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    話還沒有說完，就被張溪截斷道：「哦，那實在是不湊巧，三哥前幾日去了五軍營，至今未歸。」頓了頓，又問，「緗妹妹難道不知道嗎？」

    明緗當然知道張池不在院中，所以她才要特地選此時上門，打算趁主人不在，盡心表演一個合格的女主人應該如何把一切打理得妥妥帖帖。

    打小混跡軍中的粗直少年，最耐不住的可不就是這般似水溫柔了嗎？更何況是與她青梅竹馬的三表哥。

    可是張溪當面這麼問她，又有一眾下人在，明緗又怎麼會承認？故而她佯作驚訝道：「呀，原來三表哥還沒有回來啊……」

    渾然一副對張池的行蹤不清楚也從未私下打聽的無辜模樣。

    張溪原先並不把明緗的這些小把戲放在眼裡，也從未多心，只當她是單純嬌柔。可是自從這位單純嬌柔的表妹竟然差點「失手」把人給害死了，她就不得不多留一個心眼了。

    再加上明緗仗著英國公府上下的憐惜縱容，平日裡對張池的親昵與心思幾乎不加掩飾，張溪又不是眼瞎了，怎麼會看不出來？

    「是啊，三哥眼下人不在院裡。」張溪敷衍笑道，人立在院門正中，一動不動。

    照顧明緗是看在已故姨母的情分上，但這並不意味著英國公府願意接受明緗這麼個不安分的媳婦。

    明緗眼見著今日的計劃是泡湯了，只得把所有的埋怨咒罵都壓在心底，帶著慣常的柔弱溫馴的笑，軟聲道：「既是如此，那我就改日再來拜訪三表哥吧。我想去姨母那裡，表姐要一起嗎？」

    「好啊！」張溪笑應道，上前一步挽住明緗的胳膊，道，「我們一起去！」

    以母親溺愛明緗的程度，她當然得仔細看著了，免得一個不小心，母親就被蠱惑得點了明緗做她的三嫂。

    姐妹二人挽手同行，一路說說笑笑離去。

    等到了正房，給英國公夫人請了安，明緗如常上前抱住英國公夫人的胳膊，一邊搖著一邊軟語央求道：「姨母，再過幾日，就是母親的忌辰了，緗兒想去嘉福寺為母親做場法事，還望姨母允准……」

    說著話，就垂首紅了眼圈。

    英國公夫人一聽這話，想起早年亡故的胞妹，心裡也不好受，連忙用另一隻胳膊攬了明緗在懷，溫聲安慰道：「好孩子，姨母知道你孝順。你放心，一會兒姨母就讓你大表哥去安排！到時候，姨母跟你一起去！」

    英國公世子張潭，除了少時曾駐守邊疆幾年，娶妻生子後便留在了京城任職，掌管偌大的國公府，沉穩多謀，行事周全妥帖。像出行這類的小事，跟他說一聲，他自會吩咐底下的管事安排妥當。

    「多謝姨母！」明緗連忙柔聲道謝，又體貼道，「只是世子表哥每天那麼忙碌，還是不要麻煩他了。不如，等三表哥從五軍營回來，就請他幫著安排？反正也還得些時日。」

    第16章 太后壽辰

    張溪聞言心中冷哼，為了勾住張池，明緗竟然連亡母的忌辰都能利用，真是枉為人子女。

    「這恐怕不太好吧。」張溪故作遲疑，道，「畢竟是姨母的忌辰，萬萬不可怠慢，就三哥那性子……只怕誤事。」

    英國公夫人一聽這話，頓覺有理。

    自己這個三兒，一向是孩子脾氣，這樣做法事這樣莊重的大事，只怕真的擔當不起。

    張溪見狀，遂接著勸道：「再說了，大哥雖然忙碌，但是這些事情本不必他親自安排，吩咐下去，自有管事領命辦妥，緗妹妹不必過意不去。」

    「溪姐兒說得對！」英國公夫人拍了拍明緗的手，道，「這件事情，就這麼定了。」

    說罷，便吩咐儲媽媽：「你親自去跟世子說，務必要將此事辦得妥妥帖帖。」

    儲媽媽領命去了。

    明緗心裡跟吞了黃連一樣苦，卻還不得不做出一副感激柔弱的模樣，對著英國公夫人和張溪再三致謝。

    ……

    光陰似箭，轉眼三月已逝，初夏悄然來臨。

    五月初三，是皇帝生母慈聖皇太后李氏的壽辰，各家壽禮早早地便準備起來了。

    劉季對此很重視，借著舉辦詩會之機，集思廣益，想要送出一份獨一無二的紙鳶壽禮。

    會罷，劉季將可取的紙鳶樣式列出來，想了想，又寫了兩張拜帖，交給妹妹劉秀，叮囑道：「你親自去英國公府和黃府遞拜帖，萬不可怠慢。」

    劉秀接過拜帖，打開一看，不解問道：「哥哥要我邀請張小姐和黃小姐去陶然居喝茶？」

    她與張溪和黃宜安並無任何私交，又身份懸殊，尤其是張溪，那可是英國公府尊貴的嫡小姐，她怎麼好貿然上門邀請別人喝茶？

    劉季點點頭，指著列好的紙鳶樣式，解釋道：「五月初三就是慈聖皇太后的壽辰了，這些是擬選出來的賀壽的紙鳶樣式，可要從中選一個最合適的，咱們首先得知曉慈聖皇太后的喜好。

    「英國公府開國至今屹立不倒、聖眷不衰，張小姐日常出入宮苑的機會多，想來對此應該頗有見解。請她來參詳，最合適不過了。

    「五丈風走到現在，名遠遠重於利。若是這次的機會咱們能夠抓住了，五丈風定然能夠更上一層樓，甚至再也不需擔心同行的競爭與威脅了！」

    劉秀點頭，深以為然，低頭看了眼手中的另一張拜帖，又問：「那為什麼還要邀請黃小姐？」