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    程詢立時會意，「本就沒事。不知道更好。」

    廖家父子就在外院等著，再不舍，程詢也不能耽擱太久，出門前皺著眉咕噥：「這日子怎麼過的這麼慢？」他時常恨不得一睜眼就已到了迎娶她的那一日。

    怡君見他認真煩惱的樣子，忍不住笑了。

    程詢回到外院，恰逢出門會友的廖大太太回來，忙快走幾步，恭敬地行禮問安。

    廖大太太看到他，只有驚喜，滿臉含笑地寒暄一番，便喚管事請他回暖閣，與廖家父子敘談。等回到正房，才顧上詢問：「解元過來，是不是有什麼事？」

    羅媽媽道：「奴婢去外院打聽了，解元只是過來串門，順道替葉先生吩咐二小姐幾句功課上的事。」

    廖大老爺已經幫程詢和小女兒安排了說辭。

    「這就好。」廖大太太笑道，「說心裡話，我總怕這門親事出岔子，每回見到解元，便要胡思亂想。」

    「不會的。」羅媽媽寬慰她，「您只管把心放下。而且，奴婢瞧著，解元往後來串門的次數怕是少不了。」她也隱約察覺到了，程詢很喜歡怡君。

    廖大太太欣然點頭，沉了片刻，又忍不住嘆氣，「不知道是不是因為解元的緣故，眼下上門提親的，我都瞧不上。」

    之前出門，她是去相看人了。再有幾天就是除夕，正月里不能張羅親事，她實在是心焦，滿心巴望著能從速給碧君定下一門好親事，卻偏偏不能如願。

    「這不是您心急就能定下的事情。」羅媽媽道，「等來年再慢慢物色吧。」

    「就得等來年了，先好生準備過年吧。」廖大太太苦笑，「要不是說項的人心誠，又與我走動了很多年，今日哪裡能出去相看那位公子。」

    午間，廖大老爺、廖文哲在暖閣款待程詢。

    席間，程詢投其所好，問起父子兩個收藏了哪些畫，有沒有想要卻找不到的，他興許能幫上忙。父子二人照實說了，順帶地說起最初眼拙時上過的當、鬧過的笑話，引得桌上笑聲不斷。這沒什麼好隱瞞的，很多人都知道，與其別人告訴程詢，不如這樣自嘲一番。

    飯後，廖大老爺帶著程詢、廖文哲去了書房，取出一些拿不準真假的畫，請程詢辨別真偽。

    這種事，程詢在行，很願意幫忙甄別，並詳細地告知原由。

    廖大老爺和廖文哲俱是聚精會神地聆聽，很珍惜這個長見識的機會。

    內宅里，廖大太太和碧君、怡君用過飯，道：「下午我料理家事的時候，你們兩個在一旁用心聽著。」

    碧君、怡君會意，恭敬稱是。

    .

    隨後幾日，因著年節將至，程府里里外外都熱鬧、忙碌起來：每日都有官員前來程府，或是拜望程清遠，或是通過蘇潤向蘇家示好；程詢、程譯、程謹各自的好友亦登門做客或下帖子相邀，兄弟三人每日應酬不斷。

    到此時，程夫人倒清閒下來。年底需要過目的帳冊，程詢早已幫她結算清楚，內宅需要準備的各項事宜，一眾管事都是老人兒了，自能安排妥當。她如此，相熟的高門貴婦卻不似她，根本沒有串門的時間。

    「這叫個什麼事兒？」程夫人跟紅翡抱怨，「要過年了，卻連個陪我說話的人都沒有。」兩個兒子只是早間請安露個臉，回府時大多天色很晚，她已歇下。

    紅翡想一想，道：「到明年就好了，明年大少爺與廖二小姐成了親，您還愁沒人陪您說話不成？」

    「這倒是。」程夫人眉宇舒展開來，「兩個孩子成了親，我就又有的忙了。」張羅次子的婚事、等著抱孫子，都是讓人一想就心裡舒坦的事兒。她滿足地嘆息一聲，「這日子，有盼頭了。」

    紅翡隨著笑起來。

    程夫人問起蘇潤的情形：「舅老爺住得習慣麼？他也忙忙叨叨的，晚間總出門赴宴，不是每日都醉醺醺地回來吧？」

    「程福說舅老爺這幾日都很高興，每日睡前，都跟大少爺說說話，或是下一盤棋。帶來的蘇府護衛，已分散到光霽堂各處。」

    程夫人滿意地點一點頭。有兄長在府里，程清遠就如何都不敢與長子置氣。等到長子考取功名、成為朝廷命官，就算在家中人單勢孤，也沒誰敢動他。

    .

    透著喜氣的春聯、窗花貼好，不絕於耳的煙花爆竹聲中，京城辭去舊歲，迎來新的一年。

    大年初一，各地官員恭賀新年的帖子送到皇帝面前，朝臣、命婦進宮，給皇帝、皇后拜年。

    然而一眾命婦並沒見到皇后----太監告知她們，皇后抱恙，實在起不得身。

    一年之初就稱病，很喪氣。命婦琢磨不透，這是皇后給皇帝添堵，還是皇帝給皇后沒臉，只確定一點，帝後掐架的日子還長著，日後的熱鬧還多著。

    廖大老爺、廖大太太回到府中，相形去給年長的親友拜年，回來之後，應承前來家中拜年的人。

    程府那邊，上午，程詢帶著二弟、三弟出門拜年；下午，陪著父親和二舅待客；到晚間，同輩的人找過來，聚在一起玩兒骰子、推牌九，到戌時方相繼道辭離開。

    初一到初三，家家戶戶都是這般忙碌，到初四才得閒。

    廖家與蔣家走動起來。廖大老爺與廖文哲先在家中宴請蔣士元父子三人，隨後蔣家回請。廖大太太這邊，先是主動請蔣家太夫人、二夫人和廖書顏過來做客，繼而帶著兩個女兒去蔣家串門。

    一來二去的，兩家親近不少，廖家三兄妹和蔣家兄弟、世子夫人逐漸熟稔，時有往來。

    怡君抽時間又給徐岩畫了幾幅花鳥圖，派人送到了徐府。徐岩歡歡喜喜地收下，當即用一本自己珍愛的藏書做了回禮，另附一封書信。

    她在信中告訴怡君：近日不走運的很，父親身體又不大好，實在不宜出門走動，幾時相見了，再細說原委。

    徐老爺的事情，怡君有耳聞，回信時婉言寬慰一番，至於徐岩說的不走運，無法揣測，便略過不提。

    後來，在蔣府，廖書顏與蔣二夫人閒談的時候，怡君聽說了一件與徐岩有關的事情：自年前到這上下，黎兆先三次到訪徐府，並且，皇帝已經知曉他傾心徐岩，笑說只要徐家答應，便會賜婚。正因此，人們不敢隨意議論，只私底下與親朋提幾句。

    黎兆先的做派倒是直接。怡君祈望，徐岩亦對他有意，那樣的話，便是一段天賜良緣。這種事，交情再深也不能詢問，只能等待後續消息。

    商陸那邊的情形，阿初隔三差五來稟明怡君：商陸始終不曾懈怠，日子越久，反而越勤勉盡心。

    那終歸不是個笨人，如今這態度，大抵是出於很珍惜這個放下架子、觀望塵世百態的機會。怡君想，這就好，他要是個不開竅的，往後少不得長年累月地防範。經此一事，他再由姜先生教導一兩年，該是如何都走不到岔路上去。

    .

    初九上午，徐岩應邀來到黎王府：前兩日，太妃駕臨徐府，她理當前去請安，但當時被黎兆先一系列行徑氣迷糊了，謊稱染了風寒為由，只在門外行禮問安。