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    「你！你這個冤家……」聽到長女把夫君和程詢搬出來，廖大太太更生氣，卻也心虛起來。

    這種時候，怡君要是說話，只能讓母親的火氣更大。她轉頭，凝了一旁的羅媽媽一眼，視線凌厲。

    羅媽媽最早是廖大太太的陪嫁丫鬟，這麼多年過去，是府里有頭有臉的管事。留意到二小姐的視線，她心頭一顫，當即會意，期期艾艾地上前去，賠著笑悄聲提醒：「大老爺昨日說過，等下次休沐，要去程府回謝解元，更要帶上厚禮，答謝葉先生教導兩位小姐的辛勞。」略略停頓後，語聲恢復如常，「等會兒北廖家太太要過來。大太太，您且消消氣，換身衣服，客人說不定等會兒就到。」

    廖大太太繼續瞅著長女運氣。

    不再出聲責難，就是願意順勢下台。羅媽媽立刻吩咐房裡的丫鬟：「快快快，金釧服侍著大太太去更衣，銀屏去準備待客的茶點，……」一通差遣，下人們忙起來，打破了之前母女對峙的凝重氣氛。

    「大小姐、二小姐，快回房吧。」羅媽媽替廖大太太做了主，話卻說得婉轉，「大太太這會兒不得空，晚些時候你們再來請安回話。」

    姐妹兩個壓根兒不願受罰，當下順勢行禮退下。

    怡君陪著姐姐回到房裡。

    廖碧君進門後，走到東次間，失去力氣，跌坐在就近的繡墩上，怔怔出神。

    與母親爭執是家常便飯。

    記事起，母親就對父親、哥哥百依百順，卻對她和怡君百般挑剔輕視。平時不怎麼理會她們，衣食起居都交給奶娘管事打理，每日只昏定晨省時見面。

    怡君打小就活潑，相較之下，她顯得很文靜乖巧。可是，幾歲的孩子哪有不貪玩淘氣的，時不時就會一起闖禍。

    母親也不知怎麼回事，特別不喜活潑淘氣的孩子，這些年都一樣，不管什麼事，都是不問青紅皂白，摁著怡君數落、責罰。

    怡君從小就跟她最親，挨訓的時候，從來是順著母親的話把過錯全部攬下，老老實實挨罰，提都不提她一句。

    但她是姐姐，應該照顧妹妹。她不稀罕母親無意間給予的袒護偏心。這些年了，一次一次跟母親較勁爭執，起先說話沒個章法，總落得跟妹妹一起受罰的結果，這幾年好歹出息了一些，能跟母親講道理擺輕重。

    說來諷刺，她從不是有脾氣的人，真不是，但在母親面前，越來越牙尖嘴利。

    此刻讓她難過的，並不是這已成習的風波，而是商陸。他讓她委屈、難堪。

    「姐，別難過。」怡君蹲下去，仰臉看著姐姐，一語雙關，「不值當。」

    「不值當……應該是吧……」廖碧君唇角上揚，想對怡君笑一下，眼淚卻猝不及防地落下。她摟住妹妹，無聲地哭了起來。

    怡君手勢輕柔地拍著姐姐的背，心疼得厲害。她多希望，姐姐保護自己時的敏銳伶俐，在面對外人時，也能派上用場。只是，姐姐從沒與家門外的人起過衝突，由此從沒意識到，外面一些人更不可理喻，更需要防範、計較。

    .

    「商陸離開程府之後，先回了住處，隨後去了湘菜館、王記。」傍晚，程祿向程詢稟明後續，「廖家護衛阿初一直留在那條街上，等商陸與湘菜館夥計、王記老闆敘談離開之後，使銀錢打聽了一番，末了，又去了商陸的住處附近。」

    這阿初辦事倒是細緻周到。程詢不需問就能確定，是怡君在家中外院的眼線。

    程祿繼續道：「今日，傳話的小廝先去了商陸住處，遞帖子求見，詢問去向之後才又追到王記----是打著姜先生的名號，不管怎樣，他都不會起疑心。」

    程詢頷首。

    「小的已經吩咐下去：商陸每日抵達程府之前、離開之後，仍需留神，不得大意。」

    程詢滿意地笑了笑。

    同一時間的廖家，阿初來到怡君房裡，稟明打聽到的消息：「那位公子姓商，單字一個陸。商公子回去了一趟，向夥計打聽大小姐何時離開的。後來在王記，跟老闆多說了幾句，小人估摸著是真話。」

    怡君點頭，「那就說來聽聽。」

    「商公子跟老闆說，匆匆忙忙地離開，是有貴人遣了小廝傳話，要他到程府相見。為此，他才片刻都沒敢耽擱。」

    貴人，到程府相見。

    怡君皺了皺眉，就算傳話的人催的急，也不至於片刻都等不得，容不得他進門跟姐姐交待一聲。

    走的那樣匆忙，分明是把那所謂的貴人看得太重，起碼在當時，勞什子的貴人比姐姐的分量重。

    再者，那廝是不是做賊心虛？根本就怕人知道他與姐姐私底下來往的事情吧？至於原由，是不是怕人嗤笑他攀高枝？

    思及此，怡君搖了搖頭。雖然商陸爽約，但自己也不該先入為主，凡事都往壞處揣摩。

    阿初又道：「小人打聽到商公子的住處，過去轉了轉，瞧著裡面的幾個下人進進出出地忙碌，但很是歡喜。有個小書童去巷口的酒坊打酒，小人就打聽了幾句。小書童說，明日起，他家公子要到程府求學，由姜先生親自教導。」

    怡君訝然，一時間說不出話來。過了好一會兒，才強打起精神，賞了阿初二兩銀子，隨後起身，「跟我去姐姐房裡一趟，把這些告訴她。」

    商陸是姐姐今日要見的人，亦是害得姐姐百般愁悶的禍根。既然知道了事情的原委，就沒有瞞著姐姐的道理。

    姐姐把阿初打聽到的消息仔細琢磨一番，總會更為慎重地看待商陸這個人吧？

    .

    翌日辰時，商陸準時來到程府學堂。

    姜道成笑呵呵地對他道：「我先前坐館收學生的章程，你聽說了吧？」

    商陸稱是，「自然已經聽說。」

    姜道成溫和地道：「今日，有十來個孩子前來應試，我手頭有不少事情。這樣，今日我也隨意給你出一道題，你作一篇制藝給我看看，如何？」

    商陸自然沒有不樂意的，恭聲稱是。

    安排了商陸，姜道成命書童請來程詢，「題都出好沒有？」

    「自然。」程詢取出一個信封，「您隨意發下去就行。」

    「我隨意發下去？」姜道成瞪著他，「發下試題之後，是不是還要監考？我一把年紀了，哪裡坐得住？」

    「那怎麼辦？」程詢笑微微的，「您坐館收學生，可不關我的事。」這老爺子，難道還想讓他給他監考不成？

    「是啊，那可怎麼辦啊。」姜道成把手背在身後，「要不然就算了吧。」擺出了打算撂挑子不乾的樣子。

    程詢失笑，「我替您看著的話，人們難免心裡不舒坦----我真不夠分量。這樣吧，請葉先生過來幫您，如何？」

    「行是行。可她兩個學生怎麼安排？今日總不能白來這一趟吧？」

    程詢和聲道：「今日廖大小姐不舒坦，告假了。至於廖二小姐，我去給她出道題，讓她做一幅畫。您看如何？」