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    霍元榮收回目光，略有落寞，「我先回去，同你母親好好說說話。這地方太偏遠，難得才有人來。」說罷舉步便要，形容蕭索。

    *

    偌大的山腰僅剩下他們兩人，未免使人打擾，僕從留在遠處，沒有同他們一道前來。這山上荒蕪，百姓鮮少前往，更不會有劫匪一類，是個被人遺棄的荒山。

    自打霍元榮走後，霍川便一言不發。火光映照在他臉上，燃燒的灰燼撲面而來，落在他的睫羽上。

    宋瑜跽身在地，同霍川一道叩首。她頭一回拜見霍川的母親，思量該說些什麼才好，然而尚未開口，便被霍川提著離開地面，「走了。」

    宋瑜疑惑出聲，回眸看墓上碑文，應當是霍川逐字逐句刻上去的，就跟他的人一樣冰冷無情。前後才來了不到半刻鐘，如此回去是否太過草率?

    宋瑜頻頻回頭，孤零零的山上就立著這麼一座墓，瞧著著實過於冷清。

    府里的馬車就在不遠處等候，兩人乘上車輦打道回府。一路上霍川始終沒有開口，宋瑜被他弄得莫名其妙，賭氣跟著不說話。

    一直回到忘機庭內室，他握著宋瑜的手帶入懷中，嗓音低啞：「三妹，我從未將他當做父親。」

    宋瑜抬眸盯著室內丫鬟，以眼神示意她們離去，靜靜地任由他抱著不聲不響。她心中喟嘆，從一開始便知道霍川將這地方恨入了骨子裡，想想實屬情理之中。若換做是她，必定也如此。

    旁的事情她都能猜到，唯一沒料到廬陽侯對唐氏用情至深。起初還以為他是一時興起，沒把人放在心上，然而如今更加不能讓人理解。既然深愛著，當初為何又不聞不問?想必泰半源於懦弱，宋瑜攢眉，替唐氏趕到不值當。

    *

    轉眼便到初八，太后六十大壽，皇上在承明宮前設宴，盛邀朝中文武官爵前來賀壽。

    宋瑜既然要去，斷然不能失了面子。從昨晚開始便精心準備，以百花煎湯香浴，愈發香氣悠遠，沁人心扉。她既然不打扮也是身嬌肉嫩的可人兒，這麼一動作，霍川當即便冷聲：「若再如此，明日你就不必去了。」

    宋瑜哪裡肯依，在他懷裡好一通撒嬌才讓他肯鬆口。

    哪個姑娘家不願意拾掇自己，她也不例外。雖然口中答應霍川一切從簡，但是仍舊一早便起來，坐在雙鳳銅鏡前修眉綰髮。微紅粉腮，宜妝笑來，當真是國色無雙的顏色。唇瓣一點殷如桃花，嫣然一笑，嬌面更勝芙蓉。

    櫻色蘇繡梅花對襟衫罩在身上，繡金白紗裙曳地，窈窕身姿裊娜翩躚，當之無愧的隴州美人。她梳著翻荷髻，頭戴貓眼翡翠鍍金杏花簪，嬌顏如玉，美得攝人心魄。

    薄羅偷偷覷一眼一旁等候的霍川，附在宋瑜耳邊小聲道：「若是郎主見到您這樣，必定不願意帶您出門。」

    宋瑜敲了敲她的腦門，豎起食指示意她噤聲，「就你話多!」

    時候差不多，是該出門。聽下人說廬陽侯夫婦和太夫人業已準備完畢，她不能讓長輩等候，由丫鬟扶著牽裙邁過門檻，「別忘了我準備的東西。」

    她 指的是一個花梨木浮雕方盒，裡頭是宋瑜送給太后的壽禮。廬陽侯有所準備，她小一輩自然也不能落下，雖然一家人一份足矣，但這是宋瑜一番心意。她精心準備了 半個月調製而成的香料，煎香湯沐浴，能使人精神煥發，氣血十足。用得時候長了更使皮膚嫩滑，抗除皺紋，是太后這個年紀最適當的用品。

    兩人在侯府門前等候片刻，太夫人同廬陽侯夫婦一併前來，一家人說了兩句話便各自上車，前往宮中。

    宋瑜到了車上才知道緊張，從未去過深宮內院，她自然害怕。偏頭見霍川神色一派自然，全無焦灼模樣，不由得教人佩服。

    車輦一路和緩，宋瑜正百無聊賴地托腮出神，忽聽霍川低聲：「三妹，下回你若再打扮成這副模樣，日後都不必出門了。」

    宋瑜大驚，不可思議地回望他，險些脫口而出「你怎麼知道」!

    他理應看不見才是，宋瑜的動作也十分謹慎小心，避免驚動他，哪知饒是如此仍舊被他察覺。霍川臉色不大好，握著她小臂帶到跟前，抬手欲拭去她臉上脂粉。奈何宮廷轉眼便到，弄花了她的臉更加不好收拾，只得作罷。

    大清早起來她便沒有停歇，霍川聽覺比旁人敏銳，是以薄羅的話清清楚楚地傳入他耳中。還說一切從簡?這個小騙子。

    宋瑜掩唇的手慢慢放下，她不服氣地狡辯：「可是我本來就好看，不打扮也好看，這是沒辦法的事。」

    多會強詞奪理的姑娘，霍川硬生生給她氣笑，俯身探上她唇瓣，狠狠地咬了一口。

    *

    承明殿前搭著戲台子，擺設桌椅席位，宮女內侍往來穿梭，均規矩有禮。

    已有不少朝中重臣到場，另有幾位王爺皇子，相熟的便立在一旁談笑風生，藉機攀談示好。其中不乏熟悉面孔，是端王和少傅高祁謙，端王身旁立著一身玄色衣袍的侍衛統領許盛。

    廬陽侯在前同幾位王爺皇子一一見禮，側身將霍川介紹給眾人：「這是犬子霍成淮，諸位應當頭一回見面。」說罷替霍川介紹在場眾人，除了端王之外，其他幾位王爺名號繞口，宋瑜聽得頭暈腦脹，根本記不住。

    其中一個年紀瞧著比廬陽侯還大，他目光落在侯夫人身後的宋瑜身上，慈目一笑：「這位是菁菁?幾年不見，益發亭亭玉立了。」

    一句話將眾人目光全引到宋瑜身上，她應付不來這種場面，是以從一開始便勉力減少存在感，饒是如此仍舊被人察覺。她低頭斂眸，正欲出聲解釋，霍川已然為她開口：「王爺誤會了，這是內子宋瑜，菁菁今日身子不便沒能前來。」

    說是身體不適，其實霍菁菁跟段懷清出去了，謊稱是外出遊歷。為此險些沒把侯夫人氣死，她本欲趁此機會讓霍菁菁露面，或許能尋到一門合適夫婿。哪知那丫頭不爭氣，風頭全被宋瑜搶了去，思及此，她不免鬆一口氣。也可以說好在霍菁菁沒來，否則根本比不過宋瑜容貌。

    話音剛落，幾人恍然大悟：「聽聞前些日子侯府大喜，想來便是此事。」

    說著紛紛道喜，說是改日送上賀禮。原本事情至此就算揭過去，偏偏一位穿寶藍織金衣袍的皇子開口：「都說世子娶了隴州第一美人，姿容無雙，何不抬頭示人?」

    這話委實有些唐突，宋瑜不悅地攢眉，這人好生無禮。靜了片刻，霍川沉聲：「內子性怯，請六皇子見諒。」

    有了台階下，宋瑜低頭行禮，聲音拿捏得軟糯綿軟：「請六皇子見諒。」好似真箇怕極了的模樣。

    姑娘家怕羞是常有的事，何況才嫁人不久，根本不值得計較。六皇子沒再出聲，直到前面尖細嗓音高喚「皇上駕到」，幾人踅身前去恭候。

    六皇子舉步前往，離開時往宋瑜方向睇去一眼，恰巧對上她一雙瀲灩妙目，在八角燈籠的映照下璀璨明亮，熠熠生輝。

    饒是她低著頭，仍舊能看出容貌不俗。身段裊娜，身上香味十分獨特，不知是哪家的香料。如今抬起頭來，周遭頓時黯淡無光，只剩下她沉魚落雁之容。那雙眼睛中的驚慌一閃而過，旋即抿了下唇似有不悅，頓時生動不少。