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    一席話聽得人心酸不已，宋鄴何嘗不願意早日見好，可惜終日泡在藥罐子裡，竟不見絲毫成效。抽絲剝繭一般，他的身子很快便被熬得一乾二淨。

    宋鄴怕她和龔夫人傷心，勉強回以一笑安慰道：「上回抓的藥似乎有效，目下快吃完了，三妹抽空去城南街道幫阿耶取一回藥吧。是三妹取來的，我吃後定能很快見好。」

    他是為了支開宋瑜，不想她見到自己油盡燈枯的模樣，這才編了個謊話。

    這句話能唬住宋瑜，卻騙不了龔夫人。她日日陪伴身旁，豈能不知他身體狀況?當即再也忍不住放聲慟哭，拿絹帕掩住口鼻，嗚咽不休。

    「阿母別哭，我這就去為耶耶取藥!」宋瑜是個沒心眼兒的，坐起來便往外疾走，連丫鬟都沒顧上。

    內室龔夫人泣不成聲，「你何苦這樣哄她……若是日後知道了，不知該怎麼難過……」

    宋鄴鬆一口氣，就著丫鬟端來的水杯潤了潤喉，苦澀笑，「能讓她高興一日，便是一日。」

    *

    出廣霖院的路上恰巧碰見宋珏，他一襲絳紫寬袍更添神采，正大步往她這邊走來。

    宋瑜對他多少有些敬畏，現下有要緊事便顧不得那些虛禮，匆匆同他行禮道了句「大兄」便錯身而過。

    「你身子好些了?」宋珏在身後驀然出聲。

    宋瑜只得停下步伐，耐著性子回應，「好許多了，多謝大兄關懷。」

    說話時她只側了半個身子，腳尖不由自主地往外轉，端是一副要走的模樣。高縵履藏在群儒下時隱時現，只露出個小巧的足尖，踩在青石地板上踟躕不決。

    宋珏權當沒察覺她心急如焚，一手背在身後一手婆娑腰間翡翠玉佩，聲音沉緩有力，「前幾日你身體不適，花圃那邊催得緊，我另尋了香坊一名師傅前往。時候得知霍園主對其十分不滿，要求另換他人。」

    本以為這事便重新掀了一頁，沒想他舊事重提，宋瑜不解其意，潛意識地覺得不是好事。她身後跟著澹衫薄羅，兩人影壁前跪了一夜，翌日膝頭子都是青紫的，走路踉踉蹌蹌直打彎兒。

    她刻意不著痕跡地往薄羅身前退，她退薄羅也跟著往後挪，腳下沒注意一腳踩在路牙子上，兩腿一軟便倒了下去。宋瑜和澹衫忙不迭將她扶起，撣了撣身上泥土，順道數落一兩句：「怎的恁不小心，眼睛長著是為了好看不成?」

    薄羅癟癟嘴，「分明是……」被宋瑜一瞪便噤聲，她掌心磕在地上劃破了，留下一道長口子，索性張口含住將血珠吸回肚子裡，就此堵住了嘴。

    宋瑜心中贊她機智，後退一步對宋珏規規矩矩道：「我受阿耶所託去外面拿藥，薄羅手上又受傷，還請大兄見諒。至於教授調香一事，香坊不乏有能力者，大兄不愁找不到滿意的人。」

    說罷在宋珏目光下坦然離去，澹衫隨在她身後，薄羅亦步亦趨地跟著，她小小身影迎著早晨朝陽，好似踩著晨曦款款走來。可惜背道而馳，只能越走越遠。

    宋家主尋宋珏是為譚家一事，他聽罷異常氣惱，直罵譚家忘恩負義!待氣消後決定與譚家漸次斷絕生意往來，適才譚家的人才來過，是近來打算做一筆較大的生意，奈何資金不足，特意尋宋家求助的。

    宋鄴如今看到他家的人便厭惡，想到自己那乖巧懂事的三妹，再同他家的譚綺蘭一比較，雲泥之別。他懨懨地揮手另對方先回，此事再做商議，話里委婉，可宋家主何曾這樣冷淡過?譚家人思量再三，終於品出了宋家不樂意幫助的結論。

    *

    才從宋家出來，譚家管事便匆匆讓人備馬車往城西趕去。

    他一路惴惴，宋家為何忽然轉變態度?失去了這個大靠山，日後僅憑他們一家之力，生意場上可不大好過。正因為如此，譚家才迫切地需要與霍川達成共識，得到他的保證，畢竟他家的吊蘭可全憑他做主。

    譚管事到城西時正值午時，晌午日頭不強烈，他卻出了一腦袋汗。他由僕從引領著步入堂屋，屋內無人，讓他再次稍作等候。譚義芳心急如焚，哪能坐得住，將僕從端來的茶水一飲而盡，甚至沒品出是何滋味便疾步往一側耳房走去。

    直欞門虛掩，他輕叩兩聲便推門而出。

    「霍園主，冒昧打擾，實在有急事相商。」譚義芳道了句虛話，一抬頭便猛地愣住。

    此處與堂屋不同，屋內無光，只在頭頂鑿了扇天窗，晦澀暗昧的光線透進屋中，陰沉不明。霍川正坐在紫藤圈椅上，眼睛覆白紗布，下頷微緊狀似不愉。尚未等譚義芳做出反應，已有盞山水茶杯迎面襲來，他險險躲過，才幹的腦門相繼冒出冷汗。

    霍川臉色沉鬱，心情不佳，「滾。」

    茶杯砸在直欞門上破碎一地，屋內難以視物，譚義芳稍不留神便扎一鞋底，他忍著痛解釋：「今次是我冒犯，事出緊急情非得已，霍園主請見諒，聽我細細解釋。」

    霍川沒出聲，他身旁暗處立著以為身著月白長袍的男子，開口一把好嗓子替他解了圍：「先去正堂候著吧，沒見這處正忙著?」

    饒是譚義芳心急，此刻也不得不聽從，他震懾於霍川的威嚴之下，惶惶退出房門。

    室內回歸平靜，霍川解下眼前一圈圈白布，眼皮子能感受到極其微弱的光，然而睜開眼依舊一片漆黑。他無神的眼睛裡看不出情緒，將紗布隨手扔在地上，靜坐片刻拾起拐杖便往正堂踱去。

    身後替他醫治的男子於心不忍，「成淮，有朝一日我定能保你眼睛痊癒。」

    霍川腳步未停，「這一日需要多久?十年或是幾十年，我看不如便一輩子瞎著。」

    說罷自暴自棄地往外走，他這雙眼睛從八年前失明，若能醫好早已好了，何苦蹉跎至今。門外是循聲而來的管事，將他扶出門檻領往堂屋，廊廡下試探地問道：「園主可知譚家此行所為何事?」

    「能為何事?無非是譚家那點吊蘭生意。」霍川譏誚，「莽撞冒失，跟譚家女郎倒是如出一轍。」

    言罷頓了頓，「稍後準備一輛車輦，送段郎中回醫館。」

    管家迭聲應下，轉眼兩人已走入正堂，迎面是譚義芳訕訕賠笑。

    ☆、第14章 五香豆

    堂屋譚義芳已恭候多時，他是譚家數十年的老管事，跟著譚老爺鞍前馬後忠心耿耿，幾十年如一日。可惜人品不如譚老爺，偷奸耍滑，張口便跟吃了豬油似的，將人哄得服服帖帖。

    霍川不吃他這一套，仿佛沒聽見他討好話語，坐在條案旁的八仙椅上理了理織金雲紋袖襴，「譚管事行事如此匆忙，不知何事緊急?」

    管事命人送茶水來，君山銀針豎懸下沉，清香甘醇。

    譚義芳方才茶水喝得多了，目下看見禁不住雙腿一緊，避開視線恭維道：「不知園主有事，方才冒犯請您見諒。此次前往是為兩家生意，先前譚家吊蘭都是出自霍家園圃，價格公道種類上層，是為佳品。家主此次有意將其做大，如今只苦惱余錢不足，前幾日已經收下對方定金，若是未能如期送往，恐怕要賠償大數額的違金。」