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    那楊仲德把驚堂木重重一拍，道：「大膽刁民，還不跪下！」

    林芳洲噗通跪下，問道，「不知大人找小人所為何事？」

    楊仲德指指林芳洲，問那馮癩子：「是他嗎？」

    馮癩子道：「就是他！我親眼所見！他夜半三更闖進我家中行竊，被我娘發現，就……就……就痛下殺手，把我娘活活勒死了！」

    林芳洲覺得他簡直是在講笑話，「胡扯！我為什麼去你家裡行竊？你家除了老鼠還有別的？還勒死你娘？你親眼看到？既然親眼看到我勒你娘，你怎麼不出手阻止？」

    「我……也是剛從外邊回來，見到你時，你已經跑了！」

    林芳洲覺得這馮癩子真是莫名其妙，她扭頭剛要和楊仲德說話，見到楊仲德表情時，她突然心裡一涼，腦門上仿佛被一顆炸雷擊中，那一瞬間她全明了了。

    馮癩子這番可笑至極的胡話，不會無緣無故地說出來，他也不會無緣無故地去坑害別人。馮癩子坑人時，通常意味著那有利可圖。

    馮癩子與她無冤無仇，為什麼要坑她？

    必定是有人指使！

    楊仲德那jian計得逞的樣子，那表情仿佛看到魚兒已上鉤，接下來要考慮的是紅燒還是清蒸。林芳洲心裡大呼不妙，忙高喊道：「口說無憑，證據呢？！」

    楊仲德一擺手，指了兩個衙役，道，「去搜搜他的家。」

    林芳洲心道我家裡無人，他們還不是想栽贓什麼就栽贓什麼？想到這裡，忙道：「我家中無人，我跟他們一起回家搜！」說著就要起身。

    「放肆！竟敢藐視王法，你給我跪著！」

    兩個衙役上來把林芳洲按住。

    林芳洲知道自己中了圈套，心裡早涼了半截，待那搜索的人回來，拿著一包「贓銀」呈遞給楊仲德，她的另半截心也涼了。

    楊仲德冷笑道：「人證贓物都在，林芳洲，你還有什麼話要說？」

    林芳洲又急又氣，渾身發抖，道，「馮癩子在冤枉好人！他一個街頭混混，哪來這麼多銀子？這首先是一個疑點！二則他住的那條街上有至少三家養狗，他鄰居也養狗，我若是半夜三更去偷盜，連人都能察覺，狗必定也能察覺狂吠，肯定吵得鄰居驚覺，大人能不能把那鄰居叫過來詢問一番，自然明了。最後一點，也是最重要的一點----馮癩子的娘是個瞎子！瞎子如何能認出我？若我真的去行竊，我只要不說話，就算被她察覺，也可全身而退，我怎麼可能被她發現然後又殺人滅口？此案疑點重重，破綻百出，還望大人明察！」

    「還敢狡辯？來人，給我打！」

    林芳洲早就猜到幕後主使有可能是楊仲德，現在見他根本不聽她辯解，她嚇得幾乎失去理智，高喊道：「你屈打成招！糙菅人命！」

    行刑的人提著棍子上前時，那楊仲德突然想道：胥吏jian猾，打板子也有很多打法，若他們出工不出力，也是麻煩。想到這裡，他一抬手，「不要打板子了，上夾棍。」

    此話一出，連王大刀都變了臉色。

    夾棍上了，兩邊人提著繩子一拉，林芳洲立刻疼得死去活來，慘叫連連。

    楊仲德一抬手，夾棍停下來，林芳洲早已面如金紙，滿頭的冷汗。

    楊仲德：「招不招？」

    「不、招。」

    「繼續。」

    接著又是慘叫。

    如此再三，林芳洲暈死過去一次，後來被水潑醒，再受刑，她已疼得仿佛經受十殿閻羅業火焚烤，十八層地獄大概也不過如此吧？

    反正都是死，不如死個痛快！

    林芳洲哭著喊道：「我招！我招！我招！！！」

    第27章

    直到被下進牢里，林芳洲精神還有些恍惚。

    前腳她還高高興興地算帳呢，一邊盤算小元寶走到哪裡了，一邊算計著這個月能賺多少錢……轉眼竟已經成了階下囚，死刑犯。

    天意弄人！

    她攤著雙手發呆。那雙手大概已經廢掉了，不動都疼，動一下更是鑽心的疼。她已經疼得有些麻木，呆呆地靠在髒兮兮的牆上。

    林芳洲才發現原來死亡離她如此之近。她甚至覺得，她根本等不到秋後處決，就會先死在這囚牢之中。

    她悲痛難忍，小聲抽泣著，漸漸地哭聲越來越大，最後是嚎啕痛哭。

    有人粗聲粗氣地罵道：「哭什麼哭，死娘了？」

    林芳洲罵回去：「你爹要死了！」

    「直娘賊，你罵誰？！」

    「罵我那不孝子！」

    林芳洲把那人氣得跳腳，罵罵咧咧地說了許多髒話，還脫下一隻鞋隔空扔過來，自然是沒打中她。

    林芳洲被他一鬧，悲傷情緒竟也稍稍消減了一些，她收住眼淚，問那人：「你也是死囚犯？」

    另一隻鞋也扔過來了：「臭小子，你他媽少咒我！」

    他不是死囚犯，林芳洲覺得和他沒什麼共同語言，於是不理他了，接著哭。

    這時，王大刀來了，帶著一些食物和水，林芳洲見到王大刀，連忙說：「王捕頭，我是冤枉的！我沒有殺人！」

    王捕頭嘆了口氣，擰著眉說道，「大郎，你是不是哪裡得罪了楊太爺，他一定要治你於死地。」

    「我……是有點得罪他。」林芳洲想起自己對春露兒說過的那句話。此事想必已經暴露，那楊仲德竟然心胸狹隘至此，只因她一句調笑，就要她性命！

    王大刀問道：「你到底怎麼得罪他了？我們想想還能不能有補救的方法。」

    「事已至此，連死刑都判了，還能有什麼辦法。」林芳洲搖了搖頭，但同時她突然又想道：假如我告訴那楊仲德，我實際是個女人，那句玩笑就不會那麼致命了吧？

    她正有些高興，再轉念一想，變作女人，那楊仲德就肯輕饒她？一定就要流放了。她現在身帶重傷，假如流放，只怕這條命還是要斷送。

    林芳洲仰頭嘆道，「天要亡我，天要亡我啊！」

    王大刀：「小元寶呢？」

    「他出門進貨了，也不知什麼時候能回來。」

    「這也太巧了。」王大刀也不知該說些什麼。過了一會兒，他道，「我去看看能不能給你帶點藥回來。」

    「多謝王捕頭。」

    「你我之間不必言謝，」王大刀搖頭嘆氣，又道，「我看你這手應該是骨折了，若不及時復位，往後只怕會廢掉。可惜我若帶郎中來給你接骨，怕招那楊太爺反感，更有大麻煩。」

    林芳洲淒悽然一笑，「無所謂了，反正我要死了。」

    王大刀不忍看她，匆匆離去了。

    夜裡，林芳洲疼得睡不著覺，睜著眼睛發呆。這牢房裡只有一個小天窗，比臉盆還小，怕只有能縮骨的人才有機會從這裡鑽出去。

    林芳洲早斷了求生的念頭，只是看著那天窗發呆，心裡想著小元寶到哪裡了，也不知她與他還能不能見上最後一面。

    所思所想，全是悲苦不能言。

    天窗上突然落了一隻鳥，林芳洲眼睛一亮，驚道：「九萬？」

    九萬衝下來，落在她身邊。它似乎在等著她像往常那樣撫摸它，然而她已經不能抬手了。

    林芳洲苦笑道：「九萬，我摸不了你了。」

    九萬咕咕叫了兩聲。

    林芳洲心一酸，又流下眼淚。她這輩子的眼淚大概都在今天流光了。她對九萬說道：「九萬，你若能聽懂我的話，就去找小元寶吧，叫他快點回來，回來和我見最後一面，我有話要囑咐他呢。你快去找他！」

    九萬也不知是不是真的聽懂了，翅膀一抬，又飛了出去。

    ……

    小元寶一行人坐著馬車走到江州地界時，遇到大雨連綿，他們走不了路，停了一天，晚上便在江州的客棧休息。

    次日一早打點停當正打算繼續上路，小元寶聽到熟悉的叫聲，他抬頭四下尋找，立刻發現枝頭上落著的九萬。

    他有些奇怪，「九萬？你怎麼來了？」

    九萬飛下來，落在馬車頂上，一邊逡巡一邊叫著，看起來很著急。

    小元寶臉色一變：「我家中可能出事了。」

    同行人奇怪道：「單從這鳥叫，何以看出家中有事？」

    「這貓頭鷹是我家養的，若非有事，它定不會追我到這裡。」

    那人覺得很新奇，想問問貓頭鷹怎麼養，見小元寶心急如焚的樣子，他又不好問，只是說道：「如此，要不你先讓夥計回家看看？」

    「不用，我親自回去。」

    「啊？你買賣不做了？」

    「不做了。」

    小元寶跟同行人借了一匹腳力最好的馬，他把九萬放進懷裡，翻身上馬，抱拳與各位道了別，接著一夾馬腹，走了。

    九萬累了一夜，身體在他懷裡，縮著爪子，只露出一個腦袋，眼睛一閉，睡了過去。

    小元寶突然很慶幸他們來時乘的是馬車，走得不算快，更慶幸昨日下了一天的雨，耽誤了行程，因此他此刻離得永州並不太遠，死命地快馬加鞭，一天也到了。

    傍晚趕在關城門之前，小元寶進了城，進城後直奔家中，卻見家中房門大開但沒有人，且有被翻過的痕跡。他心中一沉，立刻出門想要去綢緞莊看看。

    剛出門，遇到探頭探腦往外望的陳屠戶。陳屠戶見到小元寶，眼睛一亮，喚道：「二郎！快過來，有話要說。」

    小元寶走過去，問道：「陳大哥，你可知我哥哥去哪裡了？」

    「二郎，你哥哥出事了！」說著把馮癩子指認林芳洲盜竊殺人、縣太爺一通夾棍下來把林芳洲判了死刑之事，與小元寶講了。

    小元寶面似寒冰，冷冷說道，「那狗官，不過是想藉機報復。」想到林芳洲被上了夾棍，也不知疼成什麼樣，他心裡難過得要死，心口仿佛在被鞭子抽打。

    陳屠戶壓低聲音，道：「王捕頭也是這樣說的。王捕頭讓我給你帶句話，說芳洲兄弟得罪了縣太爺，縣太爺要治他。如今死刑已經判了，只等著秋後問斬，他說他也沒辦法了。」

    小元寶問道：「我哥哥怎麼樣了？」

    陳屠戶便搖頭嘆氣。

    小元寶壓著心中怒火，道，「我想先看看他。」

    他去找了王大刀。王大刀因為偷偷給林芳洲遞藥，被人告發，今日被楊仲德斥責一頓，除了捕頭的身份，降級為普通捕快，那告發他的人，升任了捕頭。