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    相比之下宋琛遜色不少，他最近處於變聲期，一開口便猶如一把殺豬刀，聽得人心肝俱顫。

    胡思亂想之際，管事推著把木雕輪椅走來，到她跟前笑問道：「女郎因何不入屋中?」

    宋瑜手被在身後緊緊捏著繡金衣緣，隨意扯謊，「方才有些氣悶，便出來透透氣。」

    「可是身子不舒服?」這位管家對人很是關懷，聞言便要招人去請郎中，被宋瑜趕忙制止，他便又道：「稍後家主與令兄弟要一同前往花圃，女郎正好一起跟著，院中花開正盛，看一眼想必便會忘了身體不適。」

    宋瑜想拒絕，奈何招架不住對方盛情邀請，管事不待她開口便笑呵呵地入了堂屋。

    她這是搬石頭砸自己的腳，真疼。

    *

    堂屋條案旁，霍川端坐在八仙椅上，正與宋珏商議花瓣供應數量與價格。宋珏有意長期來往，日後宋家所需鮮花都由此地負責，給的價格亦算公道，只不過開的條件略精明了些。

    與此同時，他要求花圃日後只做宋家生意，互往互利。唇亡齒寒的道理誰都懂，可霍川憑什麼答應他?他價錢確實比旁人高，難道僅憑這一點，便想拉攏他為宋家賣命?

    霍川細細摩挲雲紋扶手，「林翡欲拿什麼來說服我?」

    宋珏料定他不會輕易同意，兩人認識多年他依然是這副清冷模樣，凡事以自身利益為先，從不情感用事。正因為如此，才是生意場上最理想的夥伴。

    屋中靜了片刻，管事推著輪椅到霍川跟前，打破僵局。他起身坐到輪椅之上，烏黑瞳仁凝望前方，「不如先到園裡查看一番，林翡再決定是否要與我合作，省得生意談成了，你卻對我園裡培育的品種不滿意。」

    聞言管事忍不住插話，「家主無需謙虛，我卻覺得今日園裡花香尤甚，不知是否昨夜颳風緣故，連廊檐下都是馥馥香氣。」

    霍川挑唇一笑，不置可否。

    宋珏、宋琛緊跟著起身，「也好，那便先去園裡看看罷。」

    幾人相攜走出內室，宋瑜正坐在圍欄上心煩意亂地摳指甲蔻丹，蔥削的白膩手指被她折騰得指尖通紅。她正專心致志地對抗一根倒刺，抬眸見幾人已經出來，心虛之下忙跳起身，恰好撕破了手指，疼得她長吸一口氣。

    還是管家待人親切和藹，「女郎的身子可是爽利了些?」

    宋瑜忙不迭點頭，剛要開口便覷見坐於輪椅的霍川，他姿態從容，一派閒散，當即噤聲。

    「既是好了，便一同前往圃園吧，近看簇擁的花朵能使人心曠神怡。」管家似乎沒看見她滿臉的不情願，眯眼笑著十分熱情。

    直到他推著霍川走遠了，宋瑜才踱步到宋琛身邊，拽了拽他袖子細聲道：「若是沒事，你同大兄支會一聲，就說我先回去了。」

    宋琛奇怪地睨了她一眼，從進屋開始她便不大對勁，跟後頭有鬼討債似的，坐立難安。「車輦早早地便回去了，申時才來迎接，你目下打算徒步走回去不成?」

    這裡距離隴州城門三里地，說遠不遠，說短不短。只是沿途荒山野地，她一個姑娘家孑然上路，難保不會遇上歹人。此舉行不通，宋瑜唯有認命地跟在幾人身後，精氣神兒都蔫蔫的。

    「可是大兄剛才在外面說你了?」宋琛思忖道，自問自答：「你也不必放在心上，她生母是那個樣子，怪不得別人。此番你是阿耶親自同意前來的，還指望你為我們指點一二，你若是回去了，這比生意該如何談成?」

    宋瑜搖搖頭，「與大兄無關。」

    宋珏從小便與他們不大親近，與他的的性格有關，他從小便比旁人穩重老成，不輕易與底下弟妹玩鬧;更與他的生母秦氏脫不了干係。秦氏不地道，手伸的比別人都長，因著生了長子便更加肆意妄為，一門心思要宋珏獨攬家業。自打宋珏接受宋家泰半生意後，她便如日中天，不可一世，連在嫡妻龔夫人面前都未曾收斂。

    無怪乎龔夫人忌憚她，蓋因她著實氣人。偏偏獨子宋琛不爭氣，打罵不聽，可謂教人操碎了心。

    *

    花圃分花類分別栽種，他們停在一簇簇月季前，顏色多樣，粉白黃紅，各有姿色。鮮紅的花瓣碾碎提煉，加入油脂可做成胭脂，帶有自然的芬芳，是閨中女子最喜愛的粉黛妝點。白色可混入少許摻入妝粉中，有清香更能養顏，亦賣得很好。

    宋家不單單做香料生意，更有胭脂口脂妝粉等女子喜愛的脂粉，但凡提起宋家，無不矢口稱讚，是明晃晃的金招牌。其中不乏宋瑜的功勞，她打小喜愛這些東西，三兩歲時便爬上龔夫人的梳妝檯，對裡面玩意兒愛不釋手。

    她半蹲在月季花前，重瓣層疊，卷出美麗的弧度。涼風襲來，花香襲人。香味之中又夾雜著別具一格的馨雅，對於常年育花的人來說，這味道難以忘懷。

    璧人立於廣袤原野之中，與周遭盛景渾然一體，纖細娉婷，裊娜翩躚。廣袖被風拂起，從袖筒中傳來鬱郁芳香，竟比周圍花香更勝一籌。粉白黛黑，施芳澤只。如此盛景，如此盛情，身旁幾個談話的人不知何時已停聲，目光落在她身上各有深意。

    「宋女郎似乎對香料頗有研究?」霍川沉吟許久，低聲詢問。

    宋瑜一聽他聲音便肝顫，掐碎了手下鮮艷花瓣，汁水溢上指尖。她低聲佯裝被風灌入喉中，微微咳嗽，「略懂一二，不敢自誇。」

    霍川面色無異，仿佛真的不認得她一般，「正好我這裡有一種香，香味奇特，不知是何種材料所制，能否請教女郎指點?」

    宋瑜頷首，「自然可以。」

    霍川揮開管事，轉動輪椅朝東南角院而去，「既是如此，女郎便請隨我前來。」往前推送一段距離，並未聽見身後腳步，他停住解釋，「那香料是偶然所得，未能得知其中用料，不便曝露人前，還請見諒。」

    他既是這麼說了，宋瑜便沒理由再推脫。

    況且宋家是以香料營生，她看後有利無弊，在宋珏和宋琛的雙重目光，她只好一步一挪艱難地跟上前頭的人。

    角院距離花圃有些距離，宋瑜恨不得這段路沒有盡頭才好，如此她便不必面對霍川深不見底的眼睛。在那雙那眼睛之下，明知他看不見，依然會有無所遁訓的錯覺。

    院裡鋪著青石小路，兩道栽種杏花玉蘭，更有各種銀杉柏樹。比起住人的家，這裡更像個原始叢林，宋瑜心中惴惴不安，總覺得前頭霍川越走越慢，好似在故意等她接近一般。

    他在一處太湖石旁停下，腳邊是一方小池塘，裡面游魚靈動，眨眼消失不見。

    正待宋瑜琢磨他怎麼不走了時，霍川從大袖中拿出一個秋香色繡鴛鴦戲水的香囊，絲線垂落，從他掌中驀然躍動，「三妹，你告訴我，這裡面是什麼香料?」

    ☆、7平地起

    宋瑜要被他嚇死了。

    她下意識地去摸腰間，動作一滯，粉白拳頭緊緊攢起，死死地盯著前頭坐在輪椅上的背影。那香囊是她去大隆寺所佩，回家後才發覺不見了，本以為下山時遺落某處，哪曾想竟落在他手中!