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    周文泰冷哼一聲，「真巧----你想說這個吧？告訴你，並不是。」

    「……？」凌婉兒不解地望著他，綻出柔和的笑容，「世子爺這話我可是聽不懂了。」

    周文泰氣道：「別人說你什麼，枉我以往還不肯信。直到此刻，我才知道沒人冤枉你，那些閒話都是你自己招惹出來的！」

    「世子爺，」凌婉兒板了臉，「你到底想說什麼？天兒已夠冷了，打量誰有閒情聽風涼話不成？」

    周文泰一面惱恨她的態度，一面卻真怕她拂袖走人，沒好氣地道出原由：「你來這兒做什麼？是不是要求見黎王爺？」

    「誰告訴你的？」凌婉兒脫口問道，隨即覺出不妥，忙補救，「是哪個小人在你跟前亂嚼舌根兒了？」

    「你敢說不是？」周文泰希望她堅定地跟自己說一聲「不是」。

    「……信不信我這個人，都由你！」凌婉兒語氣惱怒，眼神卻透著傷心，「只當你我白白相識一場！」

    周文泰的氣焰立時沒了大半，但理智尚存，「那你怎麼解釋這幾日的行蹤？別以為我不知道。」

    他居然命人跟蹤她！凌婉兒睜大眼睛，懷疑見鬼了：他從不是先捉把柄後質問的做派。哪個混帳東西點撥他了吧？一定是。

    「我這些日子……」凌婉兒面露悽然，垂眸看著腳尖，「若是外人，我真是難以啟齒，對你，也罷了。其實是家兄遇到了難處，又不懇求親朋。我瞧著心疼，便想著，能否見到黎王府太妃或是王爺，求得他們伸出援手。太妃性子清冷，常閉門謝客，我能怎麼辦？只好試試能否見到王爺……手足情，我難道能不顧麼？」

    「真的麼？」周文泰不自覺地走近她，「令兄遇到了什麼難處？我能不能略盡綿薄之力？」

    「你若是能幫忙，我不早就求你了麼？」凌婉兒嗔怪地橫他一眼，「哪至於落到被你質問的地步。」

    他忙忙賠罪：「是我錯了，是我錯了。」

    腦子這個東西，在周文泰面對凌婉兒的時候，是不會帶的。

    「你真想幫我麼？」凌婉兒俏生生地看著他，眼含期許。

    周文泰用力點頭，「自然。手足情固然要緊，可你……也不能總這樣，會壞了名聲。」

    「那……」凌婉兒目光微閃，「容我從長計議，拿出章程之後，派人傳話給你，好嗎？」

    周文泰再次用力點頭，「好好好！」

    .

    是夜，晚膳後，程清遠來到光霽堂，等待出門會友的長子回返。

    程詢回來時聽程安說了，笑一笑，閒閒走進門去。

    程清遠一點責怪、不耐的神色也無，和顏悅色地示意程詢落座。

    程詢便知道，父親這是又要找轍了。上次從柳府回來之後，相互沉默很久，又沉默著各自回房。他不知道父親會作何打算，在等的就是這一刻。

    程清遠取出一道奏摺，輕晃一下，放到茶几上，「你先前說過的廟堂之中的事，全部應驗。我不知原由，只能報以一聲嘆服。因此，我就想，你是否早已知曉來年會試的考題，會不會走捷徑。」

    「是麼？您是這麼看我的？」程詢眉眼間有了笑意，唇角的笑卻透著寂寥。

    程清遠不答話，只說自己的目的：「有些話，我瞞你也瞞不住，便直言相告。我已聯合幾名御史，明日一道上摺子，請求皇上防範明年監考的官員營私舞弊，發力整頓，且不妨更換負責出題的內閣大臣、大學士。如此，對誰都公平。」

    「那多好。」程詢溫聲道，「應試的有您的長子，您站出來上這樣一道摺子，尋常人看來，是先一步撇清一切齷齪勾當的嫌疑。」

    「這樣說來，你同意？」

    「自然同意。」程詢斂目看著自己雙手，「只要我這雙手在，不愁沒有出頭之日。我想好了。」他緩緩地把視線投向父親，「您也想好了麼？」

    「當然。」程清遠滿意地一笑，拿起那道奏摺，「眼下你在家中舉足輕重，我亦有自知之明，凡事理應事先知會你。你同意我就放心了。早點兒歇息。」語畢起身，闊步出門。

    比起有望連中三元卻可能與他一輩子對著幹的程詢，他寧可要一個功名路受挫、在幾年內受制於他且最終向他低頭的兒子。

    程家不是他的，也絕不是程詢的，是父子共有的。

    他記得，程詢問他，知不知道父親對於孩子意味著什麼。可孩子對父親意味著的是什麼，長子又明不明白？

    他不明白。程詢現在也沒有個明白的樣兒。

    那就破罐破摔試一次吧。挫一挫少年人的銳氣，只有好處。怎麼樣的人，在官場上都會被打壓，他不妨事先給長子一個教訓。

    橫豎他這次輔在三五年之內，應該都不會被人奪位。

    終究是他恐懼，那恐懼已經沁入骨髓：如果長子餘生都不肯善待自己，一直朝著與自己相反的路走下去，該怎麼辦？就算榮華依舊，心裡不也是生不如死的滋味麼？----官場打滾這麼多年，連這點兒遠見都沒有的話，真就是白活了。

    前路是冒不起的風險，賭不起的局面，他只能出此下策。

    此刻的程詢，靜靜坐在原處，換了個甚為鬆散的坐姿。

    不失望。

    不憤怒。

    不想再因父親動肝火。

    累了，也是明白沒必要了。

    他望著上方承塵，許久，想起怡君說過的一句話。

    「幼稚。」他笑著引用到眼前事。

    再想想父親的打算，諷刺地牽了牽唇，又輕緩地加一句：「自討苦吃。」

    第37章 風敲竹

    （二）

    一大早，程清遠去上大早朝之前，來到自己的外書房院，喚來心腹閆海，「大少爺在做什麼？」

    「還沒起身吧。」閆海一頭霧水，「光霽堂里安安靜靜的。」

    程清遠不免有些失望。他很希望，程詢此刻就來找他，跟他服軟。若如此，便能有商有量地處理一些事。

    斟酌再三，他沉聲道：「即日起，安排妥當的人手，盯著廖文詠，尋找下手除掉的機會。」治標不如治本，程詢與自己對峙的癥結，在於已經失勢的北廖。

    閆海正色稱是，隨後說起這件事的棘手之處：「廖文詠在舒明達跟前當差，舒家那些下人訓練有素，怕是不輸在職的錦衣衛，機會不易找。」

    「這不用你說，我知道。」程清遠道，「盡力吧。老虎都有打盹兒的時候，何況舒明達和廖文詠之流。」

    「老爺說的是。」沉一沉，閆海問道，「只盯著廖文詠？對他的至親下手，不也一樣麼？」

    「那是無用功。」程清遠擺一擺手，「廖彥瑞沒個一年半載起不得身，想來日後也不會再理會家事。那邊今後當家的人是廖文詠。那個人，我見過幾次，見人說人話，見鬼說鬼話，他才是關鍵。」