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    廖書顏笑起來，「榮幸之至。」心裡卻想著，程夫人除了那敦厚賢良的名聲，該有的心機、手段可是樣樣不落----這是來送禮表示誠意的麼？當然不是。人家是來用最柔婉、謙恭的姿態和手段催著南廖答允親事呢。

    單就肯一再紆尊降貴，就不是尋常人能做到的。

    因何而起？

    定是怡君真的入了程夫人和程詢的眼。

    由此，還有什麼好說的？

    當晚，姑嫂兩個把這件事告知廖大老爺。

    斟酌多時，廖大老爺知道是再沒轉圜的餘地了，當即攜姑嫂兩個來到府中庫房，取出南廖的一件傳家寶，「明日就送到程府去。首輔夫人再來說項的話，當即應允便是。」

    認了吧。

    程家是鐵了心要娶次女為長媳，他還能如何？

    就這樣吧。

    日後南廖的起落，全由程府決定。

    但願，程詢能夠儘快成為當家做主之人，決定一切事宜。只憑程清遠的話……程家有無日暮途窮一日，真不好說。

    .

    第二天，廖書顏再次回訪程夫人，送上南廖的傳家寶物。

    北廖的事，則迅速傳揚開來。

    廖大太太聞訊之後，著實喜形於色了一陣子。

    碧君、怡君聽聞，全無表示，該忙什麼忙什麼。

    午後，商陸終於遣人來給碧君傳話：若得空，便在南廖附近的茶樓一敘。

    碧君思量好一會兒，索性把這件事全權委託給怡君：「你替我去見他吧。我對他，再沒什麼好說的。」

    怡君審視片刻，留意到姐姐的言不由衷，道：「我妥當安排，陪你一起去見他吧？」她見到商陸，若彼此都不耐煩細說原委或有一方反應遲鈍的話，說什麼都是無用功。

    碧君認真想一想，頷首表示贊同。

    得知姐妹兩個要去別院賞梅，順道取材作畫，廖大太太雖然頗有微詞，還是同意了。

    .

    數日之後，終於得以再一次見到商陸。

    再一次？這樣說並不準確。上一次，只是她遙遙望見了他，他甚至都沒往上望一眼。

    碧君這樣想著，心頭再次泛起苦澀，在珍珠簾後落座，對紫雲道：「請商公子進來。」

    紫雲稱是而去，片刻後，因著商陸進門來。

    隔著珍珠簾，除非絕佳的眼力，否則一切看來都是影影綽綽。

    碧君只是尋常一女子。

    瑩然落淚之際，她深深地吸進一口氣，忍下了淚，更忍下了心頭的萬般不甘，輕聲道：「商公子到訪，不耽擱課業麼？又因何而起？」

    來此處，的確是要向姜先生請假、得到允許才能成行。商陸聞言，只有滿心羞愧，拱手道：「有些事，需得來給大小姐一個交代。」

    「當真是難能可貴。此間沒有需得防備的人。」碧君雙手死死地糾纏到一處，「你說。」

    商陸低下頭去，面色逐漸轉紅，躊躇好一會兒才道：「我本該儘早前來，卻因境遇轉變，舉棋不定……是我之過，萬死難辭其咎。眼下，我已打定主意求學，別的事，都需擱置不提。對不住的人，無可彌補。此番既是來告罪，亦是來聽憑發落。」

    讀書人就是有這點好處，再上不得台面的事，也能在言語間粉飾周全。碧君諷刺地一笑，卻在笑的同時掉了淚。

    她輕輕地吸著氣，語帶清淺笑意：「要發落？你倒是說說，想要怎樣的發落？」

    「……」商陸答不出，甚至沒預料到，她會說出這樣的話。

    碧君抬手，拭去面頰上的淚，語氣里有了幾分冷冽之意：「看似是來告罪，其實是篤定旁人不會怪罪。不然，你如何敢來？你這樣的人，也真是讓我開了眼界。否則，再過十年二十年，我怕是都看不穿、想不到，人可以惡劣到這地步。」

    商陸再度深施一禮，頭垂得更低，「不管如何，今日前來，真的是心甘情願地聽憑大小姐發落。」

    碧君用力地咬住唇。發落？她的確是有這個心思，但是，怎樣發落他？該用怎樣的由頭髮落？

    總會有整治、要挾他的法子，自己想不出，怡君一定已經想到了。

    她相信妹妹。

    她握緊的雙手慢慢鬆開來，思量再三，說起最要緊的事：「你與南廖的任何人，從不曾相識、結緣。」

    商陸語氣誠摯：「在下明白。再過多少年，都不會提及南廖。」

    「……」這是她希望聽到的答覆，親耳聽到之後，卻怎麼這麼難受？抓心撓肝的難受。

    她定定地望著珍珠簾外的男子的輪廓，好半晌，如若嘆息一般地道：「你，退下吧。」

    商陸稱是，卻沒即刻退下，抬了眼瞼，緩緩地望向珍珠簾，試圖看清楚端坐在後方的女孩。

    不論情意深淺，他是真的喜歡過她。這是他生平第一個喜歡的女孩。

    以前沒顧上告訴她，以後，沒機會了。

    終於，他再行一禮，默默退離她視線之內。

    吳媽媽趕到商陸近前，笑容可掬，「商公子，我家二小姐有幾句話要知會您，煩請您移步到外院暖閣。」

    商陸自是不能回絕，隨她來到外院暖閣。

    進門後，在吳媽媽的示意下，商陸望見坐在北窗下獨守一局棋的女孩：高雅、美麗、婉約----看到她之後，他對她是這樣的印象。

    吳媽媽通稟之下，怡君閒閒望他一眼，繼續凝神看著棋局，語氣透著疏離：「你是誰，我已清楚。眼下，給你三條路，你選一條，如何？」

    商陸行禮道：「願聞其詳。」

    怡君落下一子，端茶啜了一口，方繼續道：「與我對弈三局，你若贏了，那件事就此揭過不提，只望你守信重諾；你若輸了，那就願賭服輸，依照我的心思行事，留給我是你有錯在先的憑據。----這是前兩條路。第三條路，是我不管不顧，仗勢欺壓你這個書生。商公子，依你看，我若是選第三條路，有幾分勝算？」

    有耍賴的打算，並且直言不諱----商陸下意識地抬眼望向她，但見女孩笑意從容，甚至甚為坦蕩，似是剛剛說起的只是微末小事。

    他心下一驚，到此刻才知道，碧君時時誇讚的聰慧的二妹，原是這般的難相與。

    說來說去，她的意思很明顯：只給他一條低頭認栽的路。

    而他，有別的選擇麼？

    ----她當真不管不顧起來，稱他帶著小廝闖進南廖別院，意圖不軌……誰會偏袒他？這可是程家托人求娶的閨秀。

    他焦慮地斟酌措辭期間，怡君有一搭沒一搭地打量著他。

    昨日他在狀元樓與楊汀州說過的話，先是紫雲複述，後又楊汀州派小廝過來道明始末----對於原委，她已心中有數。

    不論他是個怎樣的人，欺瞞、辜負姐姐，都不是姐姐單方面造成。

    既然不是落花有意流水無情的局面，又把事情弄到了這個局面，就別怪她給他出難題。