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    徐岩附和道：「是啊。往後我得空的話，也順帶著做衣服給你穿。」

    怡君聞言笑起來，轉而拿出一幅花鳥圖、一幅貓蝶圖，「上次在墨香齋提過的事兒，我可是當真了，這是特地給你準備的，你瞧瞧，能選一幅最好，選不出我就慢慢來，再給你畫幾幅。」

    徐岩走到案前，審視好一會兒，把畫軸先後收起來，攏到自己跟前，瞧著怡君，神色忐忑，然而語氣篤定：「我都特別喜歡，都要。」

    碧君、怡君瞧著，俱是覺著太可愛，笑了起來。

    「那就都送你了。」怡君說，「若有我覺著更好的，也會給你送過去。」

    「那我可也當真了。」徐岩喜形於色，伸手拉住怡君的手，「日後我會常來找你和碧君姐姐，別嫌我煩啊。」

    姐妹兩個欣然而笑。

    .

    進到臘月，姜道成思量再三，又與葉先生、程詢商議之後，決定臘月初六起給學生放假，正月十八開學。

    之所以如此，是因為這些人都是出自官家，只商陸一個出身貧寒----年底了，家中或個人必有不少需要走動的人、料理的事，加之上學期間除了過節，基本上不會給他們偷閒的時間，年節這一段理當讓他們的時間富裕一些。

    免卻後顧之憂，來年才更有鬥志。反之，就算讓他們在學堂耗到除夕也沒用----魂不守舍的必是絕大多數。

    學生們聽了，俱是喜笑顏開。只有商陸喜憂參半。

    臘月初八，一大早，絕大多數的人都在喝臘八粥的時候，商陸獨自來到城外的福來客棧，找老闆說明來意、謊報姓名，奉上一百兩的銀票，隨後開始親力親為，給貧苦的過客、百姓送上一份令貧苦的過客、百姓心頭感激一笑的溫暖。

    老闆見他心誠，思量之後，撥出一間客房供他疲憊時歇息。

    商陸感激不盡。日後不妨帶些書過來，在清閒無事的時候溫習。

    .

    臘月初十，是黎兆先、唐栩休沐的日子。

    程詢前一日給二人下了請帖，此外，邀請舒明達作陪，晚間到如意坊用膳。三人俱是爽快應約。

    三個人都是特別守時的人，因此，下人對此亦是訓練有素：不會早到，亦不會遲。

    因此，三個人先後腳走進如意坊，又先後走進程詢事先訂下的雅間。

    程詢笑著迎上去，請三人落座。

    黎兆先問唐栩：「修衡怎麼沒來？」

    程詢與舒明達先一步笑起來，後者道：「天寒地凍的，又是大晚上，就算唐侯爺心寬，唐夫人也會擔心，怕孩子不適應。」

    「也對。」黎兆先有些不好意思，「是我考慮不周了，只是想當面問問修衡，喜不喜歡我送的那些物件兒。」

    「喜歡。」唐栩由衷道，「喜歡得很。有些天了，整日纏著家裡的人陪他下五子棋。」

    「這小人精。」黎兆先逸出鬆快的笑容，「那我就放心了。改日有空了，再去看他。」

    「樂意之至。」唐栩笑道，「他近來也幾次問起王爺和程解元。」

    黎兆先看向程詢，「那咱倆一道吧？」

    「行啊。」程詢笑著頷首。

    唐栩趁勢道：「那就這樣，下次休沐吧，我在家中設宴恭候。」又轉向舒明達，「舒大人若是得空，萬望賞臉。」

    舒明達最清楚對方的性情，若非出自誠意，斷不會把話說到這地步，因而爽朗笑道：「哪兒的話，我一定去。」

    夥計將佳肴美酒逐一奉上，幾個人推杯換盞。

    唐栩私心裡希望孩子能從文，更希望姜道成甚至程詢能成為修衡來日的授業恩師，便與程詢的話題更多。

    舒明達與黎兆先都處於心裡裝著很多宮內宮外秘辛的位置，有的話只需開個頭，對方便瞭然於胸，自是相談甚歡。

    席間，四個人的隨從先後腳進門來，在各自主人家耳畔微聲言語。

    都是在別處多留一雙替自己觀望的眼睛的人，這情形很正常。

    程詢、舒明達、唐栩的反應淡然，只一句「知道了」了事。

    黎兆先則是微不可見地蹙了蹙眉，「攆走。」之後端起酒杯，一飲而盡，放下酒杯的時候，環顧三人，笑，「都知道是什麼事兒了吧？」

    程詢、唐栩回以似是而非的一笑。

    舒明達琢磨片刻，對黎兆先笑道：「但願你不是被狗皮膏藥纏上了。」

    黎兆先揚眉。

    舒明達取過酒壺，斟滿手邊的酒杯，「沒人縱容，她能如此肆無忌憚？她是惦記你不假，家門怕也惦記上了你。留神吧。」

    「……」黎兆先有些不知道說什麼才好的意思。

    舒明達點到為止，慢條斯理地吃一口菜、喝一口酒。

    「是凌家，我沒記錯吧？」黎兆先問道，「京城有幾個凌家來著？你們清楚麼？」思忖之後，他覺得有必要防患於未然，為此才誠心詢問。

    餘下三人聞言愣怔，片刻後，同時哈哈大笑。

    要說黎兆先對這種事沒心沒肺，真是一點兒都不冤枉他。

    .

    黎王府管事吳槐走進一個雅間，冷著臉道：「凌小姐，請自重。這種事，再不可有。你能豁得出臉面，我家王爺卻豁不出潔身自好的名聲。」

    千金大小姐，每到晚間就追著一個男子四處走動----若不親眼看到，說出去誰會信？

    凌婉兒笑臉相對，「我的確是有要事，想見一見王爺……」

    「王爺沒空，且一直不會得空。」吳槐有些嫌棄地看了她一眼，「方才我家王爺的答覆只有兩個字：攆走。」語畢，轉身離開。

    凌婉兒閉了閉眼。自從明白嫁娶是定數之後，她一心想嫁的，便只有如黎兆先、唐栩般的人物。不為此，哪裡會苦心經營人際來往、於無形中抬升自己的地位？

    可是，眾所周知，唐栩早已娶妻，與髮妻琴瑟和鳴。她所憧憬的，便只剩了黎兆先。

    眼下，出師不利，落得個這樣尷尬的局面。

    她攥緊了手裡的帕子。

    不怕，但求一見的誠意被無視，那就嘗試別的法子。這本就在預料之中，不需失望。

    心裡是這樣寬慰自己，那份難過、失落卻不容忽視。她興致全無，沒多久便起身離開。

    走出如意坊的時候，她沒戴帷帽，一路上所經的男子投來的驚艷、恍惚視線，讓她的鬥志又增多三分。

    是，各花入各眼，可之於人世，有時不就是先見到了一種花、忽略了別的花的事兒麼？更何況，他與別人，並不見得已生情愫。

    遲早，他會看到自己。

    笑意重現在她唇畔。

    上馬車之前，看到一步一步走來的人，凌婉兒唇角的笑容被凍結一般，僵住了。

    周文泰在她幾步之外站定身形，上上下下地打量著，隨即，一聲一聲地冷笑起來。

    凌婉兒回過神來，打手勢示意隨從全部退後，款款上前去，行禮道：「世子爺。」