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    話實在是太難聽。

    可就算這樣難聽，凌大老爺和凌大太太都沒敢反駁：周國公不管不顧地表態、安排之後，他們已經知道，今日這道坎兒，除非低頭，否則是邁不過去了。

    程詢、黎兆先、舒明達看出端倪，適時起身，找了個由頭，避了出去。

    罪魁禍首是如何都得不著好了，他們不需要看這種當下熱鬧實則叫人齒冷的戲，等個最終結果即可。

    .

    徐家來的是徐夫人，徐老爺這幾年一直大病小病不斷，每況愈下，強撐著沒跟朝廷請病假而已。

    廖家來的是廖大老爺和廖文哲----父子二人最先得到消息，沒告訴任何府里的人，當即相形來到周府。

    見到長興侯夫婦、英國公夫婦，他們才知道至親險些在周府出怎樣的岔子，一時間氣憤難言。

    朱鴻與顧景年已經緩過神來，只交換了幾個眼色，便達成一致的態度----

    二人聯袂跪倒在徐夫人、廖大老爺跟前，朱鴻道：「我們是無意間被凌婉兒利用了。今日多喝了酒，又被她的花言巧語蒙蔽，不知怎的，就起了妄念。我們那時真的神志不清了，不知道她給我們下了什麼藥，清醒過來的時候，根本不記得遇到過誰、做過什麼。」

    顧景年頻頻點頭，「正是如此。我們的確有錯，但真的是年少無知，沒料到她居然那麼歹毒。」

    他們的默契不言自明：凌婉兒已經成為他們的禍根、麻煩，又是自身難保，不妨就如先前說過的那樣，把她弄死。

    兩個人跪地認錯之後，長興侯夫婦、英國公夫婦又相繼深深施禮致歉，允諾兩家開出什麼條件都行。

    徐夫人與廖大老爺斟酌半晌，走到別處低聲交談一陣，達成一致的態度。

    「您說吧。」徐夫人讓廖大老爺出面表態。

    廖大老爺頷首，隨即正色對長興侯與英國公道：「我們希望你們做的，是忘記這件事，日後絕口不提。額外的條件，我們沒有。只一節，你們得留下關於這件事的字據，來日這事情萬一傳揚出去，損了我們兩家女兒的名聲，我們找誰說理去？總得有個為女兒證明清白的憑據。」

    「這是自然。」長興侯與英國公異口同聲，「我們照辦。」這是必要的善後手段，要做到其實不易，但是有什麼法子？誰叫他們就是那種欠了兒子債的老子？

    對於周府這個待客不周的門第，徐家、廖家也是這種態度，只有這一個要求。

    周國公當然也欣然應允，隨著長興侯、英國公立下兩份寫著今日之事經過的字據，簽字畫押，分別交給徐夫人與廖大老爺。

    徐夫人與廖大老爺再無二話，命下人尋來各自的女兒，當即帶著孩子離開。

    英國公問舒明達：「這樣的話，年節之後，讓犬子去府上找您可好？----當下是不行了，回府之後，我得好生收拾他，十天半個月的，定是起不得身。」

    長興侯態度相同。

    舒明達無所謂，笑道：「何時去找我都無妨。橫豎京城各府的動靜，錦衣衛都了如指掌。」

    二人強笑道：「我們明白。」

    舒明達這才給了他們痛快話：「那就得了，我沒別的事兒了，不會向上峰稟明今日之事。」

    兩人拱手道辭，各自帶著妻兒離去。

    .

    這時候，周夫人正冷聲對凌大老爺、凌大太太說道：「我跟你們交個底吧，你們家女兒，周家最多給個妾的名分，就這，我們還得打個商量。不然的話，別怪我周家把她往死路上逼。」

    凌大太太見夫君只是頹然不語，自己更是底氣全無，強打起精神問道：「打個商量的話，怎麼說？」

    周夫人冷冷一笑，「你這女兒，我和國公爺真是如何都看不上。但你們凌家總歸還算是有福氣----有一門好親戚。你出自汪家，汪家那幾位閨秀，都是端莊、敦厚的名聲在外。我也不妨告訴你，近日曾主動登門去拜望過，看過那幾名閨秀，很是喜歡。你要是還想讓你的女兒活，便讓汪二小姐嫁入周府。」

    凌大太太驚愕，這是讓她和娘家嫁一個還要送一個？人怎麼能這樣無恥？

    周夫人卻道：「你也不需想太多。汪家閨秀，真不是我特別中意的，樣貌不是最佳，才情不過尋常。可我有什麼法子？我那兒子在這關頭冒傻氣，都是被你的女兒害的！」末一句，她一字一頓，說得咬牙切齒。

    凌大太太看到對方眼裡深深的恨意，瞥一眼垂首站在門邊的女兒，真切地生出了責怪之心----何苦，把自己害到這個地步。

    凌婉兒亦在這時候看向母親，輕聲道：「娘，我可以遁入空門，可以投繯自盡，但是，我絕不會進到周家----便是明媒正娶，我也不稀罕！」

    周文泰太蠢了，已經蠢得超出她想像。她無法忍受自己委身於這樣一個人。

    不待凌大太太做出反應，周夫人先一步哈地一聲笑出來，「要死啊？要做小尼姑啊？可以啊。我只請你別髒了周家的一畝三分地！國公爺的話你不是沒聽到，你膽敢造次，我周家便讓你凌家滿門成為笑柄，再無容身之處！把話說白了，就憑你，眼下死了才好，都清淨，我只怕你死不起！」

    「周夫人，您……口下留情。」凌大太太慌忙起身，走到凌婉兒跟前，用力地握住她的手，長長的指甲掐進女兒細緻的肌膚，用眼神警告，又用口型說：「來日方長。」

    凌婉兒愣怔片刻，隨即，落了淚。

    「別說話了。」凌大太太警告道，「有你什麼事兒？終身大事，不論再好再壞，都只能是父母之命。」

    凌婉兒的淚落得更急，微不可見地點了點頭。

    「夫人別動怒，凡事好商量。」凌大太太竭力抿出一個謙卑的笑容，轉回去落座。

    「沒什麼好商量的。」周夫人態度傲慢到了無禮的地步，「就是你女兒做周家世子的小妾，我家國公爺都不樂意----還需得我好一番勸說。你今日只需給我一句準話：應不應？」

    「……」

    「你們夫妻二人好生商量一番吧。」周夫人端茶啜了一口，「是聽周府的安排，還是要你凌家風雨飄搖，全在你們。我周家如今是沒什麼實權，可收拾區區一個凌家，還不在話下。」

    .

    碧君、怡君隨著父親、兄長回到家中。

    碧君的馬車逕自去往垂花門，她其實還在懵著，到此刻都沒消化掉今日種種。

    怡君則讓車夫在外院停車，下車後，走到父親跟前。

    「爹爹。」她忐忑地望著父親。

    廖大老爺對她溫和地一笑，「我離開周府之前，解元已經派人跟我細說原委。做得好，幸虧你當機立斷，不然……怕是難以撇清干係。」

    「我當時實在想不到更多。」怡君解釋道，「是在別人家做客，算計姐姐的又是外人，當下能想到的，只是用儘快脫身的法子。」