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    「你記得知會老三一聲，讓他去外書房找他大哥。」

    程夫人爽快應下。

    上午，程謹得了嫡母的吩咐，連忙前去程詢的書房。

    程詢二話不說，撥給他兩個帳房管事，交給他兩大摞帳冊，「把這些帳冊看明白，你就出科了。」

    「……大哥，我能行麼？」程謹瞧著那麼多帳冊有些犯怵，底氣不足地看著長兄。

    「不是有人幫你麼？」程詢和聲道，「不著急，年底之前看出門道就行。各地的管事前來報帳、議事的時候，你旁聽幾日就門兒清了。」

    程謹見他這樣的態度，心安幾分，「我用心、盡力。」

    程詢頷首一笑，「理事的地方，給你收拾出來了。去瞧瞧。」

    程謹說好，出門前，對程詢深施一禮，「大哥，那些場面話，我就不說了。」

    程詢笑意更濃，「囉嗦，快滾吧。」

    這樣的一句話，倒讓程謹整個人輕鬆起來，由衷一笑，出門時，步履分外輕快。

    午間，林姨娘派人請示過程夫人之後，將程謹請到房裡用飯。

    程謹進門之後，對上的是滿臉淚痕的林姨娘。

    他暗暗嘆了口氣，走過去，明知故問：「姨娘，您這是怎麼了？」

    「怎麼了？」林姨娘抽噎著道，「好端端的，你為何不讀書了？是哪個人讓你半途而廢的？」

    「是我自己。」程謹如實道，「我沒本事考取功名，與其把大好光陰浪費在學堂，還不如想想別的出路。」

    「別的出路？」林姨娘用帕子擦去淚水，眼神複雜地看著他，「你指的是幫襯著大少爺打理庶務麼？」

    「自然。」程謹點頭，微笑，「這不是好事麼？」

    「好事？」林姨娘止住了淚，扯出刻薄的笑，「以府里現在這種情形，你只不過算是大少爺手裡一名管事。那些與各個門第禮尚往來的走動，他會讓你辦麼？」

    程謹有點兒驚訝，「那些本來就得當家的人親自吩咐回事處，我怎麼能干涉？」

    「說來說去，你不就等於是他手裡一名管事麼？」

    「您這話就不對了。」

    程謹不知該哭該笑，「照您這麼說，大哥現在不就等於府里的管家麼？一家人，不就得各有各的差事麼？」

    「他那是霸道。」林姨娘壓低聲音，不自主地望一眼正房的方向，「跟他那個娘一樣！里里外外的事都要把在手裡。」

    「得了得了，不說這些。」程謹轉頭看看桌上的菜餚，「吃飯，好麼？」

    「好什麼好？」林姨娘奇怪地看著他，「這才多久沒見，我聽著你話里話外的，怎麼變了很多？」

    變化麼？的確有，還不小。功課方面，在進入他這輩子都不可突破的瓶頸之前，可謂突飛猛進；為人處事方面，在姜先生耳濡目染的影響之下，他亦是受益太多。

    他真的知道自己是誰了：以前總因為庶出的身份，瞻前顧後，怕這怕那，一時想揚眉吐氣，一時又想自暴自棄，總擔心嫡出的兩個兄長會壓自己一輩子。現在，沒了浮躁、急躁、自卑，很清楚自己的斤兩，和不多也不少的那點兒對家族的責任。

    不到一年的光景，變化已是驚人。去年冬日，他還是個幼稚得可笑的人，居然只為了賭氣，要傷及二哥的大黃。

    二哥也一樣，去年也沒比他好哪兒去，現在也是有了顯著的變化----都是特別好的轉變。

    用二哥的話說，以前和他在人前顯得兄友弟恭，跟登台唱一出似的，特別辛苦。如今不會了，心裡雖是不會太親近，但都知道，彼此是自己這輩子息息相關的手足。

    好的先生，真的是良師益友。

    得遇姜先生，要感激誰？

    在學堂的人都知道，長兄請姜先生過來，目的不少，他們只是順帶著沾了點兒光。但誰都不會因此而少感激一分。

    他這個大哥啊……

    不自覺的，程謹出了神，唇角上揚。

    林姨娘卻惱了，推了他一把，「你倒是說話啊。」

    程謹這才回神，笑道：「有姜先生那樣的名士教導，怎麼會沒轉變？」

    林姨娘奚落道：「就變成這樣兒了？」

    「您就別絮叨了。」程謹站直身形，「這事情是父親、母親、大哥都同意了的，沒得改。我也是打心底願意、高興。您到底讓不讓我留下來吃飯？沒飯吃我就走了，下午還得看帳冊，吃不飽腦子可轉不動。」

    「……」林姨娘又哭了起來。

    。

    怡君站在西次間，對著昨日裁好的衣料打怵：這才多久沒拿針線啊？這會兒示範出來，怎麼就覺得自己變回了以前二把刀的狀態？

    母親說過，這就是要每日拿在手裡才能精益求精的事兒。現在看看，可不就是麼。

    裁出的三件衣服，一件是要給程詢做的錦袍，另外兩件是要給母親、姐姐做的褙子。

    既然是這樣，還是放一放，先繡幾條帕子練練手吧。

    怡君喚款冬把手邊一大堆東西收起來。

    款冬哪裡看不出她的心思，笑了起來。

    「學這個真是多餘。」怡君無奈地嘀咕，「要是不會，眼下也就沒這些事兒了。」

    款冬聽了，又笑起來，「大太太說過好多回了，藝不壓身。」

    「什麼藝不壓身啊？」怡君皺眉，「除非沒人知道，只要有親朋知道，學會什麼就多什麼麻煩。」

    「這倒是，大少爺的字、畫好，時不時就得給親朋題字作畫。」款冬笑說，「您這個也應該跟別的似的，偷偷摸摸學會----啊不行，這個沒人教，任誰也學不會吧？」

    怡君聽了，忍俊不禁。

    過了一會兒，款冬問道：「您沒打算給夫人做件衣服麼？」

    「……不合適吧？」怡君說，「夫人不怎麼做針線，等明年再說。」雖然如今婆婆就對自己特別好，但自己主動給婆婆做衣服，也不合適。便是婆婆不往別處想，有下人想歪了怎麼辦？何苦費力不討好。

    款冬想一想，「也是。」

    說話間，阿初過來了，怡君忙轉到廳堂。

    阿初行禮後，稟道：「大少奶奶，廖彥瑞家裡，正在籌備婚事，下個月初嫁女兒。」京城已無南廖，廖彥瑞如今與平頭百姓無異，他也就直呼其名了。

    怡君倒是沒想到，廖芝蘭的婚事會從速進行。

    這件事，她聽姑姑說過之後，從沒跟程詢提起。他一定是及時獲悉，但也沒與她提過隻言片語。

    沒必要。那已經是個不相干更微不足道的人。說句不好聽的，但凡廖芝蘭招惹到他或她頭上，隨意指派個下人就能置廖芝蘭於死地。

    她偶爾會深思的，倒是曾經的南廖的興衰起落----那情形，若只是不知情的局外人，定會心驚不已。