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    儲媽媽笑道：「所以夫人才費盡心思，想要給小少爺找一個沉穩機敏的妻子，日後好幫扶他嘛。」

    英國公夫人點點頭，嘆息道：「可憐天下父母心吶。就是池哥兒，將來也得找個這樣的媳婦！」

    儲媽媽聞言，神色微變，笑容便有了幾分勉強。

    表小姐性子雖然溫馴隨和，卻少了幾分沉著機敏，不知到時候夫人會不會反對她和三少爺這樁親事……

    英國公夫人卻沒有注意到儲媽媽的異常，吩咐道：「黃家那裡，著人好好打聽一番，若是沒什麼問題，就先派人上門探探口風。小丫頭才十三歲，先把親事悄悄定下來，等她及笄後再正式議親也不晚。」

    說著，打開黃宜安的拜禮，是一對繡著寶相花的抹額，質地上佳，針腳綿密，可見是用了心的。

    英國公夫人笑道：「瞧瞧，這禮物送得多好！」

    既沒有打腫臉充胖子，又真心誠意，讓人挑不出錯處來。

    ……

    黃宜安對於英國公夫人的打算自然是一無所知，眼下她正和諸位小姐一起，由張溪和明緗領著逛園子。

    英國公府作為開國功勳，綿延兩百餘年，宅子自然也是一擴再擴，東西三路，幾乎占了整條巷子，因此後花園也十分軒麗敞闊。疊石為山，通渠為池，花木繁植，亭台玲瓏，更兼假山竹木掩映之下，一步一景，令人應接不暇。

    盛夏漸至，蔥蘢花木間蟬鳴漸起，更有鶯雀啾啾，緩步其間，不僅涼意森森，亦頗多野趣。

    明緗雖然厭惡黃宜安，但是有儲媽媽警告在前，更兼要在諸家小姐面前做個待人接物溫婉寬厚的主人，因此倒也不曾刻意為難她，偶爾言語譏刺幾句，也都被黃宜安不慌不忙地擋了回去。

    當著外人的面，張溪不好發作，便藉故隔開兩人。

    「這時節最好的消遣莫如泛舟，池岸綠樹蔥蘢，池上涼風習習，又恰逢湖裡早蓮初綻，泛舟其間，最是暢意。」張溪笑道，「諸位覺得如何？」

    大家都笑說好。

    明緗便起身笑道：「諸位請稍待，我這就去吩咐下去。」

    此舉在張溪意料之中。

    明緗從不吝於人前表現她的溫婉周到，以及在國公府的獨特地位。

    張溪遂順勢笑道：「那就有勞緗妹妹了。」

    「我同緗姐姐一起去。」一直伴在明緗左右的鄭玉煙，起身含笑追了上去。

    明緗駐足等她跟上，兩人方攜手說笑而去。

    黃宜安目光亦隨之跟上，神情喜怒莫辨。

    張溪見黃宜安心一路上不在焉的，這會兒又盯著明緗的背影看，還以為她是被明緗接連為難心中不快，因此心中十分歉疚。

    「安妹妹，實在是對不住，下次我再單邀你來家裡玩。」張溪趁其他人在廊下逗鳥，小聲致歉。

    黃宜安收回目光，笑道：「張姐姐不必在意。」

    明緗的那些言語挑釁她並沒有放在心上，讓她心煩意亂的是一直緊貼著明緗的鄭氏——如今僅十二歲的鄭玉煙。

    和前世的高高在上、飛揚跋扈的皇貴妃不同，此時的鄭玉煙天真爛漫、性情隨和，即便是面對她這樣的九品文官之女，亦是親近有加、純真無害。

    使得她渾身豎起的芒刺，根本找不到下扎的地方。

    兩人正在低頭細語，申小姐緩步走了過來，邊行邊向張溪笑道：「早就聽聞國公府的早蓮品相極佳，葉若翠玉，花似水晶，晨綻暮斂，美不勝收，恰如溫飛卿所云『應為洛神波上襪，至今蓮蕊有香塵』。今日我們總算是能一飽眼福了。」

    張溪便笑著迎了上去，打趣道：「還是申姐姐才情高世，我平日裡只覺得它們開得好看，倒想不出這般情韻綿長的詩句來。今日我們家的早蓮沾了申姐姐的文氣，想必來日會開得更加清艷絕塵。」

    申小姐微紅了臉頰，抬手拿扇去撲張溪，玩笑道：「張妹妹這張嘴，真真是比百靈鳥還動聽。」

    張溪笑著躲開了。

    兩個人鬧在一處。

    其他人見狀便都笑了起來，你一言我一語的，氣氛頓時輕快活絡不少。

    明緗和鄭玉煙二人挽手歸來，見眾人笑鬧，少不得問起緣由。得知內情後，便也都笑著奉承申小姐。

    惹得申小姐面頰緋紅。

    好在船娘很快來請，申小姐這才「脫困」。

    第27章 暗潮洶湧

    一行共九人，分乘三隻小舟。

    申小姐和徐小姐同來，自然是不願意分開。

    鄭玉煙又一直粘著明緗。

    張溪正在為難之際，黃宜安笑道：「張姐姐和申小姐她們同乘吧。」

    申小姐是一群來客中身份最貴重的，張溪作為主人，自然不好不作陪。

    「那你一個人……」張溪有些遲疑。

    畢竟這一群人中，只有黃宜安是她邀請來的，要她撇下黃宜安去與申小姐她們同乘，總覺得不合適。

    「大家同游一湖，我哪裡是一個人。」黃宜安眨眨眼，玩笑道。

    眼見著申小姐和徐小姐打算登舟了，張溪只得歉然道：「那你自己小心。」

    黃宜安點點頭，催促道：「張姐姐快去吧，讓申小姐在船上等反而不美！」

    張溪只得抬步追上申小姐，率先登舟，又伸手接了申小姐和徐小姐上了小舟。

    一旁明緗見了，不由地心中發悶。