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    以至於曾執御筆硃批，尚方之劍，可以決斷無數人生死的那雙手，也禁不住地滲出了汗意。

    只是怕她會蹙眉，怕她說，我不喜歡。

    蘇容臻的眸中的情緒一下子變得複雜不已，這是她作為柔嘉時都不曾知道的秘密。

    這樣的隱秘，還不知道有多少，又有多少，被他永久地埋存在了時間的黃沙之下。

    她的心中，突然傳來一種甜蜜而又沉重的感覺，她不知道自己，能不能承擔、回報這份愛意。

    「這次，要不是陛下突然在天下大選，或許我未嘗有機會見到你。當真是緣分。」蘇容臻輕嘆道。

    「緣分由天定，更由人為，小臻。」皇帝道。「宮變日過後，你失蹤難尋，我怕你在外孤苦無依，任人魚肉，才想著，借天下大選的名頭，庇護你，尋找你。」

    「以你的姿容，若是流落在外，不知會被哪裡的豺狼看到，平白遭了災難。我下了大選的詔書，這樣一來，無論你在帝國的哪個角落，都會處於一種比較安全的狀態。」

    「天下欲以美色獻媚於我，我卻只是想借選秀之名來保護你罷了。你生來聰穎，又與我相識，若真逢了難，無處可去，或許會想到我。」

    皇帝的隨便一句話語背後都是他縝密精細的考量，深謀遠慮的憂心。

    「而你可以憑藉著選秀的機會來向官府求助，順利進宮找我。你天資難尋，旁人也會在貪戀美色之前，先想想藉此通往權力的可能。縱使官府昏庸，不受中央嚴密管控，至少也會讓你安然進京。」

    「怪只怪，天下太大，我縱使可以安排無數兵馬四處尋你，也難免怕有疏漏之處，或者耗時過長。」皇帝為她剖析著。

    「而我，真的無法承受任何疏漏、差錯，帶來的後果。」

    「我怕自己會後悔終身，無法釋懷。」皇帝在她的頭上方，緊挨著她，說道。

    蘇容臻心中百轉千回的思緒，在這一瞬間都衝破傾泄了出來。

    果然，她似乎是一種果然如此的心態，一種意料之外又在情理之中的感覺。

    初時她想不通皇帝下旨選秀的原因，到了此時，一切明晰，理所當然地覺得，他的言行，心思，從始到今，一如既往，從未變過。

    確實，一個十年如一日的人，在一個小姑娘面前流露的真情，又怎麼可能動搖。

    滄海桑田，斗轉星移，唯有此情不變。

    「還有，小臻。」皇帝說，「不要叫我陛下。」

    「那……要叫什麼？」蘇容臻眼睫輕顫，看他欺身過來，有些不知所措。

    「像你曾經叫我的那般。」皇帝的目光如陣陣溫沉的水流，沖刷著蘇容臻心底的沙灘。

    「衍……衍哥哥。」蘇容臻斷斷續續地叫出了稱呼，如何也不能像剛見到他時那樣順理成章地脫口而出。

    她感覺皇帝的目光簡直能將她看透一般，不自覺地低下了頭，怕弄壞了妝容，又不敢伸手捂臉。

    皇帝卻似極為歡喜一般，素來沉冷的臉上，盪開了層層愉悅的漣漪。

    他用手輕捏著她的肩頭，說：「休息一會，我帶你去見幾個人。」

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    蘇容臻沒想到，皇帝一路帶著她來到了天牢。

    天牢里的味道一向很是腐敗，皇帝提前讓人用香驅走了味道，才帶她過來。

    從天牢的入口到他們的目的地，都臨時鋪上了一層軟綿綿的絨毯。

    以致於蘇容臻走在上面，不似來了天牢，而似走在宮苑裡一般。

    到了終點，蘇容臻看到了裡面關著的人，很是驚訝。

    竟然是蘇永世一家。

    後來轉念一想，應是皇帝查出了這些年他們做的事，為她報仇，才將他們都抓了來。

    蘇永世等人看到蘇容臻，簡直都不只是驚訝了，就像活見了鬼一般。

    尤其以蘇永世為甚，他看到她以後，直接往後倒栽了幾步，直直地倒在了後面的乾草垛上，臉上比紙還慘白。

    蘇菁，蘇諭等人看到蘇容臻風華無雙，身側還站著皇帝，也是閃過驚恐的神色。

    之前他們被抓進來，看守的人說是因為他們欺壓了長姐。

    但這麼多天被丟在牢里空受苦累，卻遲遲沒有發落下來，膽戰心驚之餘卻也忍不住暗藏僥倖，抓他們不是因為蘇容臻的原因。

    現在，蘇容臻突然好生生地和皇帝一起出現在他們眼前，光彩更甚以往，他們心中那股不詳的預感立馬升了上來。

    特別是蘇菁，她先前見過與蘇容臻樣貌相似的柔嘉，在那時，她的心中就一直有一個可怕的猜測。

    她不自覺地後退了幾步。

    皇帝對蘇容臻說：「他們對你所行之事，實在非人，按理就算是千刀萬剮都不足以滅我心頭之恨。但顧念他們與你血脈相系，我不敢妄自決斷，今日帶你來，是想交由你親自發落。」

    蘇容臻一愣，隨即下意識地看向牢籠中的蘇永世一家，看到他們瑟瑟發抖，戰戰兢兢的模樣，一點也不似從前那副高高在上耀武揚威的樣子，心裡一時滋味難言。

    皇帝在這時候遲疑了一下，低聲說：「其實還有一件事，我要親口告訴你，但是擔心你無法承受。」

    「但，此事你有資格，也應該知道。」

    他欲語還休的樣子被蘇容臻看到了眼裡，她捏了捏他的手：「你直說吧。」