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    霍川母親想的簡單，她一個外室，本就無入府資格，更何況是門第高深的侯府。即便領進門也是最低等的身份，又怎會專門派人迎接?果不其然，他母子二人在永安城吃盡苦頭，被刁難折磨不說，連每日溫飽都成問題。可怕的是那個許下海誓山盟的人，反抗過後終究屈服於現實中，霍郎君雖然不舍，但毫無辦法。

    在那吃人不吐骨頭的地方待了六年，霍川母親身體漸次孱弱，每日鬱鬱寡歡，過世時僅三十歲。母親一走他更無地位，旁人任誰都能欺負，饒是每天小心翼翼，依舊不甚被人推落樓閣，醒來時便是一片漆黑。

    他受傷時無人照應，導致傷口惡化潰膿，眼睛更未及時用藥，一拖便拖成了不治之症。

    那大抵是他這輩子最黑暗的時期，他痛恨這深府大院裡的一切東西，包括他無能的父親。不久他便被嫡母逐出府內，左右不過是個低賤的外室子，連族譜都不能寫入，還有誰會在乎他的死活?

    他眼睛才瞎不到半月，凡事都無法適應，自然無法回去隴州，唯有逗留永安城。

    日子過得頗為困苦，霍川至今想來，都不知當初是如何堅持走完的。他前年才回來隴州，一晃多年，對永安城可謂深惡痛絕。他幼時同母親住的宅院仍在，只不過家僕早已離散，只有一個老管事還在每天打水澆花，便是他如今花圃的管事。

    霍川將那院子轉手，在城外建了座小花圃，聊以營生。

    母親忌日前一日他特意去山上寺廟進香，心情積鬱，正立在支起的窗戶前冥思，忽而直欞門被撞開，馨香雅致撲鼻而來。

    *

    正因為如此，他才對女人敬謝不敏。

    大隆寺那夜是意外，當宋瑜嬌軟的身軀貼上來時，他腦子裡空無一物，全是她芬芳誘人的香氣。正因為痛恨，所以他從不允許自己步父親後塵。

    霍川倚靠在車壁中，闔起雙目劍眉低壓，耳邊是段懷清喋喋不休，他對宋瑜的模樣津津樂道：「傳言果真不虛，恐怕聖人後宮都未必有人及得上她的好顏色，舉手投足都攝魂奪魄，你是如何跟人扯上關係的?」

    他念叨了一路，聽得霍川耳朵幾乎快起繭子。

    霍川淡淡，不答反道：「她聲稱自己丑陋無比。」

    說完連自己都忍不住勾唇，在宋瑜義正言辭地道出這話時，他便知她在撒謊。一時興起陪她斡旋，想到她被噎得說不出話來便失笑。

    謝昌將她當寶貝似的疼著，謝家的人都不是傻子，她若真醜，怎會連一點異議也無?

    段懷清半響沒出聲，末了頓悟，「定是你將人嚇著了!」

    霍川一動未動，手撫著腰間玉佩不置可否。

    一路上段懷清將宋瑜容貌從頭到尾描述了遍，玲瓏身段，纖纖玉足，明眸皓齒，艷若桃李。腦中不由自主便浮現她的模樣，配上一雙濕漉漉的淚眼，可憐巴巴地立在遠處望著他，霍川停滯片刻，徐徐緩聲：「菁菁近日已到達隴州。」

    段懷清聲音果真消失，他眼睛驚喜一閃而過，迫不及待詢問：「何時來的，目下在哪兒?」

    霍川漫不經心，「有半個月了，大抵在謝家借住。」

    說罷粗布帘子被掀起，一陣風過段懷清已然下車，「改日再見。」

    若不是他廢話多，這會兒霍川估計早已回到花圃。他對霍菁菁有意眾所周知，可惜霍菁菁看不上他，嫌他一身藥草味兒十分難聞。

    霍菁菁是正頭嫡室所出，是唯一對霍川真心實意的親人。在霍川離府後暗地裡幫他許多次，事後被夫人得知，曾經罰她三個月不得出府。她盡一切綿薄之力協助霍川，是個不可多得的好姑娘，熱心善良，難怪段懷清這樣驕傲的人上心。

    謝家主母跟霍菁菁母親早年是閨中蜜友，霍菁菁在他家借住情有可原，她活潑討喜，謝主母十分鐘意。

    *

    兩天光景眨眼便過，宋家大門辰時便停了兩輛車輦，是霍川命人來接。

    那地方宋珏昨日去查看過，果真是個山清水秀之地，院裡有溫水活泉，確實有助於宋鄴身體康復。一家人商量後一致認為不妨一試，至於三妹……

    宋瑜自然不願意，為此跟前鬧了好些回。耶耶治病她不反對，可是為何非得拉她下水?

    香坊隨意找一人都能勝任，那霍川分明就是另有所圖，她可不傻。兩人待做一處她說話都利索，何談調香?

    龔夫人也是此意，出了那事三妹對男人戒備實屬正常，理應在家裡好生靜養才是。無奈宋鄴已經答應人家，豈能言而無信，思量再三給宋瑜另添四個丫鬟，兩名僕從跟隨。送到門口見她含著兩包淚眼，於心不忍碰了碰她臉頰，「不如我叫宋琛陪你一塊兒?」

    宋瑜連連頷首，有宋琛在總好過她一人。可龔夫人命人尋遍了宋府也沒見人，不知跑哪兒撒野去了，登時氣急，「待他回來看不好生收拾!」

    罵罷將宋瑜拉到懷裡，心疼不已，「只去一日，權當陪你阿耶了，三妹不必害怕，還有恁多人跟著。若是不願意明日我便接你回來，有何委屈同你阿耶說，千萬別在心裡悶著。」

    宋瑜聽話地頷首，心裡仍舊不願，「阿母，我不想去……」

    龔夫人好生哄了一會兒，眼瞅日頭逐漸高升，再耽誤不得。她鬆開宋瑜去前面宋鄴車輦，榻上鋪著褥子引枕，車內有兩個丫鬟伺候，其中一個是她的大丫鬟露華，唯有如此才能安心。

    她坐到跟前一時哽咽，欲語淚先流，最終泣不能聲。

    宋鄴安撫地拍了拍她手背，「回去吧，耽擱的時候太久，對方怕是擔憂。」

    龔夫人哪能舍，拉著他說了好一番叮囑的話，這才依依不捨地走下車去。他身體本就不適宜舟車勞頓，此去不知是多久，若是想念只得去霍川別院探望。

    兩輛車輦前後離去，龔夫人在大門佇立許久，才同宋珏踅身進院。

    *

    道路平穩，甚少顛簸，宋瑜縮在一隅心中惴惴，恨不得立時跳下車去回家。

    越接近別院她一顆心便跳得越遽，牙關緊咬，纖白手指頭牢牢攢著膝頭襦裙。她真真切切有種羊入虎口的感覺，一思及霍川陰沉毒辣的面容便心懷畏懼，連一旁丫鬟都察覺她的不適，細心關懷，「姑娘可是身子不爽利，需不需要停車休息?」

    宋瑜搖搖頭，「我只想回家。」

    出聲的丫鬟與身旁人面面相覷，回家可使不得，別院未到，哪有不告而別的道理?

    到底是澹衫了解她，給她倒了杯茶緩緩神，拿過她雙手輕柔按捏掌心，「眼看就到了，姑娘且忍著點，小郎君或許明日便來與您作伴，姑娘還有我們在，不會出事的。」

    宋瑜對上她雙目，少頃默默垂下頭去低嗯一聲，不再使性子。

    別院就在跟前，門口有管事恭候許久。見得車輦熱情地上來迎接，小心謹慎地將宋老爺送到專門準備的廂房中。宋瑜的房間距離他不遠，稍微有事出聲便能聽見，她這才放心了一些。

    房中布置乾淨，想必在他們來之前已打掃過，丫鬟只需稍微打點便即可。