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    早在幾人到跟前時，明照已經自發自覺地後退兩步，低頭輕聲見禮，沒引起太大關注。

    陸氏立在宋瑜兩步開外，「前日聽聞你氣虛腹瀉，目下可有見好?」話中雖關心，可面上並無多少表情，不知其中包含多少真情實意。

    宋瑜惕惕然低下頭去，「讓母親為我費心，實在是不應該。每日用藥，如今已經好許多。」外頭炎熱，總不能一直站著說話，她熱著不打緊，可不能讓二位長輩有任何閃失，「祖母、母親一同進屋說話吧，外面太陽大，著實太熱。」

    短短一程路，兩人頭腦已經冒出細密汗珠，夏天真是教人愛不起來，任誰都盼著秋天到來。幾人漸次進入屋中，丫鬟準備了冰鎮酸棗湯，喝著爽口解渴，是宋瑜每日不可或缺的佳釀。

    太夫人和藹可親，她是真關心宋瑜病情，仍舊不要放心要請郎中查看。宋瑜好說歹說才將她攔住，打消了她的念頭。原本就是裝病，請郎中來豈不全都露餡了，她心有餘悸地喝茶壓驚。

    陸氏表情起伏不大，象徵性地關懷兩句，便再無他話。

    她朝外頭看去，目光恰好落在樹下人影上，「那是誰?」

    炎炎烈日下定定地站著一人，穿杏黃色的衣裳，清淡素雅，氣質絕佳。丫鬟稟告說是閣樓里的明照女郎，她出聲道：「叫她進來。」

    宋瑜不著痕跡地蹙了蹙眉，既然是陸氏的要求，她便不能反駁，只能看著丫鬟將明照帶上。

    「身旁一人也無，你獨自在那站著做什麼?」陸氏啖一口茶，饒有興趣追問。

    明照受寵若驚地抬頭，回答得很有幾分小心翼翼，「方才奴在跟少夫人說話，沒有少夫人吩咐，不敢輕易離去。本想著待夫人與太夫人離開後，再向少夫人請示，若是有礙事的地方，奴這就換一個地方等候。」

    這話說得真教人可笑，宋瑜抿唇不動聲色地盯著她。好人全叫她做了，自己反倒成了睚眥必報的那個，她可真會做人。

    果不其然，陸氏不贊同地覷她一眼，「新婦日後是要掌管整個侯府的，凡事應當有個衡量。這點雞毛蒜皮的事若要計較，以後必定會事事累極，得不償失。」

    宋 瑜從明照身上收回目光，轉而看向陸氏，欲言又止做出一副為難模樣，「母親有所不知，夫君昨日吩咐閣樓里一概不許人出入。明照女郎關懷我病情前來探望，但又 怕被夫君責罰，是以請求我為她多說兩句好話。我方才沒來得及答應，您和祖母便過來了，目下既然您這麼說，那此事我便不再管了，全交給夫君處置。本來府中既 有規定，便不能輕易破例，否則往後哪能在下人面前樹立威嚴。」說罷偏頭朝明照盈盈一笑，露出瑩潤細白的一排貝齒，「女郎不必擔心，夫君鮮少重罰，頂多小懲 大誡，不會傷及筋骨。正好我這兒有藥，你先準備著。」

    她從薄羅手裡接過瓷瓶，物歸原主，「我這兒顧不得你，女郎早點回去，否則時間長了對你更加不利。」

    明照大抵沒想過她會反擊，看著溫溫潤潤的極好說話，仿佛能夠任人搓圓捏扁，未料想骨子裡竟如此果決剛烈。她不像表面上看的那樣，明照霎時對她刮目相看，「多謝少夫人，奴這就回去。」

    她是對看門的僕從略施恩惠，才得以出來。閣樓里管得尤其緊張，她收不到外界任何消息，九王的信封大抵全被攔截，杳無音訊。

    她不由得捏緊了手中瓷瓶，加緊步伐往閣樓趕回。

    *

    霍菁菁說的不錯，陸氏確實有為霍川納妾的心思，同陳太后所言相差無幾。

    可陳太后是為他二人和睦著想，要她和霍川早生貴子，唯有他們非要扭曲那層意思，弄出個納妾的么蛾子來。

    陸氏沒說幾句就將話題引到這方面來，全然不顧宋瑜是個尚未病癒的「病人」。

    「你 同二郎成親也有一段時候了，肚子裡可否有動靜?」陸氏試探問道，視線從宋瑜小腹一掃而過，「侯府子嗣單薄，新婦是個懂事理的人，理應明白我同侯爺的心情。 大房那裡只有繼誠留下的遺腹子，二郎目下正值年輕，納妾是常事。此事我同他旁敲側擊過，他並未同意，你身為正妻，不如規勸他一些，讓他聽從我和侯爺的意 思，多納幾房妾室。」

    宋瑜聽得惘惘，叫她勸說自己的夫君納妾，天底下哪有這種道理?

    霍川不願意，她更加不想。

    不是沒有為難，宋瑜抬眸迎上陸氏目光，言辭懇切，「母親是知道夫君脾氣的，他一旦決定的事情，旁人說再多都無用。您勸他都毫無辦法，我又怎能勸得動?不如待夫君回來之後，再同他好好商議一番，這事擱在我一人身上，恐怕我無法勝任……」

    陸氏慢悠悠地抬頭，眼神平淡，「旁人說不得，你難道是旁人不成?你是他正經嫡妻，應當擺正自己的身份!」

    莫名其妙被罵了一頓，宋瑜心中很是不快。她低下頭去，手指一點點拂過群上織金百花裙襴，做出個認錯的模樣，其實心思早已不知飛去幾天外。

    那 番話有些嚴厲，太夫人忍不住出聲為她說話：「小兩口才成親沒幾日，正是濃情蜜意的時候，在新婦面前提納妾委實殘忍了些。此事不應著急，水到渠成，順其自然 才是。」說著看向陸氏，攢眉不贊同，「繼誠母親，你也別太過嚴厲，何事不能心平氣和地說?非要吵得人戰戰兢兢。」

    陸氏頷首應是， 她對太夫人不得不尊重，平復心神換了副口氣，「是我操之過急了，新婦不必將我方才的話放在心上。」她頓了頓，仍舊十分堅定，「不過我方才說的事，你最好跟 二郎提一提，將這問題放在心上。我瞧著方才那位女郎便不錯，幾位王送的女郎，不能總將人擱著，從中挑選一兩位不無不可。」

    一直擱著確實不是辦法，宋瑜想了想道：「我會同夫君提的，不過答應與否全憑他一人主意，母親切莫因此怪罪我身上。」

    她關鍵時候一點不傻，懂得為自己想好退路。

    陸氏朝她睇去一眼，話裡有話：「新婦盡力便是，二郎的脾氣連侯爺都沒辦法，這才想讓你出面。你若是沒辦法，那闔府上下便沒人能說得動他了。」

    這頂大帽子扣下來，饒是宋瑜想拒絕都不能。

    臨行前太夫人拍了拍她手背，其中意味深遠，耐人尋味。

    目送兩人離去，她重新坐回交椅中，深覺無力。她目下正與霍川置氣中，由她開口納妾，會不會太過分了些?

    *

    這兩日都沒看到霍菁菁身影，自打上回她跟自己訴罷苦後，便一直沒出現。不知是同段懷清商量對策，或是躲起來療傷去了。

    府內有一座湖心亭，水中養著各色錦鯉，從外頭山上引入活泉，水質清冽澄澈，一眼便能望得見底。宋瑜立在亭子裡，軟香糕捏碎投入湖中，看著魚兒蜂擁而搶，她支著下頷惆悵：「閣樓里女郎的身份都查清楚了?」

    薄羅捧著一個冊子遞到跟前，「都在這上面寫著，姑娘請過目。」