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    一番話正中廖文詠下懷，事情便這樣有了章程。

    而他其實在與母親交心之前，便已找到了一個合適的人：是舒家開的銀號的二掌柜陳強，二十來歲，儀表堂堂，寫算皆精，為人勤勉精明，在府外當差之前，是舒明達的貼身小廝。

    這樣的一個人，對舒明達的忠心可見一斑，心智也不輸於官家子弟。

    由此，翌日舒明達要出門的時候，他趕到跟前，如實道出自己的心思。

    舒明達笑笑地看了他一會兒，點頭說好，「得空我去問問陳強，他家裡沒給他張羅婚事的話，這事兒就算是成了。」

    廖文詠忙道：「得了準話，我再托人說項。」

    「那怎麼行。」舒明達笑意加深，「你又不低誰一等。我得了準話，讓管家張羅吧。他愛管這種事。」

    廖文詠千恩萬謝。

    舒明達上馬車之前，抬手拍拍他的肩，「抬得起頭，彎得下腰，賺的了黑心錢，也賺的起辛苦錢。很難得了。我總算是知道，程知行為何不對你趕盡殺絕了。」

    廖文詠聽了，心裡五味雜陳。

    舒明達言出必行，當日親自去問了問陳強，曉得那邊的親事還沒定下，便吩咐管家走過場，做樣子說項一番。

    不過三兩日，事情進行的順風順水，出么蛾子的還是廖芝蘭。

    聽說之後，她大概是真氣瘋了吧，居然跟他一哭二鬧三上吊。在以前，這是絕不可能的。

    廖文詠氣得眼前直冒金星，打罵沒用，只得苦口婆心地規勸。

    廖芝蘭平靜下來之後，冷冷的看著他：「沒出息。」

    廖文詠苦笑，「芝蘭，你明智點兒行不行？我們家已經這樣了，有生之年都這樣了，為何沒被人當腳底泥踩踏，是程家有人護著，這道理你應該明白。」

    「所以，你就心甘情願地做人的狗腿子？」廖芝蘭目光分外不屑，「還想做一輩子？」

    「這是說的什麼話？！」廖文詠惱了，「我那是正正經經、乾乾淨淨的差事！」

    她冷笑，神色已經透著滿滿的嫌棄了，「是啊，乾淨、正經，多好啊。這樣的人，比官家子弟更有臉面，是吧？」

    他暴躁起來，「嫌沒臉的話，你就別花我賺的辛苦錢！」

    「我這就走！」她站起身來，「我自己去找門路，找個體面的事由！」

    廖文詠氣急了，指著她喝道：「你敢走出家門半步，我就打折你的腿！這麼久了，我忍你也忍夠了，豁出去明日給你出殯成不成！？」

    他當時一定是臉色奇差、神色駭人、目露凶光，不然的話，廖芝蘭不會被他嚇得懵住了一會兒。

    他繼續道：「除了照我的心思出嫁，給你兩條路：遁入空門，投繯自盡。你就上吊吧，不是跟我唱了好幾回這一出了麼？這回你動真格的吧，我就在一旁看著。我要是攔著你，日後你就是我祖宗，說什麼是什麼，成吧？」

    廖芝蘭渾身哆嗦起來，說不出話。

    「至於遁入空門，也不錯。凌婉兒的事情你聽說了吧？鬧騰了一番，自毀了容貌，如今是打定主意老老實實做小尼姑。怎樣？你也去試試？」他知道，這種話很殘酷，但是，不得不如此。

    「你……你好狠……」廖芝蘭抖著聲音指責他。

    「我還有爹娘要孝敬，為了讓他們下半輩子不至於被你害得生不如死，我能怎樣？」他說。

    廖芝蘭身形一軟，跌坐在地。

    「何去何從，自己斟酌。」他走出去，把家裡能用的婆子全用上了----防著她逃出家門。

    對這個妹妹，他再了解不過。她不會選擇自盡，更如何都不肯守著青燈古佛。

    有防備，卻還是防不勝防----廖芝蘭逃出家門兩回。她本來就很有心計，對付幾個婆子，自是不在話下。

    第一次，沒出一個時辰，他就把她拎回家了。

    第二次，過了大半天，他才把她追上----幸虧在舒家學到了一些追蹤人的本事，不然真就讓她逃走成功了。

    他氣到極處，反倒只覺疲憊，不知道如何是好了。最終幫他把妹妹收拾消停的，是父母。

    父母聽說之後，應該是體諒他如今過得不容易吧，真動了氣。前者備了二兩砒/霜，後者備了一把剪刀。

    兩個人坐在堂屋，把東西擺好，平靜而冷淡地對芝蘭說：「你也別折騰你大哥了，給他個痛快，也給你自己個痛快。是服毒，還是落髮，今日就做個決定。想走，不可能。我們把你養這麼大，絕不是為了讓你逃離家門。」

    到末了，芝蘭哪個都沒選，又哭了一場。從那之後，整個人懨懨的，卻是真的消停下來。

    。

    「……那孩子，跟我說了說大致的情形。」廖書顏道，「問我，他這樣做到底對不對，是不是該把妹妹養在家裡。卻又擔心，妹妹出於不甘，會惹是生非。用他的話說，就是真沒精力常年防著家賊。我能說什麼？只能說他這樣也是為了父母著想，出於全然的孝心做的事情，總不會出錯。」

    怡君聽完，唏噓不已----因廖文詠而起的。「我倒是沒想到，廖文詠是什麼日子都過得了的人。」

    「就是說呢。」廖書顏也有些感慨，「挺多事情，我瞧著是不大對，卻是不知內情。那孩子，怎麼說？該是被他父親連累了吧。也是命，幸好他認命。」

    怡君點了點頭。內情她知道，卻不能對姑母說，那樣，只能讓姑母擔心她和程詢。

    「他跟我說，覺得現在的日子也挺好的，每日盡心當差就好，再不用拼了命的鑽營，更不用結交狐朋狗友。」廖書顏笑起來，「我就寬慰他，說你就當自己和成名的詩人、詞人、名士一樣，年紀輕輕就大徹大悟，過上了恬淡、尋常卻安穩的時日。他笑了一陣子，說有時候還真會這樣想。舒家門風向來不錯，他長時間被薰陶著，就算現在是強顏歡笑，也遲早有真的走上正道的一日。」

    怡君笑著頷首，「一定會的。」

    姑侄兩個說了近一個時辰的話，廖書顏該回府了，怡君陪著她去正房道辭。

    程詢匆匆趕上來，對廖書顏笑道：「改日我和怡君去給您請安。」

    廖書顏笑吟吟地道：「那可太好了。」又問，「葉先生隔三差五的還是會來程府吧？」

    「是。」程詢道，「先生每隔十多天過來一趟，看望姜先生，得空也會指點一番我的字畫。」學堂開設這麼久了，姜先生早已遊刃有餘，大抵是心緒不錯，身子骨是越來越硬朗，便不讓愛徒為他費心了。

    廖書顏笑意更濃，「這樣的話，怡君倒是得便與恩師團聚了。」

    程詢笑著看怡君一眼，「先生也說過，往後能不時與怡君小聚。」

    說笑間，三個人一起進到正房。

    程夫人看看天色，要留廖書顏用飯。