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    「皇上！」景鴻翼再次叩頭，聲聲作響，「皇上這樣說，難不成是料定景家、楊家不清白？臣怎麼敢？蒙先帝隆恩，景家方有今時今日；皇上登基之後，亦對景家百般照拂，恩寵不斷，這等皇恩，景家萬死不敢辜負！」

    「朕對你還是不夠好。」皇帝笑笑地說，「你的壽辰，朕不記得。既是不記得，便不能賞賜你價值萬兩的壽禮。此時才知，朕這個皇帝，的確是不周到，勞你擔待這麼久，對不住了。」

    「……」景鴻翼的心沉了下去，再不敢出聲。皇帝把話說到這個地步，他若再否認貪墨案與自己無關，再稱自己清白無辜，必然引得皇帝暴怒。這年輕的帝王，從來不是好脾氣的人。

    有內侍進來通稟：「回皇上，楊閣老來了。」

    「傳。」

    楊閣老進殿來，行禮參拜後，瞥一眼跪在地上的景鴻翼。

    景鴻翼也在這時望向他。兩人迅速地交換了一個眼神。

    皇帝吩咐劉允，指一指案上與兩廣貪墨案相關的奏摺、密信，「讓楊先生看看。」

    劉允稱是。

    楊閣老逐一看過去，到中途，冷汗都下來了。

    他知道皇帝會暗中派人輔助查案官員，卻沒想到，在暗中的人，查到的事情都在點子上。

    要說這件事沒有預謀，他怎樣都不能相信。但是，是誰呢？

    如果如今的朝堂格局是一張網，那麼兩廣便是將這張網撕開甚至撕碎的突破口。

    不可能是柳閣老。柳閣老離開朝堂太久，直到近期，處理公務才不再吃力。

    也不可能是程清遠。程清遠安排在兩廣的那幾個人，早已轉投他或景家。

    那麼，是唐栩那樣的武將？也不大可能。他們的手伸不了那麼長，上次發力彈劾，最大的可能，應該是唐栩在兩廣的親朋幫襯之故----但必然是數不上名號的，不然他不可能不知道。既然數不上名號，就沒可能知曉兩廣官場中這麼多事。

    錦衣衛麼？把他和景家扳倒，錦衣衛又能落到什麼好處？他們的情形，不會有多大的改變。既然沒有多大的好處，他們就不會費這份兒心力。

    楊閣老心亂如麻，腦筋轉來轉去，到末了卻有種就要打結的感覺。

    皇帝見楊閣老對著一封信出神、出汗，出聲喚回他的神智，「楊先生，你剛剛看到的這些，能否給朕一個說法？」

    「……」楊閣老不能。給不出勞什子的說法。

    「你不說，朕替你說。」皇帝道，「依你看，要把你那兩名親戚從重發落，以儆效尤----關乎這打算的摺子，你早就擬好了吧？何時得空，就讓朕看看。」

    「……」楊閣老跪了下去，心裡已焦慮到極點。

    怎麼辦？怎麼辦？！

    皇帝停下腳步，望著跪在不遠處的首輔和自己那個岳父，「怎麼不說話？你們不是一直喊冤麼？那種話，可以繼續說，橫豎朕今日清閒，有的是聽著的工夫。」

    楊閣老微微側頭，餘光瞥見身側的景鴻翼微不可見地點一點頭。

    這是他們的暗號。若退無可退，那就只有行一步險棋。

    「皇上，」楊閣老緩緩挺直腰杆，雙手將頭上的烏紗帽取下，「兩廣一案，罪在內閣。臣是首輔，便是涉案官員沒有楊家親眷，也是罪責深重。」他緩緩地將烏紗帽放到地上，俯身，重重地磕頭，「臣懇請辭去官職，返鄉致仕。」

    景鴻翼立時附和，摘下烏紗帽，說辭與楊閣老大同小異。

    皇帝神色一滯，隨後擰了眉。

    事情才哪兒到哪兒？這兩個人居然一起撂挑子不幹了。比他預期的日子提前很久。

    心念數轉，他明白了他們的意思：你不是要問罪麼？那我們認罪，致仕返鄉總行了吧？內閣也好，兩廣也好，你另尋高人去打理吧。不要說一時間找不到能人，就算能當下找到，也不是朝夕之間就能上任，這兩個地方更不是誰都能一上任就能接手的。

    一旦亂起來，帝王就會成為諸多官員心裡的笑柄，甚至於，會成為孤家寡人。

    這不是辭官。

    這是最委婉最陰狠最讓帝王膽寒的威脅。

    太讓人心寒了。

    皇帝很想大發雷霆，想指著他們的鼻子數落一通。

    但是，不值當。跟這樣的兩個人，發火都是埋汰自己。

    皇帝又開始來來回回地踱步，攆動著佛珠的動作明顯快了一些。

    景鴻翼與楊閣老又迅速地對視一眼，都看到對方眼中有了幾分輕鬆。

    皇帝不敢答應他們辭官。絕對不敢。

    一夕之間，沒了岳父、首輔扶持的帝王，隱患太多。只要皇帝同意，明日他們的親人、黨羽便會齊齊上摺子反對，朝堂會亂成一鍋粥。

    皇帝腳步停下來，再一次凝望二人，片刻後，語氣溫和地說：「你二人入官場數十年，如今年歲真的不小了。老來致仕賦閒，種花養草度日，未嘗不是好事。既然你們有意賦閒，態度又這般堅決，那麼，朕准了。」

    景鴻翼與楊閣老身形一震，做不得聲。

    「但有一點，」皇帝語氣更為和氣，「兩廣貪墨案未了，你們二人亦是諸多官員猜忌、彈劾之人。忽然間辭官，落在官員、百姓眼裡，必然是做賊心虛，借致仕逃脫律法的懲戒。是以，此事朕應下是一回事，暫不外傳是一回事。」

    楊閣老先前僵住的身形有些發抖了。

    景鴻翼面如土色。

    「但是，你們放心，朕一定會讓你們如願。說到底，你們都是先帝認可的人，退一萬步講，就算罪大惡極，朕與臣子亦要看在先帝的情面上，准你們安度餘生。」皇帝見兩人這般模樣，心情轉好，「再一點，聽錦衣衛說，近日京城不安生。你們二位舉足輕重，萬一出了閃失，朕如何對得起先帝？此刻起，朕會派專人時刻保護二位，直到你們離開官場。」

    楊閣老與景鴻翼走出養心殿的時候，步履蹣跚，像是忽然間蒼老了不止十歲。

    皇帝長長地吁出一口氣，吩咐劉允：「把柳閣老、程閣老請進宮中。」

    劉允知道程清遠正病著，但在此刻，看出皇帝心緒惡劣至極，不敢提醒，應聲後疾步出門。

    第67章 朝中措

    067 朝中措 3

    柳閣老和程清遠到了養心殿外，皇帝才想起程清遠現今已成了病秧子。

    最早， 他曾懷疑次輔裝病躲避風波， 後來親自問過太醫、看過方子， 方知病倒一事屬實。

    皇帝吩咐道：「朕要先跟程先生說說話， 把柳先生請到偏殿用茶點。」

    內侍稱是而去。

    程清遠邁步走進空曠亦富麗堂皇的殿堂， 上前行禮。

    皇帝側身坐在龍椅上，面容透著疲憊。他看一眼明顯消瘦、帶著病容的程清遠，「免禮。」隨即吩咐劉允賜座。

    程清遠謝恩， 半坐在椅子上。

    「程先生在病中，仍請你進宮， 是要跟你說幾句要緊的話。」皇帝見程清遠要起身，擺一擺手， 「別拘禮。若把你累的病情加重， 朕成什麼了？」