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    薄羅古靈精怪，模樣又生得好，走在人堆兒里分外扎眼，無怪乎那婆子印象深刻。

    書信轉交到管事手上，宋瑜忍不住詢問：「他這麼做，究竟有何目的?」

    這個「他」指誰大家心知肚明，陳管事笑眯眯地東西收在袖筒里，「園主不過想伸手拉姑娘一把，他不是您想的那種人。若是真想讓您跟謝家退親，多的是正經手段。」

    感情還是她以小人之心度君子之腹了，宋瑜癟癟嘴目送人遠去，臉上明擺著不信他胡謅。

    *

    就在隴州人為譚綺蘭是否接觸平康里吵得不可開交時，一封她與老媽子暗通的書信橫空出現，信里內容一傳十、十傳百，很快譚綺蘭便被不堪的言語淹沒，再無名聲可言。

    蓋因這次是有確鑿物證，即便想挽救也無力回天，任誰都知道譚家女郎自甘墮落，與那骯髒的地方來往，還拿了一瓶催情藥物。

    原本近來譚家便事事都不如意，一場生意險些賠幹了所有積蓄，外頭更是負債纍纍，只剩下一個空殼子。再加上譚綺蘭這齣事，更是家門不幸，流年不利，為此譚老爺一蹶不振，在床上躺了十來日沒能起來。

    譚綺蘭咬牙切齒，她直覺是宋瑜將自己逼到絕境，可是卻又查不出任何與她有關的蛛絲馬跡。不甘心作罷，按捺不住到謝家拜訪謝家主母，即是她的姨母。

    謝 家主母從小便將她視若己出，喜歡得緊，出了這事自然痛心，不住地數落譚綺蘭一時糊塗。譚綺蘭順勢匐跪在腳踏上，擠出幾顆淚珠做出可憐兮兮的模樣，伏在謝主 母身上哭訴：「綺蘭是被人冤枉的，我從未涉足那種地方……又、又怎麼能拿那東西……都是宋瑜要害我，她巴不得我身敗名裂……您要替我做主……」

    謝主母擰眉深思，到底沒全信她的話：「宋瑜看著不像那樣心機深沉的人，可是你得罪了誰?」

    譚綺蘭繼續哭鬧不休，一口咬定是宋瑜所作所為：「除了她還能有誰，她對我懷恨已久!」

    說罷便將寺廟進香一事添油加醋地說了，說宋瑜在寺廟與人私通，恰巧被她撞見，從此便對她心懷芥蒂。與她私通的人正好是城外花圃園主霍川，兩人在別院經常來往，被謝昌撞見多回，饒是如此仍舊不曾收斂，「姨母若是不信，大可親自詢問謝哥哥。」

    她見謝主母心有動搖，忙推波助瀾：「依我看這樣的人，即便成親了也不會遵守婦德!豈不讓謝家蒙羞，姨母不如趁早退了這門親事罷!」

    謝主母抿唇一笑，只當她小丫頭不懂事，「這門親事哪是那麼好退的，當年宋家對謝家有恩，兩家祖父才訂的娃娃親。如今十幾年過去了，再說退親豈不是讓人看笑話?」

    說罷揮了揮手示意譚綺蘭先回去，容她再做思量。

    *

    近來店裡似乎出了亂子，近幾日謝昌都面露沉鬱，瞧著比往昔憔悴不少。

    他按了按眉心坐在黃梨木圈椅上，已經有兩天不眠不休，目下很是睏乏，「母親尋我來是有要緊事?」

    謝主母心疼他，親自給他遞了杯龍井到手上，坐在條案旁一本正經地問：「聽說你前幾日去看望宋老爺子了，他身體可好?」

    謝昌喝了一口，免不了要想起那日不愉快，劍眉緊蹙：「不大好，伯父身體狀況日益變差。我正要同父親提及此事，家中有不少名貴藥材，改日可登門送往。」

    謝主母自然同意，再三踟躕終於認不出出聲詢問：「你那日去，見著宋女郎沒?」

    小一輩的姑娘里，她最喜歡的便是宋家的這個姑娘。人長得精緻漂亮不說，禮節是一等一的好，懂事貼心，溫婉可人。她不止一次為自家兒子高興，能娶得這樣妙人兒。她當然也看得出來謝昌對人家上心，三五不時便要巴巴地往宋家跑一趟，滿心滿意地都是未過門的媳婦兒。

    謝昌頷首，「她去照顧宋伯父了。」

    說罷便不再多言，若是擱在往常定能滔滔不絕，此舉頗有些反常。

    謝主母試探地問：「綺蘭方才來了，說她跟霍家園主有染，可是實話?」

    言罷謝昌一沉，「母親不是不知，她的話能有幾句是真?您切莫聽信讒言，此事我自有主張。」

    他起身走到門口，這幾日事情冗雜，連連出事，使得他精神緊繃，連帶著話語也不由得尖銳。他踅身向後看去，對上謝主母關懷視線，勉力舒展眉宇，「城內流言我已讓人壓制下去，最近讓綺蘭安分些，不是所有言語都是空穴來風。她若再如此，我不會再幫第二次。」

    到底是一家人，顧念著親人情分，謝昌回房休息不多時，便有商鋪里的人匆匆趕來。

    *

    這幾日商鋪出了大事，店裡的夥計失手打死了人，目下正在鬧官司。

    那人在店裡買了一對青瓷纏枝靈芝紋落地花瓶，回去後竟發現瓶口有瑕疵，便送回店中理論。那店裡夥計也是火爆脾氣，非要說是對方自己磕壞的，兩人一言不合扭打一團，夥計失手將人推在花瓶上，撞破腦袋當場沒了氣息。

    人命關天的大事，豈能善罷甘休。好巧不巧死者正是霍家花圃的僕從，買的花瓶正是要擺在霍家別院，目下已經報了官，夥計前兩日被關進了地牢，任誰都不能探視。

    此事非同小可，真正內情被謝昌刻意隱瞞了，大家只知道是口角之爭，失手殺人，沒有往謝家瓷器上面想。然而紙包不住火，大抵不出幾日城內百姓便俱已知曉，為此謝昌才焦頭爛額。

    並不是沒有解決方法，只是謝昌不願意往深處想。

    他不願意，不代表謝家二老也不願意。連日來看著唯一的兒子愁眉不展，他們自然不能坐視不理，翌日驅車趕往城外花圃。

    他二人道明來意，「那僕從的身後事謝家定不會虧待了他，每月送去銀兩給他的妻子兒女，再有別的要求霍園主都可以提，只求您寬宏大量……」

    霍川端坐在八仙椅上，手邊是一盞冒著騰騰熱氣的洞庭君山，他支起下頷若有所思：「那名僕從跟在我身邊有三五年，是個孤兒，並未娶妻生子，若要息事寧人並非難事。」

    他調整了姿勢，牽起唇角緩緩道：「我可以不再追究，不過我有一個要求。

    ☆、第26章 萬重山

    有要求就好,代表還有轉圜的餘地。

    謝老爺做了個請講的手勢，「園主但說無妨。」

    霍川薄唇輕啟,「這要求並不難,只需你們同宋家退親便是。」

    他說的輕巧，甫一說完這話便見二老怔在原處,顯然沒料到會是這樣不著邊際的要求。是以謝老爺聽罷面露為難之色,「這，恐怕……」

    霍川並不著急，他啖了口茶不咸不淡道：「如若不然，謝家郎君恐怕也逃脫不了干係……屆時鋃鐺入獄的，可不只是一個夥計那般簡單。」

    謝家二老面面相覷，各自神色複雜。

    一方面不願意謝昌為此悔了前途，更牽連自家生意;另一方向又捨不得宋瑜這個未過門的媳婦兒,若是由他家提出退親，宋家必定惱恨非常，兩家多年關係一朝破裂，吃虧的還是謝家。