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    屋內宋鄴夫妻在同柳荀交談，宋瑜待在裡頭礙手礙腳，索性同宋琛一道出來外頭。

    院裡姚黃魏紫爭奇鬥豔，花香襲人，宋瑜想起出發前阿母說的事情，一時之間有些恍惚。她道林家郎君委實不錯，家境殷實，不出意外這門親事便就此定下了。

    宋瑜深知此事無法逃避，她更不能反抗，只是多少有些抗拒。林家郎君她連面都沒見過，當真便要生活一輩子?

    一陣涼風撲面襲來，拂亂了她耳邊鬢髮，搔弄得臉頰發癢。宋瑜舉手別到耳後，披帛隨著她動作揚起，遠處看去窈窕身姿越顯輕盈，端是萬花叢中的嬌葩嫩蕊。

    宋琛頓在地上撥弄花瓣，無所事事地打探：「你同那霍園主一道去永安城，就沒發生點什麼?」

    宋瑜被問得臉上一熱，只因想起兩人途中朝夕相處的時光，還有那晚客棧中他的無禮。她轉身假裝觀看牆上纏繞蜿蜒的地錦，聲音里多了幾分遲疑，「他回到家中，我在客棧居住，能發生何事?」

    宋琛嗤笑一聲顯然不信，手一用勁兒便將整個花骨朵扯了下來，嬌艷欲滴的花瓣上晨露搖搖欲墜，他毫不客氣地反問：「有花堪折直須折，莫待無花空折枝。這點道理連我都懂，擱在眼前的嬌花他能會不採?」

    好一番直白的話，說的宋瑜根本沒法反駁。

    宋琛近來一直跟著大兄四處奔波，重新拾起荒廢多年的書卷，說話愈發文縐縐起來，透著骨子文人酸味兒。

    宋瑜嫌棄他裝模作樣，高縵履微抬踢起一塊碎石頭，精準無誤地砸中他的小腿，「這些話你不許在阿母阿耶面前說。」

    宋琛恍然大悟地哦了一聲，探頭探腦不懷好意地問：「這麼說，便是有了?」

    頭頂烈陽熾熱，連院裡空氣都變得煩悶，宋瑜臉上不受控制地騰起紅暈，映在白玉般的雙頰分外明顯。不消她有任何表示，宋琛便瞭若指掌，他低哼一聲揉了揉小腿，「不是我刻薄，我是當真覺得這人同你不合適。」

    他這還不刻薄?每回遇見人家都恨不得將人生吞活剝了，凶神惡煞的，幸虧霍川看不見。

    宋瑜下意識竟然幫霍川說話，連自個兒都吃驚不小。思及霍川在廬陽侯面前那番話，她至今都有些怔忡，他真要來宋家提親?若他來後，她已經同林家定親了呢?

    說不上來對他什麼感情，宋瑜身上似乎被他打上多處烙印，任何無足輕重的小事都能同他扯上關係。這一趟永安性確實將她改變許多，霍川的一言一行在她腦中揮之不去，他陰鷙跋扈的背後，是陽光下笑容溫潤的翩翩公子。

    他的身世是宋瑜無法想像的悲戚悽苦，那樣環境下成長的人，難怪脾性會這樣陰沉古怪。

    宋琛見她形容消沉，一副心事重重的模樣，伸手在她眼前晃了兩晃，「怎麼，你當真被他勾去了魂魄?阿母已經操心你接下來的婚事了，指不定過兩日便要同林家定親，你究竟怎麼想的?」

    宋瑜回神，揮開他的手，「阿母讓我後日見他一面，若是滿意，這事就定了……」

    她會滿意嗎?她對那林家郎君沒有任何感想，哪怕見面恐怕也不會有絲毫變化。

    宋琛搖頭晃腦，頭頭是道：「我先前見過一回，確實是百里挑一的模樣，只可惜不如謝昌。」他低嘆一聲不無遺憾，「我還是覺得你同謝昌最為般配。」

    他才多大，就這般操心宋瑜的婚事，對此似乎十分熱衷。先前謝昌便是如此，他千方百計地撮合兩人，可惜最後無疾而終。目下同謝家退親了，他凡事都打探得清楚明白，事無巨細地分析給宋瑜聽，前所未有的貼心。

    宋瑜作勢捂他的嘴，「這話也不許再說了，若是被阿母聽到，仔細你身上的皮。」

    自打謝家提出退親後，龔夫人便再聽不得謝家半點消息，每每此時總會惱怒非常，氣息不順。兩家關係一直僵硬，直到龔夫人得知柳荀是謝昌介紹的郎中後，才有所好轉，但面對他仍舊沒好臉色。

    宋琛悻悻住口，往內室覷去一眼。只見裡頭和樂融融，阿母阿耶對視一笑，好不密切。

    多久沒有這樣高興的時候。

    *

    丫鬟在堂屋裡特意豎起一道屏風，隔斷內外視線，卻能聽得到兩邊談話聲。

    今日阿母特意將林家郎君請到府上，為的便是讓宋瑜一探究竟。這已經是對她最大的縱容，旁的人家姑娘哪有這種待遇，可見宋鄴夫婦對其有多溺愛。

    宋瑜特意搬了杌子坐在屏風後頭，面前繡墩上擺著晶瑩剔透的葡萄。她端是看熱鬧的心態，一壁剝皮一壁豎起耳朵仔細聽外頭談話。

    阿母請林畫堂入屋，令丫鬟端茶遞水，伺候周到。宋瑜瞧不見他的模樣，只能聽見他彬彬有禮的問候，不夠硬朗，聲音也不好聽。宋瑜下意識便拿他同霍川做比較，連自己都沒發覺，她自顧自唏噓，不一會兒大盤葡萄很快見底。

    龔夫人試了一口洞庭君山，抬眼笑容親切，「不知郎君看上我們三妹哪一處?」

    總算聊到讓人感興趣的話題，宋瑜接過澹衫遞來的絹帕擦了擦手，命人撤走跟前水果，雙手托腮全神貫注地聽著。

    外頭林畫堂對答如流：「三娘溫婉純良，性子隨和，又知書達理，孝敬長輩。不僅貌美，又有如此品行，委實世間難尋，若是錯過恐怕畫堂會遺憾一世。」

    說得真是好聽，可宋瑜偏偏沒聽出任何誠意，沒來由地對他處處看不順眼。

    其實他答的不錯，兩人素未謀面，只能憑藉口口相傳得知對方消息。說得話又恰到好處，舉止有禮，龔夫人瞧著是挺滿意，唯有宋瑜對人頗苛刻。

    她實在聽不下去，起身準備回屋，卻一不留神碰倒了身前繡墩，砸在地上發出沉悶聲響。此聲自然傳到外頭去，林畫堂疑惑出聲，抬頭向青松翠柏折屏看去。

    龔夫人抬手無力地揉了揉眉心，這孩子真是太不爭氣，淨會給她尋麻煩。事已至此，再解釋反而欲蓋彌彰，索性將宋瑜喚出來見上一面：「誰在裡頭?」

    聲音從容，不見絲毫窘迫。

    宋瑜定了定身，結果旁邊丫鬟手裡的托盤，裡頭是她吃剩下的葡萄。她抿抿唇索性剪了一小串，低頭認錯般走出屏風，「阿母，是我。」

    兩人偽裝得天衣無縫，若不是丫鬟參與其中，恐怕也要被矇混過去。

    她踱步走到龔夫人跟前，獻寶似的托著一串紫葡萄，顆顆圓潤飽滿，煞為誘人，「這是清晨別院裡送來的葡萄，清甜多汁，我便想送來給阿母嘗嘗。沒想到阿母在會客，一時不查才碰倒了繡墩兒，阿母不要責怪我。」

    說著露出靦腆笑意，水眸彎起好似一彎月牙兒。語氣誠懇，乖巧懂事，教人不忍責備。

    龔夫人無可奈何地嗔她一眼，順水推舟向她介紹，「這是城南書畫閣的郎君林畫堂，前幾日便是他登門求親。今日恰逢你在，不如先見上一面。」

    宋瑜抬眸朝林畫堂看去，不出所料對上一雙驚艷眸子，他怔怔然盯著宋瑜，看痴了一般。