第46頁

    林姨娘快步迎上去，「怎樣？」

    程謹低聲道：「沒事了。母親說既然我一心向學，實在不想分心，便以後再說。」

    林姨娘撫了撫心口，「這就好，這就好。」

    「姨娘，」程謹苦著臉看著她，「您往後別招惹母親行不行？你們倆鬥法，遭殃的可是我。」

    「怕什麼？」林姨娘杏眼微眯，「你求情不管用的話，我就讓老爺發話，不信她敢不聽從。」

    程謹嘆口氣，彎腰揉了揉剛才跪得生疼的膝蓋，拔腿走人，「我回外院了。」

    聽說姑母回娘家小住，正在姐姐房裡，怡君立時喜上眉梢，回房換了家常的小襖棉裙，腳步匆匆地尋過去。

    廖書顏坐在臨窗的大炕上，見她進門，笑了笑。

    「姑母。」怡君上前行禮問安，「若知道您過來，我一定不會出門的。」

    「沒事。」廖書顏對她招一招手，「出去玩兒了？」

    「嗯。」怡君走過去，坐在姑母下手的椅子上。

    廖碧君給怡君斟了一杯茶，道：「方才正跟姑母說你小時候的趣事呢。」

    怡君笑，「我小時候有趣事麼？」

    「怎麼沒有？多的是。」廖書顏笑笑地道，「大夏天裡，偏要穿鍾愛的一件秋裳，不給穿就鬧個不停，吳媽媽給你折騰得滿頭大汗，恨不得哭一鼻子。」

    廖碧君笑出聲來。

    怡君想一想，也笑，「難為姑母還記得。」

    「打小就喜歡好看的人和物件兒。」廖書顏笑著撫了撫小侄女鬢角的髮絲，「我開玩笑，說既愛美，又只有俊美的少年郎能入眼，怕是嫁花瓶的命。你老大不服氣，說花瓶不盡相同，有的只是擺設，有的可是既好看又禁摔。那會兒才多大啊？也就六七歲吧。」

    怡君扶額告饒：「姑母，您這是想讓我剛坐下就走吧？行啦，別揭我的底了。」

    廖書顏笑意更濃，「不是揶揄，你說的有道理。」

    怡君岔開話題，「您這次來，可一定要多住一段日子。」

    「自然。」廖書顏轉頭看著她，眼神慧黠地眨一眨眼，「年前再回婆家。我這幾年，幫著婆婆、二叔、二弟妹忙裡忙外，著實累狠了。官員還能告假呢，我怎麼就不能歇息一段日子？」

    怡君不著痕跡地鬆了口氣，「那太好了。」

    廖碧君沒留意到這些，只覺得姑母這次回來，待她們的態度與以往有所不同，隨意親切，無形中親近幾分。

    這是好事。她很開心。

    廖大老爺回府之後，真如廖書顏所說的，親自幫她安排住處，指派了兩名管事媽媽打理衣食起居。

    廖大太太滿臉陰霾，把兩個女兒喚到房裡，狐疑地審視片刻，見怡君居然容光煥發的，問：「是不是你背著我把那位姑奶奶請來的？」

    怡君笑盈盈道：「姑母願意來，誰也攔不住；若不願意來，誰請也沒用。」

    「是不是你？」廖大太太追問。長女沒那麼多鬼心思。

    「我怎麼會有那麼大的情面？」怡君神色無辜地道，「上午做功課，下午出門遛馬，哪兒有空去請姑母？若只讓下人傳話，怕連蔣府的門都進不去。」

    廖大太太無言以對，找別的轍，「總去遛馬做什麼？姑娘家，哪裡有整日騎馬四處亂晃的？」

    怡君語氣柔和：「我自知畫馬的功力太淺，閒時多騎馬多看看，有好處。先生也是這樣說。」

    經了上午的事，廖大太太莫名沒了數落女兒功課相關的事兒的底氣，沒吱聲，只是瞪了怡君一眼。

    怡君當沒看到。

    廖大老爺和廖書顏一起走進門來，前者神色愉悅，正在叮囑妹妹：「有什麼短缺的，只管告訴管家，外院自會幫你添置。聽雪堂一直有專人打理，只是屋子裡一時暖和不起來，今晚多添幾個炭盆就是。」

    「不用。」廖書顏笑道，「我瞧著怡君住的香雪居不錯，布置得很合我意，今晚跟她擠一擠就成。」

    廖大老爺釋然，望向怡君，「聽到了吧？」

    「是。」怡君笑道，「我這就讓人把小暖閣收拾妥當。」語畢，輕聲吩咐身側的款冬，款冬應聲而去。

    廖大太太一直冷眼旁觀，對廖大老爺行禮之後，便坐在一旁，一言不發。

    廖大老爺和廖書顏也不在意，自顧自閒話家常。

    直到廖文哲進門請安，廖大太太才現出慈愛的笑容，拉著兒子噓寒問暖。

    廖書顏輕咳一聲，笑意微斂，語氣淡淡地問侄子：「當差還盡心麼？」

    廖文哲忙道：「從不敢懈怠。」

    廖大太太的笑臉險些掛不住。

    廖書顏提點道：「芝麻官也是官，總能一步一步往上升，只看你是否踏實勤勉。」

    廖文哲恭聲稱是：「先前伯爺也是這樣說的，我一直謹記於心。」

    「那我就放心了。」

    廖大太太暗暗不悅，心說不就是讓婆家的人給文哲找了個不起眼的差事麼？有什麼好嘚瑟的？她轉頭喚丫鬟傳飯。

    廖大老爺則道：「我命人去狀元樓定了一桌席面、一壇陳年好酒，估摸著等會兒就能送到。家中做的，撿兩道像樣的上桌就得。」停一停，視線掃過兩個女兒，「你們姑母回來常住，是一樁喜事。她酒量不錯，今日便破例，許你們喝點兒酒作陪。」

    姐妹兩個齊齊稱是。

    過了一陣子，席面擺上，一家人圍坐在一起用膳。

    廖大老爺的喜悅溢於言表。他有一個弟弟、一個妹妹，二弟這些年外放到地方為官，妹妹因為與妻子不睦，一年也就回來一兩次，且是來去匆匆。

    雙親已不在世，又一兩年都不能有一次與手足團聚、敘談的機會，偶爾想起，滿心悵然。

    這次妹妹肯回來，便是放下了女子之間的嫌隙，仍舊記掛著娘家，他如何能不高興。

    一餐飯，除了笑意勉強的廖大太太，一家人歡聲笑語不斷，其樂融融。

    晚間，程詢沒在家用飯，帶著一幅松鶴延年、一幅貓蝶圖來到舒明達府中。

    過兩日，是錦衣衛指揮使的五十壽辰，日子臨近了，舒明達才想起來，便有了向程詢討畫的事。

    舒明達把兩幅畫鋪開在桌案上，再三打量，抱怨道：「帶一幅過來就行，現在兩幅，你讓我怎麼選？」

    「誰讓你選了？」程詢道，「松鶴延年送給你的上峰。貓蝶寓意耄耋，送給老太爺----年節時是老人家七十六歲大壽吧？」

    舒明達拍一拍頭，「你不提我真想不起來。」說著就眉飛色舞起來，「有你這麼個能書善畫的朋友就是好，給人送禮一兩銀子都不用花，就能哄得長輩們樂開花。」

    程詢一笑，「難得長輩們看得上，不然只能把家底亮出來，讓你借花獻佛。」