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    被輕薄的姑娘後退一步握住腕子，警惕地盯著面前的人。就著昏昧的燈光看清他的面容，俊美中帶著冷冽的氣度，眉峰低壓，看似極其不悅。器宇軒昂，俊逸不凡。

    她一剎那羞紅了雙頰，身旁丫鬟還在低聲咒罵，被她揮手攔下。

    「不知郎君是要找什麼人……」她怯怯地問道，抬眼悄悄打量霍川的表情。

    然而霍川對她的問話恍若未聞，恰在此時他身旁又走過一人。聽聲音是個年輕的姑娘，巧的是她身上也是用這種薰香，霍川若再不明白是怎麼回事，便是太過愚蠢。

    他從姑娘身側繞過，沒回答她的話。

    沒走兩步便聽見後頭一聲急急的「阿兄」，他腳步微頓。

    霍菁菁重茶樓衝出，顧不上後頭僵硬的宋瑜，三兩步來到霍川跟前驚喜地問道：「你怎麼在這兒，也是來逛廟會的嗎?」

    倒是沒料到會遇見她，霍川頷首，只是聲音情緒起伏波瀾不大，他心情稱不上好：「閒來無事，便到街上走動一番。」

    霍菁菁沒多追問，倒是看一眼身後尷尬難堪的姑娘，小聲悄悄問：「阿兄方才與那姑娘發生了何事?」

    「認錯了人。」霍川不欲在此多做糾纏，言簡意賅道。

    敏銳地察覺他的不痛快，霍菁菁彎起杏眼，清脆熱情地邀請：「我們就在前頭喝茶，阿兄要過坐一坐嗎?」

    她見霍川似要拒絕，率先湊近了笑眯眯地低聲：「阿瑜也在。」

    這個阿瑜指的誰，他豈會不知。正因為上回霍菁菁不告而別，此後再見她便不住地在霍川耳邊念叨，「阿瑜定要怪死我了」，「阿瑜不跟我玩了該如何是好」，「阿瑜是我見過最單純的姑娘」諸如此類。

    霍川扶著拐杖的手交疊，不動聲色地挑起唇角，心底仿佛有一塊豁然開朗，「去也無妨。」

    *

    自打霍菁菁出去後，宋瑜便一人在位子上坐立難安。與她們同坐的兩個姑娘早已吃完茶翩翩離去了，她目光落在窗外兩人身上，擱在桌子底下的手不自覺地交握，冒出細細汗珠。

    待看到霍菁菁領著他往這邊走來時，一顆心沉沉地墜入谷底，求助的目光不自覺落在宋琛身上。

    他雖不靠譜，但關鍵時刻好歹能給宋瑜一些依靠。

    然而目下他正跟謝昌談得忘我，根本沒注意宋瑜目光。倒是謝昌偏頭與她對視，翹起唇角笑了笑，她便不好意思再看，默默地收回視線低下頭。

    不多時霍菁菁引著一人來到茶樓，邁過門檻直直地朝她這邊走來。宋瑜對霍菁菁可謂又氣又恨，方才還信誓旦旦地跟她道歉承諾，轉眼就又領著霍川過來，真是……真是教人氣憤!

    偏偏霍菁菁毫無這種自覺，她走到跟前眨了眨眼睛，笑靨燦燦：「阿瑜，這是我二兄，沒想到會在此處偶遇。既是緣分，不如就坐一起喝喝茶再走。」

    宋瑜緘默不語，埋怨的眼神睃向她，模樣真是委屈得不行。

    霍菁菁自覺將她出賣，挽著她手臂嘿嘿一笑，並肩坐下討好道：「我許久沒同二兄說話了，只是坐一會兒而已……」

    霍川在她對面落座，「怎麼，三妹不歡迎我?」

    宋瑜默默地搖了搖頭，想起他看不到，正欲開口解釋，見他眼睛紗布已然拆卸。然而看模樣似乎不大好，當即話語哽在嗓子眼兒，仿佛壓了塊石頭一般難受。

    他的雙眼狹長，長眉入鬢，凝了世間萬千光華。若是痊癒，該是一雙多麼風華絕代的眼睛，明亮煜煜，盛氣凌人，同他的人一樣強勢不容忽視。

    這廂還沒來得及說話，那邊宋琛已經眼尖地瞅到這邊光景，當即噌地從板凳上站起來，一眨不眨地盯著霍川。他甩開袍子氣勢洶洶地來到這桌，在霍川身旁毫不客氣地坐下，開門見山道：「你為何在這?」

    霍菁菁提起吊壺給他倒了一杯清茶，抬眼掃過去涼涼問道：「這是我兄長，為何不能在此?」

    宋琛不是好說話的，他冷哼一聲：「他對我阿姐圖謀不軌，我豈能坐視不管。」

    他的動靜很大，謝昌循著望來，自然看到端坐在宋瑜對面的霍川。他眸光微動，轉而漸沉，坐在原處駐足觀望，一時不知是否要前去。

    霍川握著杯子轉了轉，沒有跟宋琛周旋的心思，「宋小郎君說的對，我確實對她圖謀不軌。」

    此話落地，在場三人皆吃驚，尤其宋琛一副被雷劈中的表情，沒料到他竟然承認的如此乾脆。

    宋瑜一顆心惴惴不安，大庭廣眾下，四面都是人，他說話能不能收斂一下?

    若是被有心人聽到，指不定又要編排什麼是非。

    說完他不欲解釋，反而更加坦蕩地朝宋瑜道：「我知道有一處燈火盛美，不知三妹是否願意一同前往?」

    宋瑜搖頭不迭，時值戌時，她若再不回家恐怕會露出端倪，引來龔夫人懷疑。「我不……」

    「三娘。」話音未落，便聽身後一聲溫和沉緩的聲音響起，她下意識回頭，謝昌業已從他的位子上坐起。他唇角勉強扯出一個弧度，星目對上宋瑜疑惑視線，「我有話同你說，可否另借一步。」

    他不像說笑，或許當真有正經事。宋瑜正要點頭答應，已有一個嗓音替她回答：「這位莫不是謝郎君?」

    霍川以手支頤，眉眼低斂，看不出眼裡情緒。他唇角勾起個嘲諷的弧度，明知故問。

    謝昌垂眸看他一眼，眉頭微微蹙起，對他委實沒有好脾氣。

    他對三妹居心不良，逼迫自己與三妹退親，又時刻在算計謝家與宋家，委實是個狠戾的角色。只因謝主母與廬陽侯夫人有些關係，是當年閨中好友，是以對他的身世多少有些了解。

    外室生子，生母病逝，被侯夫人逐出府外，流落街頭。至於他是如何熬過那段日子，成為如今霍家花圃的園主，其中歷程便不得而知。但經歷那樣的事，非但沒有一蹶不振，反而有如今成就，確實不容小覷。

    然而從小的好教養使謝昌沒法不回答，他低聲：「正是。」

    霍川曲起手指輕叩桌面，清雋的五官精緻無暇，似笑非笑地問道：「我記得謝郎君才同三妹退親不久，怎的如今又走在一處?」

    謝昌面色微變，他看一眼宋瑜，不想令她為難，便淺淡一笑：「我與三娘無緣，此生無緣做夫妻，好歹能成為朋友。朋友出行，有何不可?」

    坦坦蕩蕩，讓人挑不出任何毛病。霍川手指頓在半空，旋即輕輕落在桌上，「好一句朋友。」

    明朗在身後暗暗捏了把汗，園主這副面無表情的模樣最為嚇人。越是平靜越是代表他內心洶湧，醞釀著滔天的怒意，他將情緒藏的太深，輕易不會外露，即便有時笑著也不是真正的高興。

    *

    茶樓賓客絡繹不絕，行到他們身邊總會忍不住側頭打量。幾人之間氣氛著實奇怪，劍拔弩張，一觸即發。

    宋瑜不知為何從腳底竄起一股涼意，尤其看到霍川不怒自威地面容，她心裡愈加沒底。掙扎不多時，便妥協對謝昌道：「郎君有何事，便在此說了吧，此處並無外人。」