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    這麼說並不是為了霍川，而是她認為方才已經說的足夠清楚。他們不再是一個月前未婚夫妻的關係，應當懂得避嫌才是。她怎麼會不清楚謝昌的情意，可即便清楚又能如何……

    謝昌眼裡的一簇光芒瞬間被碾滅，他低聲道：「是上回顏玉請託我的事，我前幾日聯繫了永安城一位妙手回春、口碑頗豐的郎中，他脾氣古怪，但憑一封書信無法請得動，是以恐怕得親自動身前往永安才行。」

    原來他一直記著這事，宋瑜上回想起他，本也是抱著試一試的態度。畢竟如今兩家毫無關係，他大可不必幫助，沒曾想他如此上心，怎能教人不感激?

    宋瑜一喜，期期艾艾道：「交給我，我可以去請他。」

    謝昌頷首，確有此意，「不過你對永安城不熟悉，或許不能輕易找對地方。屆時我命一人為你帶路，並取我的信物給你，如此應當可行。」

    宋瑜點點頭，真心誠意地道謝：「多謝郎君，有勞你為此費心了。」

    謝昌輕笑道，「三娘不必客氣，宋伯父於家中有恩，這是我分內之事。」

    他們旁若無人地交談，連霍菁菁都插不上一句話，雙手托腮看他們你來我往地客氣，忍不住往自家兄長方向睇去一眼。果見霍川面色沉沉，頭頂一片陰霾，她輕聲喟嘆搖了搖頭，不是她不肯幫忙，而是阿兄的情路委實坎坷波折啊。

    彼時他騙自己接近宋瑜時，曾問過他：「阿兄為何要這麼做，你看上人家姑娘了?」

    猶記霍川彼時思量許久，才得出一個結論：「她對我始亂終棄，我不能放過她。」

    起初霍菁菁不信，後來看到宋瑜本人更加否定他的話，只當他在說笑。目下逡巡一圈，似乎果真那麼回事，宋瑜從頭到尾都沒看他一眼，與旁人相談甚歡，獨獨將他排斥在外。看來他二兄是真碰上釘子了，霍菁菁哀嘆。

    *

    天色不早，是時候陸續離場。

    宋瑜與宋琛回府，謝昌順路前去送兩人。霍菁菁便跟著霍川離去，她今晚不再住謝家，暫時在城外別院落腳，明日一早趕回永安城去。

    永安廬陽侯府出了大事，她不是不知道，而是有意逃避。

    如今已經逃了整一個月，再過幾日就是大兄下葬的日子，她無論如何都得回去。阿母已經寫書信催促了好幾回，阿母只剩下她一個女兒，府里還有兩個姨娘生的姐姐。她跟她們親昵不起來，學不來她們的心眼子。唯有跟大兄最親，畢竟兩人一母同胞，從小一塊兒長大。

    得知大兄猝然離世的消息，她有好幾天沒能緩過勁來。正是因為不敢相信，是以才一直沒回永安。她在逃避，以為這樣大兄就仍舊活著，她害怕回去之後看到的只是一棺靈柩，再見不到大兄和煦的笑容。

    她的思緒陡然低落，全無方才活潑模樣，「二兄打算何時回去?父親在家中等了你許久。」

    霍川在茶樓門口立了少頃，直到宋瑜的車輦遠去，他才任由明朗扶著上車。車內霍菁菁端坐，聽聞這個問題他挑唇譏誚一笑，「我去不去有何關係，那裡何時有過我的位子?」

    霍菁菁聽了難過，饒是彼時她還小，仍舊清清楚楚地記得阿母是如何殘忍待他的。後來他母親逝世，竟連個可以葬身的地方都無，當家主母不發話，沒有一人願意趟這渾水。

    她才七八歲，拿出自己的攢下來的小錢借給霍川，讓他安葬了母親。

    從那之後，霍川才偶爾會跟她說話，此前一直視為無物。

    「阿兄不要這麼說。」她往裡面坐了坐，低垂著頭滿懷歉疚，「父親心裡一直認可你的，只是當初我阿母太偏激，他沒得辦法才妥協……我一直想替他們補償你，如今家中這樣……父親心裡定也不好受，他沒了一個兒子，你若是再不理會他……」

    霍川毫不留情地打斷：「我從來不是霍家的子嗣。」

    當初他走投無路，霍家可從未出手幫過一回，哪個不是作壁上觀，事不關己?唯有一個小姑娘同情他，三五不時便拿偷偷攢下來的錢接濟他。

    霍川不止一回告訴她此事與她無關，讓她不必過於自責，然而她卻始終無法釋然。既然是侯夫人所作所為，便與她脫不了干係，那是她的生母，她怎能不管，眼睜睜地看著她造孽。

    廬陽侯這幾年身體不濟，再生是沒可能的了，只有將主意打到他身上。

    霍川忍不住冷笑，但凡他有一丁點骨氣，都不該再踏入那地方一步。然而如今情況不同，霍川轉念一想，忽而挑唇輕笑，意味深長。

    霍菁菁抬眸恰好看到他笑模樣，以為他是同意了，「阿兄何時回去?」

    「三日之後。」他故意要拖到最後一日，霍川低聲。

    霍菁菁遺憾地嘆了口氣，她必須得明日回去，如此一來便不能與霍川同行，「阿兄路上小心，記得帶多幾個僕從。」

    霍川應下，沉吟片刻才道：「明日你回去，同他說我要另外帶上一人。」

    霍菁菁眨了眨眼，「何人?」

    這個「他」指的便是廬陽侯，霍川從不叫他父親，蓋因他實在沒有資格為人父。

    外頭人群漸次散去，唯有天上還飄著一盞盞花神燈，璀璨生輝。車輦行在城外的小徑，路途清寂，是以霍川平靜無瀾的聲音在夜裡分外突兀：「他的兒媳婦。」

    霍菁菁倏忽睜大了杏眸。

    *

    廬陽侯的兒媳婦此時正在正堂承受龔夫人的苛責，規規矩矩地跪在前頭低頭認錯，手邊是一同被懲罰的宋。兩人對視一眼，都從對方眼裡看見了無奈。

    不知是哪個僕從告密，他們今晚行程被阿母得知，一待兩人回來便讓他們下跪，一言不發。

    看得出龔夫人確實生氣，並且氣得不輕。宋瑜是個有眼力見兒的，察覺事態不對便癟癟嘴做出一副知錯的模樣，可憐巴巴地討好：「阿母不要生氣……我們下回再不出去了，再也不瞞著您……」

    龔夫人放下茶杯，乜她一眼仍舊不動容，「三妹，你可知今晚的事被旁人看見，他們會如何說你?」

    宋瑜緘默不語，能怎麼說呢，來來回回就那些罪名，連個新鮮說辭都無。

    不過她今晚倒也聰明一回，一到人多的地方便自覺戴上梅花面具。並且滿大街都是她調製的薰香香味，旁人看見只以為謝昌跟個姑娘出行，斷沒有理由猜到她身上。

    見她不說話，龔夫人還當她是真的悔過。

    到底是捧在手心裡疼的閨女，無論怎麼錯都不捨得打罵，她讓宋瑜從地上起來，點著她額頭恨鐵不成鋼地嗔了句：「你呀你，究竟是有沒有心?」

    宋瑜知她消氣了，笑著貼上去撒嬌：「自然有了，全在阿母和阿耶身上。」

    宋琛鄙夷地覷了一眼她，此等賣身求榮的行徑他才不屑，是以沒人喊他起來，他一直在地上跪著。

    許久龔夫人似才想起他，往他睇去一眼，「你可知錯了?」