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    宋瑜氣呼呼地重新躺回去，撈起床褥蒙住腦袋，堅定地回答：「冬眠!」

    正值三伏天，日頭火辣辣地炙烤大地，她居然有臉說出這種話來，連霍川都半響沒能言語。那是霍川頭一回見識她的起床氣，從此再沒大清早將她吵醒，任她睡到日上三竿。

    說不感動是假的，宋瑜看到銅鏡里的姑娘抿唇笑開，她踅身走向正室，「叫她進來說話，讓底下人看見還以為我多麼不近人情。一大清早就過來，想必有什麼要緊事情，難為她能等上這久。」

    桌上已經備好早飯，是宋瑜常吃的那幾樣。丫鬟下去請人進來，她便徒手捏了塊蘿蔔糕送入口中，撐的臉頰鼓囊囊，睜眼正好瞥見明照步入屋中。

    她匆匆嚼了兩口吞下，接過澹衫手中的巾櫛拭手，「聽下人說你卯時就來了，也不叫人通傳一聲。在外頭等了許久，可否吃過早點?」

    明照是宋瑜難得記住的名字，她模樣在十幾個美人中並不出眾，卻因一份沉著氣質讓人過目不忘。今日衣著不染纖塵，款款醒來環佩叮咚，教人眼前一亮。

    宋瑜讓人添置一副碗筷，「若是沒有便同我一併用飯吧。」

    明照本欲推拒，想了想在她對面坐下，掬著不敢動作。不過宋瑜沒工夫招待她，方才那番話已經禮數備至，她低頭自顧自喝粥，先填飽肚子才是要緊。

    不多時明照按捺不住，霞衣給她盛的香蕈雞粥一口未動，她抿唇狀似隨口一提，「方才世子走時特意叮囑了奴，不得吵醒少夫人，世子對您真是上心，教人艷羨。」

    宋瑜咬一口芝麻球，抬眸覷見澹衫正抱著糖雪球往外走。平常都是它和糯米糰子在院內餵食，目下宋瑜將她喚住，親自將糖雪球抱在懷中，食指伸到它脖頸逗弄，「餓不餓?吃飯嗎?」

    這是刻意忽略明照的話，仿似沒聽到一般。

    明照尷尬地噤聲，好在被人調.教得人，這種時候都能做到坦然自若，若無其事地跟宋瑜商討起養貓來。糖雪球長大不少，脾性也隨之增長，根本不願意讓明照碰，縮在宋瑜懷中不悅地喵嗚一聲。

    宋瑜一直在等她開口，耐心快要消失殆盡，總算聽到她切入正題，「姑娘應當知道我原來身份……」

    說著一頓，欲言又止。其實宋瑜並不清楚她的來歷，只知道是九王贈送的，家世身份一概沒有興趣。既然她這麼說了，似乎很有內情，宋瑜索性沉默不言，靜候她開口。

    果不其然，她繼而徐徐：「我幼時家道中落，被歹人賣入平康坊的一家妓館中。裡頭馮四娘教我琴棋書畫，待我極好，後來九王出重金將我贖回府中。我雖跟了九王，但一直感念四娘恩情，明日是我生辰，不知能否懇求少夫人開恩，讓我出府見她一面?」

    宋瑜並非蠻不講理之人，她言辭懇切，提的要求更不過分，略微思量便鬆口道：「這不是難事，明日你出門前同我說一聲，我指派個僕從與你同行，天黑前回來便是。」

    聞言明照露出喜色，道謝不迭：「多謝少夫人。」

    宋瑜正舀了一口粥餵貓，動作稍頓灑出一些，她偏頭覷一眼明照感激的面容，不動聲色地收回目光，「不必。」

    九王既然願意花重金為她贖身，便是中意極了她，為何又肯輕易送人?

    宋瑜兀自在心頭揣摩，面上如常，極其自然地同她談話。明照看得出來她不欲多言，這麼些年察言觀色的本領不差，簡單問候幾句便識趣地退下，規矩得很。

    霞衣出言感慨：「聽說那地方管教嚴得很，旁人巴不得逃離，沒想到這位女郎好不容易脫離刀山火海，還眼巴巴地盼著回去。」

    這句話正好說在宋瑜心坎兒上，她方才猶豫便是為此。從沒聽過平康里還有感念鴇母恩情的，她倒是個例外，教人唏噓。

    *

    傍晚霍川從外頭回來，宋瑜將此事說與他聽，「她在外頭等了許久，沒想到是這樣重情義的人。」

    霍川若有所思，蹙眉道：「明日讓一人跟著她前往。」

    宋瑜正有此意，「我已經安排人了，是正堂一位家僕，名叫章從。」

    她想的這樣周到，讓霍川很有幾分意外，動作頓住將她攬入懷中。這幾日出門時候多，總有許多事情應付，時常不能同她待做一處，她非但沒有怨言，還將後宅打理得面面俱到，如何不讓人心生憐惜?

    陸氏被挫去銳氣，這幾日很是萎頓，已經許久沒有動靜。太夫人又是不聞世事的，整日吃齋念佛，是以偌大的侯府泰半事情都壓到她一人身上。陸氏雖未揚言將生殺大權交予她，但有許多事她沒法逃避，譬如前幾日送的賀禮，無論清點還是記錄，或是送人處置，凡事都得她操心。

    以往在宋府，宋瑜親眼見龔夫人料理這些事情，彼時她只覺得好奇。目下擔子擱在自個兒身上，著實有幾分不習慣。

    「三妹，你想留在侯府嗎?」霍川一本正經地問。

    宋瑜偏頭，覺得他問得好奇怪，「目下我沒得選擇，只能留在此處，倒沒覺得哪裡不妥。若有一日教我選擇，我定然願意回隴州多一些。」

    果真如此，霍川碰了碰她的額頭，「我跟你一樣。」

    宋瑜心裡裝著另外一事，退開半步嚴肅地問：「明日你還出去嗎?」

    霍川掀眸，如實道：「是要出去。」

    言罷，被她惴惴不安地拽住衣裳，急急地聲音響在耳邊，「是、是不是去平康坊?」她心裡牢牢實實地記得此事，想了想又補充一句：「你不要去。」

    這是她頭一回疾言厲色地命令霍川行事，卻不讓人厭煩，相反樂在其中。

    霍川唇角噙笑，「三妹放心，我不會去。」

    他出門是為另外一事，廬陽侯有意為他在朝中謀取一官半職，奈何因眼疾一事有諸多不便。廬陽侯不知從何處得知建平鎮那位郎中，已經著手命人請來，不惜一切願為霍川治好眼睛。

    聞言宋瑜叮囑：「那你早些回來。」

    她是個通情達理的人，斷不會做出無理取鬧的事。

    *

    翌日清晨床榻動靜，宋瑜霍地睜開雙目，果真是霍川起床的聲音。

    她親自替他穿衣洗漱，目送他出門，臨行前往霍川懷裡鑽去，貼著他下頷香了一下，糯糯道：「我等你一同用晚飯。」

    馥馥馨香抱了滿懷，霍川低頭擒住她粉嫩唇瓣，將她聲音吞入腹中。這是送上門來的小綿羊，如何有放過的道理?

    底下丫鬟自發自覺地低下頭去，雖然對這種場景司空見慣，但有些害羞的仍舊忍不住臉紅。這倆人是日益恩愛了，全然不顧下人在場，真是要逼死他們這些沒有配對的。

    霍川在她唇上輾轉片刻，意猶未盡地將人鬆開，「好。」

    宋瑜面色緋紅地抿了下唇，妙目仿似含了一泓春水，她下意識看地底下人反應。踅身一溜煙跑回屋中，不敢再聽他說一句話。

    霍川離開不久，明照緊接著到來。