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    如此幾個回合下來，皇帝踱著步子，勉為其難地道：「如此，便各罰一年俸祿，往後遇事三思而後行。」

    二人領旨謝恩。至於皇帝提及的要他們查閱相關公文卷宗的事，俱是連稱不敢，如何都不肯看。真看的話，落在皇帝眼裡，變成了以為帝王撒謊怎麼辦？

    皇帝也沒勉強。

    事情出在早朝之上，程府便是消息不靈通，也會獲悉。

    程詢聽完原委之後，覺得很有些意思。皇帝這種把所有證據準備好等人跟他找茬的習慣，對於很多人來說，真是很要命。

    程夫人聽管家說完，氣得不輕，奇怪地看著管家問道：「老爺難道不知道應試的人裡面有自己的長子麼？誰給他灌了迷魂湯，他才做出這種事情的？」程清遠那些彎彎繞，她只覺不可理喻。

    管家想一想，客觀地道：「大抵是想撇清一些莫須有的嫌疑吧？」

    「莫須有？」程夫人橫了他一眼，「幾時出過勞什子的莫須有的事兒了？他夢見過不成？該不會是他想從中摻和牟利，才打著冠冕堂皇的旗號做這件事吧？」

    管家不敢接話，心裡啼笑皆非。

    「該！」程夫人深深吸進一口氣，「依我看，罰一年俸祿實在是太少了些。」若是長子已經進入官場，皇帝把程清遠的烏紗帽摘了她都不在乎。

    管家更不敢吱聲了，過了一會兒，尋了理由退下。

    林姨娘聽說之後，忙不迭來正房找程夫人，想問問其中的細枝末節。

    程夫人沒好氣，揚聲吩咐紅翡：「讓她一邊兒涼快著去！一個大字不識的小妾而已，除了狐媚的手段，還懂得什麼？往後少摻和家裡的正事。把我惹惱了，當心每日給她立規矩！」縱著妾室這些年，全是看在程清遠的面子上，眼下連他都是橫看豎看上不得台面，做什麼還慣著一個小妾？

    在廊間等著回話的林姨娘聽了，當即羞惱得滿臉通紅，抹著眼淚回了自己房裡。

    程清遠下衙之後，林姨娘房裡的丫鬟傳話給他：「姨娘不舒坦，哭了好半晌……」

    「不舒坦就請夫人知會外院，請太醫來診脈。」程清遠窩了一肚子無名火，睨著丫鬟，冷聲道，「找我做什麼？找我有用？」

    丫鬟嚇得瑟瑟發抖，連連告罪，逃一般走了。

    程清遠回到自己的外書房，繼續琢磨白日裡的事。後悔是沒用了，吃一塹長一智吧。

    酉時前一刻，他回到正房。

    程夫人如常行禮，隨即喚丫鬟服侍他更衣，繼而去了小廚房。今日她親自下廚，給程詢、程譯做了幾道拿手的菜。

    一家人圍坐在一起用飯的時候，室內安安靜靜的，只聞碰瓷聲。

    程夫人不說話，只是和藹地笑著，以眼色示意兩個兒子多吃些。

    程清遠的視線時不時落到程詢面上。

    程詢只做沒察覺的樣子，神色愜意地用飯。

    飯後，程清遠知道，今晚自己只能睡書房了：正房這個斷不會有好話，那個妾室又是個心眼兒小的，今日若是過去，不定又要向他告誰的狀。不如清清靜靜來得自在。

    他回了書房，做什麼都靜不下心來，索性派人把程詢喚到面前。

    約莫一盞茶的時間之後，程詢走進門來，「您找我？」

    程清遠頷首，「白日的事，你已經知道了吧？」

    「是。」

    程清遠審視著他的神色，「作何感想？」

    程詢答：「沒感想。」

    程清遠揚了揚眉，「對廟堂上的事，你到底知道多少？」

    程詢就笑，「到今日為止。」

    「我如果在朝堂落了下風，於你又有什麼好處？」程清遠問道，「我不管你是如何知道的林林總總的事，但你若能告知於我，只能讓程府聲勢日隆，打下往後數十年不可撼動的根基。你已是定親的人了，難道就不想給自己的兒女鋪一條更為平順光耀的路？」

    「您就算落了下風，對我又有什麼壞處？」程詢諷刺地一笑，「您都把我當成可能作弊的人了，那麼，任何事都一樣，不該再對我有指望。」

    程清遠陰晴不定地凝視他半晌，「退下吧。」

    「是。但是，走之前，有件事要稟明。」程詢道，「下午，我把閆海打發到別處當差了。閆海安排的那幾個埋伏在廖文詠附近的人，舒家的人抓了起來。您要是覺著他們還有用，只管去舒家把人領回來。」

    程清遠瞬時沉了臉。

    程詢溫和地道：「我告退了。您早點兒歇息。」走到廊間，清晰地聽到茶盞被摔碎在地的聲音。

    程清遠闊步追出來，指著他道：「逆子！孽障！」有這麼給老子拆台的兒子麼？聞所未聞。

    程詢回眸，神色沉冷如霜雪。

    「不孝的東西！」程清遠恨聲道，「我只願蒼天開眼，明年讓你名落孫山，日後斷了你的功名路！我寧可要一個廢物，也不想要你這般忤逆犯上的東西。」

    程詢冷然一笑，「蒼天開眼這種話，您真不該說。」說著轉身，「也不怕當下遭什麼報應。」

    「混帳東西！」程清遠氣得手都要發抖了，「來人！把他給我綁起來扔到祠堂去！」

    沒有人應聲，更沒人動一下。程詢步調如常，悠然離開這院落。

    程清遠瞪大了眼睛，幾乎懷疑這不是自己生活了數十載的家園。過了一會兒，憤怒消減，他清醒過來，周身的血都要凝固了，僵在原地，好半晌動彈不得。

    程詢，在這段日子裡，除了廖彥瑞一事，在家裡又做了哪些手腳？怎麼都沒人提醒他？

    .

    臘月二十二，是小年前夕。

    周府設宴，邀請了諸多官家子弟、閨秀。

    徐岩、碧君、怡君是其中比較特殊的----周夫人親自借著做客的機會，把宴請的帖子送到她們長輩手中。

    態度這般誠懇，徐家、廖家實在是沒法子推脫，便替女兒應承下來。

    怡君了解頭尾之後，堅持要陪姐姐一道前去----先後有程詢、楊汀州的提醒，她對這次宴請，心裡隱隱有些不安。她只是沒料到，周夫人會親自張羅這種事。

    廖大太太原是不肯同意的，說你已經是定親的人了，要我每日八百遍地提醒不成？少湊這種熱鬧，老老實實在家做針線。

    怡君只一個態度：「姐姐去，我就去。」

    碧君聽了，道：「那算了，我就不去了。橫豎也沒什麼意思。」

    「……」廖大太太結舌。已經答應了周夫人，怎麼能出爾反爾呢？最終是拗不過兩個女兒，很不情願地答應下來。

    怡君轉頭寫了個條子，喚阿初送到程府，能當面交給程詢最好，不然就讓程安、程福或程祿轉交。

    阿初到程府的時候，程詢恰好在家中，看過字條之後，起身拿起斗篷，「備馬，去舒家一趟。」