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    程詢輕一擺手，「你該走了。」

    管家如何也不敢在人前違背他的意思，只好稱是退下。出門的時候，心生異樣。大少爺應該說的是退下，卻給了他那麼一句……不會是另有深意吧？

    程安、程祿把門關上，退到角落。

    「你們是不是為了柳公子一事而來？」程詢等二人點頭之後，道，「好，我們從頭說起。」他望向廖文詠，「事發那一年，你不過十三四歲。參與這種事，你於心不忍，為此，有了柳公子的死裡逃生。」

    前世，廖家走向末路之時，廖文詠在獄中求見。相見後，他說了很多，其中一點，就是柳元逸並沒死，只是變成了傻子，若不信，可以派人去真定的莊子上查看。

    人是沒死，又有何用？那時柳閣老已經病故，柳元逸的病情拖了三十來年，華佗在世也束手無策。

    單刀直入地點破當初廖文詠的心緒，廖家父子只覺毛骨悚然：常年照看柳元逸的僕人，不知道這些；知情並參與的兩名護衛，已經滅口。程詢聽誰說的？柳元逸那個傻子麼？

    「起初的於心不忍，慢慢變成你心裡的捷徑、搖錢樹。但不論怎樣，你一時的善念，都該感激。」程詢結束這話題，望向廖彥瑞，「廖大人，說來意。」

    廖彥瑞穩穩對上程詢視線，牽出一抹陰寒的笑容，「我是劊子手，但非元兇。」

    程詢頷首，「我清楚。所以，今日是我見你。」

    「別忘了，最該唾棄的是你的生身父親。」

    程詢居然笑了，「對。」真的是物以類聚人以群分，面前人的本質，與父親有相似之處。

    「言歸正傳。」廖彥瑞凝視著程詢的眼睛，不想錯過任何一個細微的變化，「你們父子已知柳公子死裡逃生，那麼，知不知道他從我們手裡逃脫？」

    程詢似是而非地笑了笑，眼中不見一絲波瀾，「我們應該知情麼？」

    「不論知情與否，北廖家都到了生死存亡的關頭。」廖彥瑞神色柔和了幾分，「解元聰明絕頂，不難想見我們的難處。」

    「是以----」

    廖彥瑞接道：「是以，我只能置之死地，看程府能不能給一條活路。」

    「若程府不給出路，索性同歸於盡。」程詢替他說出未盡之語。

    廖彥瑞輕輕嘆息，「除此之外，無路可走。」

    「你要怎樣的活路？」程詢閒閒道。

    廖彥瑞不答反問：「其一，找到柳公子，不論他是否在你們手裡；其二，結兩姓之好，解元迎娶小女。假如找不到柳公子，便除掉柳閣老。」

    女兒要死要活地鬧騰，一心嫁入程府，嫁誰卻存著猶豫。可她怎麼就不明白，只有嫁給程詢，才不會再有變數。

    程詢再問：「如果程府不答應，又當如何？」

    廖彥瑞苦笑著嘆息，「解元明知故問。如果程府不答應，我只好到刑部投案。沒有誰願意承擔這種罪名，解元說是不是？」

    「沒錯。」程詢修長的手指輕輕叩著座椅扶手，片刻後，笑微微地道，「如此，你去。」

    「……」廖彥瑞第一次張口結舌。

    「這就是程府的回應。」程詢從容起身，踱步至室內的博古架前。

    廖彥瑞不相信，「解元年輕氣盛，我要見程閣老。今日他若是不得空，那就明日去內閣求見。」語畢，站起身來。

    廖文詠隨之起身，殷切地道：「解元，三思啊。這可是關乎你整個家族的大事。」

    程詢打開一個描金匣子，從裡面取出一摞紙張，語氣沉沉：「廖彥瑞，你可知柳公子如今的情形？」

    這是承認了柳元逸在他手中。廖彥瑞冷笑，反問：「怎麼？解元要親自斬草除根麼？」

    程詢的語聲宛若嘆息：「柳公子如今只會說三個字----廖、彥、瑞。」

    廖彥瑞身形一震，驚詫地望向廖文詠。

    廖文詠險些失聲驚呼，頻頻對父親搖頭。這是他做夢都沒想到的意外，下人從未對他說起。

    程詢掂了掂手裡的紙張，報帳一般地道：「七年前，廖彥瑞想到工部行走，要次輔鋪路，次輔從中周旋，最終，北廖家分別行賄工部尚書、吏部侍郎紋銀兩萬兩。受賄二人現今已經致仕，但想要他們晚節不保的人，應該不少。

    「三年前，你屢次試圖行賄次輔，最終，次輔給你寫了個借據，以這由頭收下紋銀三萬兩，卻沒讓你如願升官。

    「自兩年前，你不再做升官的夢，改為求次輔幫忙拓展財路。入乾股吃紅利的營生，他給你找了兩個。」

    隨著一樁樁罪行不假思索地道出，他的語氣逐步變得冷凜，唇畔的笑容則一點點加深。一面怒意彰顯，一面笑容璀璨，這樣的反差，在這樣的時刻，讓人膽寒。

    「你說這些做什麼？」廖彥瑞色厲內荏地道，「我是不清白，令尊呢？」

    「那就說一說與程府無關的事。」程詢眯了眯眸子，緩步回到三圍羅漢床前，優雅落座，「廖文詠人心不足，干起了放印子錢的黑心行當，聽聞進項頗豐。我近日清閒，派管事找到他的同夥，收服了北廖家兩個當差十數年的管事，三人證詞已然到手。」略一停頓之後，他唇畔的笑容消散，眸中寒芒閃爍，語速驟然加快：

    「你參與修繕八百里外那所行宮的時候，貪墨了多少銀兩？

    「當地那名知府，每年孝敬你多少真金白銀？

    「在真定，你兩個兒子霸占了多少百姓的良田？

    「去年冬日，你堂弟有沒有欺凌良家婦女，最終害得人投繯自盡？你行賄多少銀兩才壓下了此事？要我繼續講述你們做過的好事麼？」

    廖文詠莫名覺得偌大的廳堂內陰風陣陣，無聲無形地讓他從頭冷到腳。

    廖彥瑞額頭沁出了豆大的汗珠，「好一個程府，居然……」

    「罪證已記錄在案，證供亦謄錄了幾份。」程詢握著紙張的手，猛然對著父子二人揮出。

    紙張在半空飛舞，須臾間就轉為從容之姿，翩然下落。

    可是，對於廖彥瑞、廖文詠來說，那是一把又一把白森森的利刃，凌遲著他們的心魂。

    廖彥瑞終於撐不住了，後退一步，跌坐在太師椅上。無形的手掐住了他的咽喉一般，面色通紅，呼吸艱難。

    程詢冷眼看著，涼涼地道：「我能不能說，程府握著你的罪證，要請今上懲處，你自知沒有活路，要與程家同歸於盡？

    「我能不能請錦衣衛把柳公子帶到皇上面前，請皇上看看他的樣子，聽聽他會說的那三個字？

    「你要投案，要殺人，要結親。

    「可以，都可以。前提是找對人。」

    語聲落地，室內陷入讓人窒息的沉寂。

    良久，廖文詠終於反應過來，看清楚眼前的局勢。他雙腿似灌了鉛，不過幾步之遙，走的特別艱辛。