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    她的話有道理，宋珏沉默，想起院內霍川曾對他說的話，俄而又道：「我會給你指派僕從丫鬟，只要你行為規矩，不會有人說三道四。回頭我與阿耶提一句，你不必操心，只當在香坊教人一樣。」

    話止於此，她再有三頭六臂也推脫不得，簡直連想哭的心情都有了。

    *

    車輦一路回到宋府門口，薄羅澹衫早已在門口等候，見姑娘回來忙上前擺設腳凳，牽引著她走下車。

    姑娘看著與平常大不相同，怏怏不樂，無精打采。澹衫關懷的話到了嘴邊，見她已經從眼前走過，便咽下去隨在身後，朝薄羅打了個眼色，示意她仔細伺候。

    宋瑜一回屋便躺倒在彌勒榻上，任憑誰說話都只悶悶地回個「嗯」或「哦」，有時煩了索性一翻身誰也不理。這可把澹衫急壞了，不是說好出去散散心的，怎麼散成了這副模樣?

    前院有人把薄羅叫去，她一個人在屋裡無可奈何，眼看交戌時了，仍是不見她絲毫動靜。

    不多時薄羅從前頭回來，手中捏著個帖子，「都這麼晚了謝家還送信，不知有什麼要緊事，姑娘快來看看吧。」

    宋瑜動了動，這才從榻上坐起身，微垂著頭，眼眶兒紅紅的，睫羽上甚至凝結著水珠。

    「姑娘怎麼了，是誰欺負你?」薄羅大驚，澹衫忙去準備熱水巾櫛給她敷面。

    宋瑜聲音低低的，賭氣一般：「一個瞎子。」

    說罷不再回應薄羅疑問，抽走了她手中請帖。請帖確實出自謝家，上面的筆跡流暢自然，帶著幾分飄逸洒然，字如其人。

    ☆、8艷歌行

    宋瑜將帖子扔在朱漆螺鈿小几，手咬指甲抱著引枕縮在一旁，面容苦惱。

    這個月底是謝昌生辰，他邀請宋瑜去城外別院一聚，是為慶祝。當然不止她一人，信上列舉了到場的人物，大都是高門大戶、富貴顯榮人家的子嗣。另有幾位女眷，宋瑜在上面看到了譚綺蘭的名字。

    宋瑜並不想去，她素來厭煩人多的地方，何況譚綺蘭還在，她何必要給自己尋不痛快。這正是她鬱結所在，一不留神咬斷了指甲，她伸手讓澹衫給重新修剪，心不在焉。

    「你說我去還是不去?」宋瑜手撐著下巴，低頭詢問澹衫意見。

    澹衫給她重新磨平了指甲，一道將十個指頭修剪得圓潤齊整，她指甲是用鳳仙花染的。丹紅如玉，手指纖長，配著翠衫羅裙，仿佛嫩綠枝葉中抽出的牡丹花蕊。澹衫端詳一番，心中讚嘆，姑娘身上無一處不好，哪哪兒都精緻。她若是謝家郎君，想必也會傾心愛慕，想盡法子地討好追求。

    澹衫中規中矩地答：「上回謝郎君在山上幫了咱們一次，姑娘畢竟承了人家的情。婢子認為不如借著他生辰的機會，了表一下心意。況且人家請帖都送到門上來了，若是不去，恐怕兩家面子會不大好看。」

    她一番話說到宋瑜心坎兒里去，宋瑜一本正經地點了點她額頭，「你難道是我肚子裡的蛔蟲?」

    澹衫抿唇一笑，拿帕子給她拭乾淨玉指，「距離月底只剩五天了，姑娘還是琢磨送謝郎君什麼壽禮比較合適罷。」

    宋瑜重新躺回彌勒榻上，送禮物是件麻煩事，不能失了身份還得讓對方滿意。她腦中一團漿糊，霍川的問題尚未解決，又要分心應付謝昌壽宴。她按了按眉心一臉疲乏，瞅一眼窗外夜色，翻身指使薄羅打水洗漱，「時候還早，明日再議。」

    大兄沒說要她何時教霍川制香，宋瑜便私心地逃避此事，屆時她隨時指派個人代替，矇混過關未嘗不可。打定主意後，宋瑜心中暢快許多，勞累一天夜裡睡得格外香。

    *

    謝家別院在城外西南不遠，車輦只需兩刻鐘便到。

    不到辰時便有謝家的馬車停在門口，彼時宋瑜正在床上酣睡，被澹衫叫醒後頗為不滿。她有嚴重的起床氣，很能刁難人，平常丫鬟都不敢吵醒她，這類活自然而然便落在了大丫鬟澹衫身上。

    頂著宋瑜怨念深沉的目光，澹衫細心周到地給她穿上繡鞋，帶到梳妝鏡前耐心解釋：「謝家的人已經來了，姑娘今日是去做客的，萬不能讓人久等。」

    她從花梨木繡墩上霍地站起，「我還沒洗臉呢!」

    言下之意便是再急也得等著，薄羅端著銅盆擱在架子上，潔白巾子擰乾淨後遞給她，宋瑜接過敷在臉頰。熱氣騰騰的滋味能消除睏乏，她舒服地哼了一聲，又掬水洗了兩三遍，心情這才愉悅一些。

    她用鹽水洗牙，鏡子裡的姑娘皓齒亮白，彎眸笑時會露出兩排白牙，嬌俏動人。

    宋瑜不喜著粉黛，奈何今日場合不同，只好安安分分地坐著任由澹衫擺弄。澹衫拿綿撲給她略施了薄薄一層珍珠粉，撲上繡絳紫牡丹纏枝紋，像極了在她臉上綻放一朵朵瑰麗花瓣。澹衫手巧，脂粉在她手中巧妙地成了襯托宋瑜的工具，頰邊打了極淡一層石榴花染成的胭脂，自然明艷。佳人膚色皎潔，如絲如玉，白皙透紅，堪稱國色無雙。

    八鬟髻梳時十分費勁，薄羅和另幾個丫鬟在一旁打下手，最後澹衫給她戴上玉葉金蟬簪子，眨眼時間已經過去大半時辰。澹衫一壁給她換上羅衫長裙，一壁往屋外探看：「謝家人估計要等急了，姑娘請隨我出門。」

    宋瑜檀口微張，不滿地努努唇，「誰教他們來這樣早，事先又沒支會我一聲，實在怪不到我頭上。」走到門邊發覺忘記一事，提起裙擺轉身步入屋中，不多時手中捧著個紫漆鏤雕雲紋盒子，裡面正是送給謝昌的壽禮。

    薄羅打聽到謝家大郎鍾愛筆墨文書，且常與帳本打交道，宋瑜便費盡心思地弄來這樣東西。盒裡裝著龜伏荷葉端硯，叩擊無聲，發墨而不壞筆，是為稀世珍品。宋瑜得到它費了好大一筆工夫，與五叔宋郇苦口婆心地哀求一番，他才同意轉手，如今想來都佩服自己毅力。

    五叔家藏著許多珍貴古玩寶物，宋瑜閒來無事便去開開眼界，總算讓她遇到個合眼緣的。

    有匪君子，溫潤如玉。這是她對謝昌為數不多的印象。

    *

    馬車載著她往城外駛去，宋瑜在車內看不到周遭景致，她懷中抱著朱漆盒子昏昏欲睡。才入夢鄉便到別院門口，她臉色很有些不悅，澹衫心道不好，姑娘一日之內被吵醒兩回，心情定不佳。

    她攙扶宋瑜下車時，低頭在她耳側悄聲：「姑娘記得你同謝郎君的關係。」

    宋瑜一掀眼瞼便看見台階上立著的人，圓領袍服帖地罩在身上，人如玉樹，笑容清朗。他朝這邊看來，眼中一閃而過的驚艷，唇邊噙著顯而易見的微笑，不再招呼旁人，舉步走到宋瑜面前幾步開外。

    這是她未來的夫主，她怎麼可能忘記。一年後她便會嫁去謝家，從此以他為天。

    「生怕三娘忘記請帖，適才早早地去宋家迎接，不知是否擾了你安眠?」雖然兩人有婚約在身，但謝昌待她依然進退有度，舉止守禮，品行惹人稱讚。目下招呼家僕牽走馬車，另外安頓她帶來的隨侍。

    宋瑜大清早睡不夠，積怨良久，將盒子遞到他面前一臉真誠，「謝郎君若是真覺得歉疚，便收下這壽禮，為我隨便尋個房間補眠罷。」