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    娘子身上生著重病，這可怎辦……

    過了許久，咳聲方歇，蘇容臻只覺頭腦更加混沌。朦朧中看著屋外雪勢漸大，竟恍然生出了一種想法。

    ——若能在這飛雪漫天之日死去，也沾了「悽美」二字的一點邊。

    若人真有來世，能重回幼時，她定要……

    又是一陣昏沉之意湧來，她來不及細想，便墜入了無盡黑暗之中。

    **

    武安伯府眾人正立於府門，恭敬等待皇帝駕臨。

    府門面朝空曠街巷，風極大，一陣夾雜著雪渣子的冷風颳來，吹進了武安伯世子蘇諭的領口內，他下意識「嘶」了一聲，縮緊脖子的時候忍不住抱怨道：「爹，究竟還要等多久啊。」

    立於他旁側的武安伯蘇永世叱道：「安心在這裡候著便是了，旁的話少言，若是被有心人聽去了，便是我傾盡伯府家底，也未必救得了你。」

    今上登基七年，足以讓天下人明白，他不是講究仁德之道的先帝，而是強勢冷情，馭下酷烈的威強之主。

    蘇諭聽聞此言，不禁打了個寒戰，再不多言了。

    伯府二娘子蘇菁眉眼閃過微妙的嫌惡，對蘇永世道：「父親莫怪，諭兒還小呢。」

    「小」字咬得微重。

    蘇諭今年十四，當今陛下在這個年紀，已是戰場上震懾一方的主將了。

    蘇菁想到那人，不再理會弟弟，就懷裡掏出一面小鏡，整理起妝花髮飾來。

    今日她特地畫了一個芙蓉妝，粉面含春，黛眉似月，如何看來都是一個嬌妍美人。

    從前便有人贊她，有昔日楊妃之色。

    蘇菁思及此事，眼露輕蔑之色，楊妃盛寵，不過一妃妾而已，她想做的，何止楊妃。

    遠處街巷傳來一道劃破天際的人聲：「聖駕至！」

    伯府眾人均是神色一凜，忙收起臉上的一切表情，打起精神，垂首肅立迎接聖駕。

    首先出現在街道的是十二排手執橫刀、弓箭的騎兵衛隊，他們威不可侵，面容冷肅，兵器上閃爍的寒光比雪還白亮。

    其後緊接著的是各種幡、幢，旌旗組成的旗陣，左列青龍，右陳白虎，風中烈烈飄動，朝廷官員分列左右。

    本該還有鼓吹手組成的樂陣相隨，但今上喜靜，非大典之禮，很少令其隨行。

    皇帝的玉輅緩緩浮現，太僕寺卿親自執鞭駕車。

    玉輅前後數十駕士擁護，左右衛大將軍兩側護駕，服侍的宦官躡行其後，禁軍於最外殿護守衛。

    天子之威，可見一斑。

    玉輅之後，還綿延著其他儀仗，後衛，蘇家人卻是望不見了。

    皇帝的儀仗，浩浩蕩蕩幾余里，往日寬敞的道路，被占得水泄不通。見者生畏，路人均恭。

    蘇菁垂著首，餘光望見的景象化成思緒，在心裡百轉千回。

    父親曾言，陛下南巡之時，擁者數萬之眾，龍威赫赫幾十里。

    今日之景已讓她內心震佩，不知聖駕南巡，又是何等威赫光景。

    蘇菁想著，袖中的巾帕被她不由攥緊。總有一日，她或許也可以立於他之側，成為被仰望的一部分。

    「跪——」隨著內侍一聲唱和，蘇府眾人齊刷刷跪倒於地，路邊的青石板寒涼無比，卻無人將感官集中於此處，只因——

    四下安靜如淵，幾千人都沒有聲息，皇帝的暗金龍靴踏於地面，發出唯一的聲響。

    「蘇卿請起。」

    聲音清越如玦玉，是個年輕的帝王。

    語調平靜，隱含的威勢萬鈞卻是任何人都不敢加以輕視。

    曾經敢這麼做的人，早已身首異處，野草沒塋。

    只留那金刀之上的斑斑血跡提醒著人們被恐懼支配的過往。

    蘇永世顫顫巍巍地站起身，俯身又拜到：「臣謝陛下隆恩。」

    「陛下今日蒞臨寒舍，微臣感佩惶恐之至，此三生之幸，唯恐侍奉不周。」

    「不必緊張，朕明日於驪山田獵，今日出京，順道路過而已。」

    皇帝說完便負手進了蘇府。

    天上飄起了小雪，皇帝的隨行內監忙撐起了傘。蘇永世卻不敢讓人撐傘，只是小心躡足其後，不敢太近，也不敢太遠。

    待皇帝進了府門好一氣以後，蘇府眾人才敢撐著酸麻不已的雙腿，勉力站了起來。

    蘇菁一站起來就望向了府內深處，此時，那裡只有飄絮雪花，不見人影。

    她忍不住有了幾分失落。

    **

    皇帝高坐正堂主位，垂目品茶，蘇永世居於下首，滿腹話語，卻不知道說什麼好。

    他昨日收到宮裡的信令，今日陛下巡幸武安伯府，讓他好生準備。

    一夜輾轉難眠，蘇永世如何也想不通，皇帝駕臨武安伯府究竟是有何要事。

    他為大理寺正，一介五品小官，怎麼也不可能會讓皇帝親自上門考校公務。

    至於武安伯的爵位，不過是覥祖業豐厚，才得以在勛貴之列，實則幾代以來，伯府無實權高職，已漸勢微。

    對於皇帝的到來，蘇永世既憂且喜，既喜且懼，一夜下來，竟是憔悴了不少。

    「先夫人院內可是有一株北嶺臘梅？」皇帝放下茶盞，忽問道。

    「啊？」蘇永世心中一驚，怎麼也沒想到皇帝第一句開口問的竟然是此。

    他在腦中極力搜索記憶，卻怎麼也想不起來碎玉軒內有沒有這所謂的北嶺臘梅。