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    宋瑜被他忽地一問才醒神，明顯十分牴觸這個問題，「並無任何淵源，只是在大隆寺見過一面。」

    她話說的真假參半，卻是一時半刻挑不出任何毛病。

    宋珏難得有一天清閒下來，思及許久未能探看父親，便讓人著手準備車輦，「你可要一同前往?」

    宋瑜連連搖頭，她害怕再遇見霍川，只讓大兄代為問候，她改日再去。

    在宋珏轉身欲走時，急走兩步跟在他身後，殷殷切切：「下回若是他再提親，大兄能不能不要答應?」

    檐下少女顯得很是局促不安，手放在半空似乎想抓著他的袖緣，思量再三終究放下，她從小便沒對他撒過嬌。如若不是謝家忽然退親，她跟謝昌倒真是天造地設的一對，精緻的一雙碧人兒，謝昌定能好好待她，可惜始終兩人有緣無分。

    宋珏收回思緒，聽不出情緒地道了句：「三妹應將目光放得廣些，懋聲雖好，到底是謝家無情在先。」

    前些日子他才回來便聽見了隴州的風言風語，回到家後才知眾人所說都是真的，不是不怒，但事情已成定局，只能被迫接受。他私底下差人查過緣由，結果更是出乎意料，蓋因如此才對宋瑜和霍川兩人之間關係更為好奇。

    宋瑜琢磨了半天才知道大兄在安慰她，抬眸宋珏已經走遠，她抿唇斂下長睫，不言不語。

    *

    院外白玉蕊落了一地，其中一瓣飄進窗牖，落在翹頭案上。

    宋瑜正托腮望著外面景象，花瓣貼在她額頭，她拈下放在眼前打量，百無聊賴地看了又看。忽而偏頭對一旁不斷來回走動，強調存在感的薄羅道：「你要說什麼便說了，省得把自己憋壞了。」

    薄羅尷尬地立在原處，她自打早上從外頭回來便這副模樣，欲言又止，問她何事卻支支吾吾說不清楚。宋瑜本想忽略，但她實在礙眼得緊，臉上明明白白寫了四個字「我有話說」，讓人想不管都難。

    「我、我今早出門聽見外頭有人說……」她平常都牙尖嘴利的，極少有吞吞吐吐的時候，「謝家的鋪子鬧出了人命，謝家是為了不連累宋家，這才退親的……」

    白色花瓣被她的指甲掐出汁水，宋瑜艷紅的丹蔻泛上水色，她面上卻怔怔出神。

    嘴上雖不說，但心裡終究是在意的。這關乎姑娘家的面子名聲，謝家那麼隨意便提了退親，好似將兩家約定看得極其重要的宋家成了笑話。

    「你說清楚。」宋瑜手扶著桌案邊角，一派認真。

    薄 羅便將今日在街上打聽的盡數說了出來：「是好些天前的事情了，謝家瓷器鋪子有人鬧事，店裡夥計失手傷人，再去看時已經斷氣了。死的那個是霍家花圃里的仆 從，目下那夥計已經送往官府處置，據說他在牢獄裡一口咬定是謝家指使……事情鬧得沸沸揚揚，好些天都沒人敢去他那兒進貨，也不知如今解決了沒有。」

    宋瑜一門心思都在她一句話上，前因後果甚至都沒聽明白，「你說死的是誰的僕從?」

    薄羅便又道了一遍，「霍家。」

    宋瑜如墜谷底，周身都是黑茫茫一片，從腳底泛上冰冷寒意，很快便游遍全身。

    薄羅沒注意到她變化，自顧自地解說：「沒想到裡面竟有這樣的內情，原先真是錯怪了謝家……可他們怎能不商量便自做主張呢，鬧得兩家臉上都不好看……」

    說罷見宋瑜沒有反應，盯著一出出神，她以為是自己說話觸到姑娘痛處，忙不迭改口：「無論如何都太過分了，謝家活該如此!」

    她才說完，宋瑜便從繡墩上霍地站起，「宋珏呢?」

    薄羅很快想了想，「一早便跟著大郎君出門了，看模樣不到傍晚不會回來。」

    聞言宋瑜頓住腳步，摳著手指甲上丹蔻心煩意亂，眉頭蹙得緊緊思考心事。她想見謝昌一面，想問清楚其中內情，雖已無法挽回，但起碼不能不明不白……更重要的是，她想知道此事跟霍川有無關係。

    然而沒有宋珏，她根本無從見面，思量再三唯有寫了封書信讓人送去。

    信里內容十分精簡，是她權衡再三才決定的：「聽聞城內風語，只想知道是否屬實。」

    落款時想了又想，在底下寫上一行娟秀小字，宋家三娘。

    薄羅細心漆封，送出府外。她的門路多，一張巧嘴能說會道，不出多時便將事情辦妥。當天下午有人送來回信，她眼巴巴地送到宋瑜跟前，一臉邀功。

    宋瑜打開看，一個「是」字驀然出現眼前，使得她半響沒能回過神來。

    再往下看還有一句話：「家父曾尋訪霍家，對方只提了這一要求。謝家如今正逢多難時期，借用宋家名聲，理由實牽強了些，請念在多年情分上再幫一回。」

    宋瑜許久才反應過來，他說的是謝家不願牽連宋家一事，這方法確實好，將謝家從輿論泥沼中一把拉了出來。事到如今她才知道怎麼回事，將信封放在燭火上，不一會兒便燒得乾淨。

    *

    別院伺候宋鄴的下人一不小心說漏了嘴，得知兩人退親消息後，宋鄴先是氣得昏厥，醒來後潑天震怒，揚言要到謝家去一問究竟。

    他脾氣犟起來誰也攔不住，然而擱在以往便算了，如今他這個身體如何走得出去。僕從沒辦法，唯有去宋府搬來救兵。

    宋瑜往別院去時滿腦子都是謝昌信里內容，混亂有如漿糊，又擔心阿耶身體承受不住，不住地催促車夫再快些。她不用一炷香便到了別院，此時宋鄴正坐在床榻上咳嗽，「叫謝榮芳來，叫他摸著良心站到我跟前!」

    謝榮芳便是謝昌生父的字，從有印象開始，她就沒加過阿耶生恁大的氣。顧不得許多走上前，撥開丫鬟為他順氣，「如今婚事都退了，耶耶還生這氣做什麼?女兒並不是非謝昌不可，天底下那麼多龍章鳳姿的人傑，何必拘泥於一家呢?」

    事到如今拐彎抹角不起作用，倒不如打開天窗說亮話。她怕宋鄴氣壞了身體，只有好言好語地勸說，做出不甚在意的模樣，希冀他能消消氣。其實說的何嘗不是安慰自己，謝昌不要她了，她一定得嫁得更好，不能讓旁人看笑話。

    可惜宋鄴不聽勸，他反而將宋瑜摁在榻上，「你在這坐著，阿耶定為你討回一個公道。」

    說著便要往外走，可他身體哪承受得住，沒兩步便氣喘吁吁。宋瑜上前將他扶穩，聲音里多了幾分急切，哀哀懇求，「阿耶去做什麼……事情都到了這地步，再說什麼都沒用了……我唯一期盼的便是您同阿母身體康健，您能早日病癒，除此之外再沒別的念想了。」

    宋鄴總算被她勸住，不再執意去找謝家，他停下來心疼地碰了碰宋瑜頭髮，「三妹……」

    他的手臂枯瘦毫無力量，卻能讓人感到溫暖，眼窩深深凹陷，早已不復往昔丰神飄灑的模樣。他陷入濃重的自責中，「是阿耶無用……讓我的三妹受委屈了，都是我無用……」