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    霍川不緊不慢啖了一口，「宋家錢不足，找我有何用?」

    他的態度與先前天壤之別，譚管事丈二和尚摸不著頭腦，覥顏道：「只求您能寬限些時日，宋家先運送一批吊蘭過去，待事成之後一筆付清。譚家與您合作多年，是何品行您再清楚不過，定不會做出過河拆橋的行當來。」

    音落霍川毫不留情地嗤笑一聲，其中諷刺意味不言而喻，「譚家此次要做的是永安城生意?」

    「是是。」他一笑譚義芳便頭皮發麻，顧不及想他為何得知，如實相告，「是永安廬陽侯府。」

    說罷許久不見對方反應，他悄悄抬眼乜去，霍川緩緩婆娑茶杯浮雕，眼睛定在一處緩緩：「譚家厚望，然恕霍某不能寬恕。」

    譚義芳怔楞，旋即不能置信地懇求，「園主，您是知道的……」

    霍川不留情面地打斷他話，「譚家為何不去請求宋家，我記得兩家素來交好，譚家有難，他家豈會坐視不理?」

    一句話說到譚義芳心坎兒里去，他憤憤然嘆了口氣，話里不無怨懟，「宋家這回端是打算作壁上觀，我才從宋家出來，宋老爺對此不聞不問，可謂教人心寒不已。」

    霍川饒有趣味，「宋家都置你譚家於不顧了，我又有何立場幫助?」

    他與譚家本就來往不多，花圃大都是管事料理，只不過機緣巧合與譚老爺會過幾次面。兩人意趣相投，能談得上話，是以才對譚老爺印象深刻。但前後兩次與譚家人接觸，印象實在說不上好，甚至心中生出厭煩。

    話語決絕，譚義芳支支吾吾道不出個所以然，平常的好口才在他這成了擺設，瞠目結舌。

    不怪譚管事無能，蓋因霍川面無表情著實嚇人，他脾性古怪，陰晴不定。旁人都能從眼睛看出情緒，奈何他是個瞎子，眼裡並無絲毫光彩，深沉烏黑的瞳仁有如深淵，不遺餘力地將人席捲而入。

    再加上耳房那一幕，他大抵是在治眼睛，突如其來的茶杯嚇得人肝膽俱顫，再也不敢造次。

    譚義芳慌神的工夫，霍川已經起身招呼管事，「送客。」

    此行無疾而終，譚義芳心有不甘，他不出面幫助，譚家勢必要賠償大部分違金。這是個棘手問題，譚家哪來這麼多閒置的錢，屆時勢必要典當泰半家業……他斗膽攔住霍川去路，「霍園主，不看僧面看佛面，您跟家主交情深厚，豈能對此坐視不理，眼睜睜地看著譚家落難?」

    管事來不及提點，霍川便險些撞到他身上去，微不可查地蹙了蹙眉，「譚管事何必給我扣高帽，此言霍某承受不起，請另尋高明。」

    他話里透出不耐煩，譚義芳糾纏不得，唯有一步三回頭地隨在管事身後離去。

    *

    廊廡下立著一頎長清瘦身姿，是方才在耳房為霍川治眼睛的男子。

    霍川察覺他的存在，停步隨口問了句：「怎麼還沒走?」

    男子斜倚在廊柱下，遙遙眺望園圃門口，隨口答應了句：「等車輦來接我。」

    他便是霍川口中的段郎中，字懷清，與霍川相識數十年，至交好友。他是個閒散性子，整日東奔西走，四處遊歷，前不久才在隴州安定下來，開了個不大出名的醫館，整日以專治疑難雜症為樂。

    段懷清的醫術稱不上精湛，他是這方面的鬼才，專挑旁人不敢下手的偏方醫治，效果往往事半功倍。然而是把雙刃劍，失之毫釐差以千里，是以平常人家不敢冒此風險，只有走投無路的人才去請他，死馬當作活馬醫。

    霍川相信他，不只因為兩人關係匪淺，而是他見多識廣，經驗富足，走訪大江南北頗有見地，比其他庸醫強上多倍。

    「堂屋無人，你可以去裡面等候。」霍川從他身側行過，善意提點。

    段懷清懶怠地收回視線，落在他手中拐杖上，「你不如便同一道去城裡走走，我醫館新進了幾種藥材，對你眼睛或許有用。」

    霍川只嗯了一聲，「改日叫人送來便是。」

    這副坦蕩蕩理所當然的口氣教人聽了真箇不痛快，段懷清雙手環繞挑眉看他，不由好笑，「我是郎中，可不是你貼身婢子。」

    語畢兩人皆一滯，段懷清自知說錯話，不以為意地笑了笑轉換話題，「聽聞宋家近來教你調香，結果如何?」

    霍川冷聲一哼尤為不滿，「手腳粗糙，毫無眼色，我前日已打發他回去。」

    宋家臨時換人，他焉能不知其中緣由，泰半是宋瑜不願意前往，臨時找人推脫了。他想起馬車裡宋瑜無助哭泣的顫音，軟弱可憐，甚至他靠近時都能察覺她不由自主的顫抖。她這樣怕他，怎肯再有瓜葛?

    霍川駐足思量片刻，「陪我去宋家香坊一趟。」

    他額上留下的疤痕未褪，全是她的功勞，無論如何也不能一筆勾銷。

    她不肯前來，他便去見她。

    *

    段懷清不知他跟宋瑜牽扯，雖疑惑但也痛快答應。

    自打霍川開這個花圃便鮮少踏出過，大有歸隱田園的架勢。聽聞平康里引入了許多年輕貌美的小娘子，他還沒顧得上前往，豈能錯過。霍川以往便不愛招惹這些鶯歌燕舞，雙目失明後更是未曾涉足。他身為好友，總歸要帶霍川領略一番其中銷.魂，段懷清如是想到。

    車輦從城門入，徑直駛往城南街巷，段懷清打簾向外囑咐：「先回醫館一趟，我有事叮囑。」

    霍川正靠在車壁閉目養神，並未將他的話擱置在心。

    街上人流熙熙，不少賣早點的小店尚未收攤，包子烙餅各種香味傳入鼻息，十足勾人胃口。車輦停在一處牆外，段懷清動作利落地下車，快步往醫館門口行去。

    此時門口人煙稀薄，小學徒懷裡抱著一兜油紙包，從裡面拿出個噴香的大肉包，津津有味地咬了一口。段懷清上去給了他一頓爆栗，並罵了句「淨知道吃」。後頭兩人進屋，再說何事便聽不大清了，霍川耳中充斥著街道各色吆喝聲，此起彼伏，熱鬧非凡。

    在他昏昏欲睡之時，後頭似乎又有車輦行來，與他這輛並肩停靠。

    大約是哪家的姑娘來抓藥，他聽見其中丫鬟嘰喳不休，目的正是段懷清的醫館。原本未放在心上，然粗布帘子被清風拂起，不遠處傳來一種極其淺淡的香氣，不似旁的姑娘身上那般刺鼻，是淡雅夾雜著玉蕊清香。這種氣味他只在一人身上聞到過，終身不忘。

    霍川睜開眼，在香味漸次遠離後，他手扶住一旁拐杖走下車。

    車外僕從作勢攙扶，被他揮手留下，他只詢問了醫館位置便獨自前往。

    醫館內大抵只有她在拿藥，小學徒熱情洋溢，剛被訓完這會兒倒十足活力。按藥方給她抓了各三大包，並叮囑煎煮時辰仔細交到宋瑜手上。

    薄羅到一旁交付藥錢，宋瑜從袖筒里拿出錢袋遞給她，一回頭看到門口佇立的身影，倏忽睜大眼，渾身僵直，連錢袋掉在地上都惘惘不知。薄羅正納悶，循著她視線往門口看去，是一個穿鴉青直裰的男人，模樣倒是生得頂好看，再往上瞧遺憾地搖了搖頭，可惜是個瞎子。