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    妹妹的話，乍一聽像是扯閒篇兒，其實是在婉轉地勸慰她：放眼看看別人，說不定有很多都比商陸出色，還不是一星半點兒。固然不會自作多情，想與哪個出色的男子結緣，但不妨礙慢慢對商陸釋懷、放下。

    這道理，她懂。妹妹的話，她都相信，而且一定會嘗試。若是與商陸碰面，也不怕，妹妹總會教她怎樣做的。

    思及此，她又嘆了口氣。

    如今，她這做姐姐的，也只能在家裡幫妹妹一點小忙，別的事情，都要妹妹照顧她。

    明年就是虛歲十七的人了，再這樣下去，她倒是無妨，只怕把妹妹累壞。

    綠萍走進門來稟道：「大小姐，城北那位大小姐來了，聽大太太說您不舒坦，過來看望。此刻就在廳堂。」

    明知道她心裡不痛快，還不把廖芝蘭攔下，母親倒真有法子跟她置氣。廖碧君蹙著眉道：「請。」

    片刻後，廖芝蘭走進門來，笑盈盈見禮，「碧君姐姐，這是怎麼了？臉色可是不大好。」

    廖碧君笑笑地道：「我要是有你的好氣色，還至於大白天在床上挺屍？」

    「……」廖芝蘭訝然，「姐姐，您這是----」

    她這是變著法子繼續跟母親置氣。哪家都一樣，可沒定過病人不能開罪來客的規矩。「昨日令堂來串門，今日你又來了。」廖碧君看也不看廖芝蘭，把錦被拉高一些，「因何而起？」

    廖芝蘭像是根本沒察覺到對方有意怠慢，笑道：「聽說程解元曾親自登門，送來一幅楓林圖。我與雙親、兄長很是艷羨，想一飽眼福。家父和兩位兄長，要到休沐時才得空，我與家母便先來一步。」

    廖碧君心生笑意。那幅畫，父親斷不會讓北廖家的人看，就是要吊著他們的胃口。南北兩家，看起來是仍有來往，其實一直在暗中較勁。這是傻子都看得出的事兒。「令堂看到沒有？」她問。

    「沒呢。」小丫鬟搬來一把椅子，廖芝蘭落座，「昨日家母過來的時候，嬸嬸臉色不大好，便沒提及。」

    「家母便是心裡樂開了花，也不能讓你們如願。」廖碧君瞥了廖芝蘭一眼，「楓林圖由家父妥善珍藏起來，便是家母想看，也得問問家父答不答應。」

    「……姐姐，」廖芝蘭認真地問道，「是不是身子特別不舒坦？往日裡，你可都是和顏悅色的做派，從不是這樣直來直去的性子。方才的話要是讓嬸嬸聽到，她該作何感想？」

    「你去告訴家母好了。」廖碧君心想，母親何時在意她和怡君了，她再做孝順女兒也不遲。

    「……」憑誰都看得出，廖碧君氣兒不順，何況廖芝蘭這樣觀察入微的人。楓林圖的話題，不宜再談。

    紫雲端著藥碗進門來。

    廖碧君看住廖芝蘭，「我要服藥了。有人在一旁看著，我喝不進去。」

    「那我就不叨擾姐姐了。姐姐好生將養，改日再聚。」廖芝蘭起身，盈盈一禮，轉身出門。

    等人走後，廖碧君喝完那碗苦澀的湯藥，後悔起來，看著綠萍道：「方才我那樣，是不是太沒涵養了？」

    綠萍卻道：「慣著那邊的人做什麼？您就是把她奉為上賓，她出門之後也不會夸您半句。」

    這倒是，兩家從來都不相互詆毀，但也絕不肯誇讚半句。廖碧君釋然一笑。廖芝蘭要是氣不過，只管到正房跟母親告狀，正遂了她的意。

    .

    學堂里，今日因為程詢在，說熱鬧都不為過：一時管家、管事過來回話，一時他的貼身小廝、內宅的下人請他移步到門外回事，其餘的時間，他都用來合帳----打算盤合帳。

    葉先生不是說過，他心算特別好麼？他是故意的吧？要看看她夠不夠專心。

    多餘。真瞧不起人。

    別說這點兒動靜了，今日就算是在菜市上課，她都不會受影響。

    ----怡君忙裡偷閒地腹誹著。

    有的人，慣於讓學生自己摸索門道，一步步在學海中找到捷徑；有的人，則是根本不藏私，直接把自己找到的捷徑告訴別人。

    葉先生是前者，程詢是後者。

    他讓她看的幾本畫譜，很容易就能找到作畫如何布局的規律：意境平和安逸的畫，橫向布局為佳；悠遠而鮮活的風景，多以四角交叉布局；寓意團圓美滿的畫，多以圓形布局……諸如此類，有些她早已明了，有些則到今日恍悟或確定。

    但這不是高興的時候，要在腦子裡融會貫通，記住並且明白諸位前輩布局大致相同、微末細節處的妙筆生花。

    幸好，正是腦子靈光且能心無雜念的光景，不然，真要在他面前露怯了----怡君把畫譜收拾起來，鋪開畫紙的時候，這樣想著。

    這會兒，程詢已經處理完手邊瑣事，閒閒喝茶。

    程安適時地遞給他棋譜，知道他這兩日的興趣在此。

    程詢翻了翻，找出一局自覺很有趣的棋，提筆在宣紙上描繪出打好座子之後，黑白雙方起初落子的步驟，末了遞給程安，「別一味杵著，尋出棋具，找人對弈這一局。」

    程安干站了半晌，聞言喜笑顏開，顛兒顛兒地拿來棋具，在後方的一張課桌上布置起來，輕聲喚「夏荷姑娘」----程福是個臭棋簍子，輸了贏了都不長臉，而葉先生說過廖二小姐棋藝高超，如此，身邊的丫鬟棋藝應該也不錯。

    夏荷聽到了，卻站在原地不動。

    怡君卻對她一笑，「去吧。又不用你幫我準備顏料，沒事了。」

    夏荷這才對程安禮貌地點頭一笑，舉步去了學堂後方。

    有些棋藝不佳的人，反倒特別喜歡下棋觀棋，程福就是這種人，見程安、夏荷對弈，請示過程詢之後，便跑過去興致勃勃地觀棋。

    怡君對著畫紙沉思片刻，未蘸顏料的畫筆在畫紙上方虛虛描畫一番，再斂目思忖片刻，拿定了章程。

    程詢漫不經心地看了一陣子棋譜，終是遵從心跡，把視線投向她。

    她正在作畫，神色專注，秀麗的面龐煥發著光彩，靈秀素白的手不容忽視。

    這麼認真又是何苦來？還真把他當先生了？就不能找些由頭，過來說說話？

    程詢抿了抿唇，有點兒無奈了。早知道是這樣，就該出一道難一些的題。

    他凝視她良久，她都沒察覺。

    他按了按眉心，讓自己回神。這麼著可不行，除了眼前這幾日，他不可能經常這樣大半晌都守著她、看著她。主要是這樣守著看著也沒什麼用，一來二去的，她要把自己當成半個恩師，可真就要命了。

    過了些時候，他起身，親自備好筆墨紙，從速描繪出一幅畫的草圖。冷眼審視，只覺得太潦草----草圖麼，不潦草才怪----他只能這樣說服自己，實在是無暇顧及其他。

    差一刻鐘巳時。程詢走到怡君近前，見她的畫已經完成一半，揚了揚眉，心說你著什麼急？我催你了麼？