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    宋瑜踉蹌兩下站穩，腦海里勾勒出侯夫人的模樣，威嚴肅穆。因為霍川的緣故，她對這位夫人多少有幾分畏懼，蓋因霍川話里掩蓋不住對她的恨意。她心思很敏捷，不難聽出。

    *

    再一次站在廬陽侯府門前，宋瑜已無當初震驚，剩下的只是深深的敬畏和好奇。

    究竟是何種地方，能讓霍川如此憎恨?

    她被霍菁菁帶著走入府中，踩著青石台階緩緩走入，轉過浮雕松竹梅歲寒三友影壁，垂花門兩側是橫穿整個侯府的抄手遊廊，入目庭院蓊鬱高潔，一派莊重。來往丫鬟見著霍菁菁低頭行禮，規規矩矩地喚了聲「二姑娘」。

    霍菁菁邊走邊對她解說：「阿母今日去外頭上香了，約莫到傍晚才回來。你就同我住在一起，宜歸院還有許多空屋子，目下已經收拾出來一間，你若是有住得不得意的地方，一定要同我說，不必客氣。」

    路邊栽種不少松竹，氣節高雅，霍菁菁說是她父親親手栽種，可見廬陽侯是個有些品性的人。但又為何會做出那等腌臢事情來，宋瑜偏頭端看青翠竹林，屹立挺直的軀幹立於風中，竹葉婆娑颯颯作響。

    宜歸院在前頭不遠，轉過一道月亮門便是，只差三兩步的距離，卻在走廊前頭遇見了霍川。

    他正跟陳管事往這邊走啦，不得已跟著霍菁菁一道停下，宋瑜眼神飄忽不定，心虛紊亂。

    待人走到跟前，霍菁菁低頭喚了句「二兄」。

    霍川頷首本欲直接走過，然而聞到一抹暗香後忽地停步，他轉了方向面對兩人，「你去見她了?」

    宋瑜就在霍菁菁身旁立著，她沒出聲，霍川便以為是她身上香味染給了霍菁菁。

    兩人對視一眼，霍菁菁眸子狡黠地轉了轉，對陳管事使了個眼色，示意他不許出聲：「見了，並且還提起二兄了。」

    霍川饒有趣味地挑起唇角，反而不急著趕路，「提我什麼?」

    他不知是真不知或是作假，宋瑜手心冒出細細的汗，見到他便一顆心七上八下，比打翻了五味瓶還要古怪。他的臉在日光下白皙如玉，眉目如畫，丰神俊朗。大約是心情好，褪去了一身的陰冷，罕見地給人和煦溫潤之感。

    霍菁菁挽著宋瑜的手，故意說給他聽，「道大兄一表人才，又待阿瑜認真體貼，是個不可多得好郎君。」

    她睜眼說瞎話的功夫日益見漲，宋瑜好不容易才忍住沒捂她的嘴，緊緊盯著霍川觀察他反應。

    果不其然他嘴邊弧度愈發明顯，斂眸低聲一笑，濃密睫毛掩去眼眸光華，「她也這麼說，覺得我認真體貼?」

    霍菁菁不知其中代表何意，點頭脆聲一嗯，旋即又問：「二兄去往何處?」

    霍川心情比方才明朗許多，他舉步繼續前行，若是平常必定不會回答她這個問題：「去見廬陽侯。」

    說著人已離開，留下霍菁菁被宋瑜狠狠一擰。

    *

    她何時說過那番話了，宋瑜惱羞成怒地嗔了霍菁菁一眼。任憑霍菁菁說了許多討好的話，她都無動於衷。

    來到宜歸院，她的房間就近安頓在左耳房，距離霍菁菁的臥房不遠。

    甫一坐下宋瑜便將頭別往一邊，不願意看霍菁菁期期艾艾的模樣，「好阿瑜，是我錯了，不該拿你說笑。可你看方才二兄難得有如此高興的時候，全是因為你，你莫非不覺得很好嗎?」

    不好，一點也不好。宋瑜怔怔，只消一想到霍川鍍了一層暖光的側臉，便禁不住心頭悸動，好似有一處被羽毛輕輕撓了一下，痒痒的沒有任何根據。

    她搖了搖頭，「下回不許再這麼說了。」

    霍菁菁豎起手指頭髮誓，「一定。」

    嘴上雖這麼說，但過不了多久肯定又將宋瑜出賣，她的脾性宋瑜已經摸得清楚。無奈地喟嘆一聲，一點辦法也無。

    霍菁菁心中疑惑，二兄百般心思地要討好她，但兩人關係始終不得進展，連她一個外人都禁不住為兩人著急。府中本就人丁稀薄，能跟她說得上話的更沒幾個，姨娘生的那兩位姑娘手段高明，她懶得同她們計較。只有宋瑜性子同她最合得來，若是能成為一家人再好不過。

    *

    侯夫人申末才從外頭回來，彼時宋瑜正在給霍菁菁敷臉，她跟著宋瑜學會了許多保養身子的方法，正是樂此不疲的時候。

    聽聞丫鬟來報趕忙跳下床榻洗臉，匆忙換了身衣裳便帶著宋瑜前往正堂，「我阿母最不喜歡等人，否則她會覺得旁人對她不敬重。」

    說罷腳下生風，不多時已經來到正堂，宋瑜拖著走了一段路，目下有些喘不過起來。兩人一道在廊廡順了順氣，這才緩緩步入門檻。

    宋瑜始終低垂著頭，緊隨在霍菁菁身後入屋，待她問禮後微微欠身，禮節周到地問了聲：「見過侯夫人，夫人身體康健。」

    官帽椅上方端坐著一位不苟言笑的夫人，她髮髻高梳，模樣頗為精神。雖年過四十，皮膚仍舊光潤，容貌姣好，墨綠色牡丹紋大袖衫將她襯托得莊重貴氣。果真如霍菁菁所說的那般，是個不好相與的人。

    她方才已經聽人說了，二姑娘帶回來一名商賈之女，便是那遠近聞名的宋家。

    宋家的名聲她略有耳聞，蓋因近來用的脂粉便是出自他家，用著委實比別處順手一些。她不假掩飾地打量下方宋瑜，模樣標緻，明眸皓齒，委實是個不可多得的美人胚子。再加上端莊守禮，私心裡對她多了幾分好感。

    陸夫人放下茶盞，淡聲喚兩人起身，「我說近來菁菁為何總不著家，原是到外頭尋你去了。」她頓了頓，輕飄飄地往宋瑜睃去一眼，「如此正好，省得總日拋頭露面的，外頭畢竟不如府里安全。」

    這一眼看得宋瑜心裡激靈，琢磨不清她究竟何意。

    她是怪罪自己帶壞了霍菁菁，還是旁敲側擊地提點她?

    宋瑜悻悻一笑，在霍菁菁身旁落座。這位侯夫人哪是不好相處，簡直是太難對付，她才見了一面便心有戚戚，更別提未來幾日都要在侯府度過。

    她頭一回生出了退縮的念頭，若不是霍菁菁在一旁為她打氣，她大抵真會出亂子。

    陸夫人詢問了她的家世情況，甚至連家中幾口人都要知道得清清楚楚，宋瑜沉住氣一一回答。

    然而緊隨而至的問題卻讓宋瑜犯了難，她沉吟半響，「聽聞宋家與謝家多年前便定下親事，不知女郎何時同懋聲完婚?」

    陸夫人與謝主母是舊識，知道兩家的事情不足為奇，可是這叫宋瑜該如何回答?

    她早被謝家退親了，說出來總歸有些尷尬……她黛眉微微蹙起，正欲開口之際，便聽外頭有一僕從來報：「侯爺回來了。」

    說罷一頓，看了眼前頭陸夫人支支吾吾道：「還有，還有二郎君也在。」

    語畢果見陸夫人臉色突變，她握著雲紋扶手的手緊了緊，丹蔻抵在朱漆木頭上，仿佛下一刻便會斷裂。廬陽侯的意思她不是不清楚，只不過一時半刻無法接受，她的兒子才過世，便要有另一人代替他的位子。