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    額角的汗不由得滴下，準備好的腹稿在此刻一句話也用不上。

    「帶朕走一趟罷。」皇帝拋下這一句話，便再不管蘇永世反應，起身向正堂外步去。

    「臣為您領路。」蘇永世揣摩不了聖意，只好依言照做，恭謹地為天子領路。

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    蘇永世侍立於碎玉軒門口，頗有幾分惴惴不安。

    陛下不讓人跟隨，獨自進了碎玉軒，眼下已過了多時，仍未見出來。

    憶及陛下提及的北嶺臘梅，他眉心一跳，不知怎的，有了一種不詳的預感。

    半刻鐘後，皇帝從里推門而出。他淡淡地掃了一眼蘇永世，蘇永世立馬就感受到了皇帝不太愉悅的心情。

    蘇永世連恭敬垂首，感覺到一道有如實質的薄涼目光在自己身上停留些許時間。

    他不敢抬首，不敢言語，只等著皇帝的下一道玉言。

    「走罷。」帝王的聲音飄散在半空中，蘇永世抬頭望去時，皇帝已走遠了。

    他忙小步跑著跟上，剛到了皇帝身後不遠，便聽對方問：「朕記得蘇卿和先夫人有一女？」

    蘇永世神色一僵，終還是如實答道：「是，亡妻與臣育有一女，名喚容臻，今年十六了。」

    「今晨在府門？」皇帝問道。

    「沒有。」蘇永世抬袖拭汗，「小女自幼體弱多病災，臥床不起。臣唯恐她行止不佳，敗了陛下之興，便令其於居所養病，並未出來見駕，還請陛下恕罪。」

    「區區小事，何足掛齒。」皇帝揮了揮袖，「朕恕你無罪。」

    皇帝接著道：「朕幼時見過令媛，其質其資世間少見，蘇卿可得好好照顧。」

    然後停頓了半晌，意味深長地說了句：「武安伯府往後的百年興衰，端看蘇卿如何為事了。」

    皇帝離去時，府中眾人一道在府門奉送，蘇菁特意站在了最前排。

    皇帝在內侍禁衛的簇擁下向蘇菁的方向走來，她的心臟快要跳出胸腔。

    他的目光巡過蘇府眾人，平靜無波。

    「朕走了。」

    「臣等恭送陛下，陛下一路順風。」蘇菁隨父一同跪下，盯著膝下的青石磚，心中的失意挫敗怎麼都掩不住。

    世上怎麼有視美色於無物的男子呢？

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    皇帝走了之後，蘇永世的冷汗驟然浸濕了後衫，呼嘯寒風一吹，透心涼意。

    陛下今日看似隨和，實則句句都讓他心神震盪，想到方才之事，蘇永世神色一凜，喊來身側管事：「你把夫人叫來。」

    用的是「叫」，不是「請」，足以見此事並非妙事。

    片刻後，武安伯夫人形色匆匆地趕來，還未來得及見禮，蘇永世便厲聲道：「你對碎玉軒中的北嶺臘梅做了什麼？！」

    方才，他神思稍定，想到陛下的生母好似就是北嶺人士。再憶及魏若婉與先太后之間的關係，不由驚惶不已，眼下叫來徐氏欲問個究竟。

    武安伯夫人徐琴臉色瞬間變白，她抖著聲音道：「那北嶺臘梅嬌貴，難得養護，妾見也無人去賞，便命人鏟了它，伯爺，此事可有不妥？」

    猜想得到證實，蘇永世的臉色變得極為難看，他的鼻孔里噴出粗氣，顯然是氣得不清，終於忍不住罵道：「你這愚婦！阿婉在時，可曾像你這般！」

    徐琴第一次見蘇永世發這般大火，本是又驚又懼，此時聽到他提到魏若婉，怒火也燒上來了：「伯爺怪我作什，這樁樁件件，哪樣不是得了侯爺的首肯？」

    「就連魏氏病逝，也是伯爺……」她止住了聲音，卻是冷笑連連。

    蘇永世迎頭被潑一盆冷水，指著徐琴說不出話來，手指顫了片刻後怒極甩袖而走。

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    驪山草木蔥蘢，奇珍異獸遍布，是歷代帝王青睞的田獵之處。

    此次田獵，來者眾多，有王子皇孫，有勛貴豪族，皆獵裝在身，弓弦在握，整裝待發，英姿勃勃，只等帝王的第一箭射出。

    皇帝輕撥弓弦，轉動右手拇指玉韘。一隻雄鷹展翅飛過，他隨即舉弓搭弦，微眯雙眼。

    彎弓如滿月，弦彈如驚雷，皇帝眼睛豁然睜大，目光灼灼定睛於飛鷹之際，箭矢如辟穀開天，直衝雲霄。

    隨獵眾人來不及驚嘆，利箭便已一箭穿心，隨蒼鷹重重墜地。

    馬上有人手捧蒼鷹而來，皇帝不看一眼，只是對眾人頷首道：「開獵罷。」

    獵場立刻沸騰起來，騎獵好手們紛紛放開了性子，肆意張揚。一時間，箭雨漫天，白刃泛光，車馬驅馳，鷹犬追擊，旌旗遊動於山谷，遮天蔽日。

    皇帝卻興致乏乏，射出開獵之箭後，他並未繼續捕獵，而是驅馬向草木深處，漫無目的。

    過了許久，他執韁駐馬，正欲回程之際，餘光卻忽見一棕影閃於灌木之後。

    皇帝目力極強，很快便發現了那是一隻棕熊，約莫超過九尺（2.7米）之長，體型之大實屬罕見。

    皇帝忽然有了幾分興致，他知道這野獸極為敏捷，便也不急著彎弓搭箭，而是驅馬緊隨其後，穿行山林之間。

    身側草木如幻影翻飛，身後近衛馬蹄聲漸歇，當皇帝將棕熊逼於一峭壁之前時，跟從護衛的禁軍們早已不見蹤影。

    皇帝緩緩拉弓，已是將這凶獸視為掌中之物，卻不期然間瞥見了熊身旁的一抹緋色。

    看清那人面容之際，他常年不辨喜怒的面上露出了難得的驚愕之色，不再猶疑，頃刻之間便彎弓放箭。