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    幸好被小元寶接個滿懷。

    小元寶攔腰抱著林芳洲，見懷中人面如土色，他問道：「怎麼了？」

    「小元寶，我好像闖禍了……」

    此刻，那院中，月香將茶碗呈給坐著的如夫人----也就是楊仲德的小妾，接著月香說道，「夫人沒受驚吧？」

    「沒事，」如夫人搖了下頭，接著美目一轉，問道，「方才那人是誰？」

    「是咱衙門裡二門上的林芳洲，一等一的登徒子！夫人，他沒有跟你說什麼葷話吧？」

    「那倒沒有。他喜歡說葷話？」

    「何止呢！成天流連花叢，是個色中餓鬼，據說他與那美玉娘子……」月香說到這裡，突然把話停住了。

    如夫人追問道：「與美玉娘子怎樣？美玉娘子又是誰？」

    月香紅著臉道，「沒什麼，底下那般人亂傳的，我也只是聽了一句，過後就忘了。」

    如夫人瞭然笑道，「我知道了，那美玉娘子多半是風塵中人吧？」

    月香面色一變，「奴婢不是有意提起她的，奴婢該死。」說著就要掌嘴。

    如夫人攔住她，道：「你這又是何苦。我出身青樓，滿世界人都知道。你不說，人家也知道。」

    ……

    林芳洲回家打聽了一番那楊仲德的如夫人。

    原來這如夫人名喚春露兒，原先是一個青樓的頭牌，被楊仲德一眼相中，買來做了妾室，春露兒自此從良。楊仲德十分喜愛她，走馬上任也只帶她在身邊，正妻兒女都放在老家。

    林芳洲在衙門裡，人人噤若寒蟬，沒人敢傳楊太爺的閒話，因此對於楊仲德這位妾室，她反而知道得晚了。

    「怎麼辦怎麼辦這可怎麼辦……」林芳洲嚇得六神無主，「楊老虎若是知道此事，定不肯輕饒於我！」

    小元寶安慰道，「不要擔心，此等醜事，她未必會和楊仲德說。」

    「萬一說了呢！」林芳洲哭喪著臉，「你說她也是，都是縣太爺的如夫人了，怎麼也不打扮的好一些，我一開始以為是哪家的漂亮村姑呢！」林芳洲也不是誰都敢調戲的，她又不傻。

    小元寶道：「佛門清淨之地，她怎好打扮得花枝招展？再者，jì女從良，為顯其志，也不肯再插金戴銀塗脂抹粉。」

    「你說得有道理，那現在怎麼辦啊！」

    「不要擔心，」小元寶溫聲寬慰道，「先想辦法能在她面前說句話，再送些禮品，她一個婦道人家，肯定也不願惹這種事是非。」

    「對，」林芳洲一拍手，「就是這樣！找誰與她說話呢……男人肯定不行，必須找女人，找……」

    「美玉娘子？」

    「你閉嘴啊！」林芳洲翻了個大白眼，「這事已經揭過去了，誰都不許再提。」

    「好，你也不許再和那等人廝混了。」

    「好了知道了，」林芳洲擺了擺手，突然眼前一亮，「我知道找誰了！」

    過不幾日，駱少爺的媳婦提著禮品登門去拜訪，與那春露兒敘了些閒話，後來又說起林芳洲，道：「那小子得知自己衝撞了你，回到家就病了一場，我只說他是活該。那廝胡作非為，佛祖都看著呢！他還千求萬求的，非要托我帶些東西與你賠罪，只求你能消消氣。我家官人與林芳洲稱兄道弟的，他算是我的小叔，我卻不過，答應他了。這些香料都是他托我帶來的，你看若是能用便用，若不喜歡，便隨意賞了底下的人吧。」

    春露兒笑道，「我只是看他一眼，我又沒與他說話，他又沒與我說話，沒料到竟然把他嚇成這樣，這是我的罪過啊。東西怎麼敢收，煩勞你再帶回去。」

    兩人推辭一番，春露兒最終把禮物收下。又打點了一些玩意兒賞給林芳洲，這筆帳就算勾銷了。

    駱夫人把春露兒賞下來的東西帶給林芳洲，告訴他如夫人已經原諒他了，此事休提。

    林芳洲滿心歡喜，送走駱夫人之後，將那東西打開一看，登時色變。

    那竟是一盒子壽桃，白面做的，點了顏色，栩栩如生。

    林芳洲嚇道：「這是什麼意思？摘桃嗎？她不會是想閹了我吧？！」

    小元寶想起林芳洲在樹上說的那葷話，面上不自覺竟帶了幾分譏諷：「也許是看上你了。」

    「別瞎說！小元寶，我問你，你看到這壽桃，第一想到的是什麼？」

    「斷袖。」

    「……」

    第25章

    林芳洲目光悠悠地看著小元寶。

    小元寶低下頭。

    她乾咳一聲，問，「你為什麼第一反應是斷袖？」

    「我……」

    「你莫不是個斷袖吧？」不等他辯解，她又質問，「給你說了那麼多親，你都不願意，為什麼？是不是因為不喜歡女人？」

    小元寶漫不經心答道：「長兄不成家，哪輪得到我這弟弟成親？」

    這個理由是無懈可擊的。

    林芳洲又問：「那為什麼看到桃子就想到斷袖？」她拿起一個面桃，「這跟斷袖有什麼關係？」

    「源於一個典故。」

    說著，小元寶把那個分桃的典故給林芳洲講了一下，講完，說道，「與桃子有關的典故很少，這個最有名，因此一下想到了這個。」

    倘若小元寶面前站的是個飽讀詩書的人，說不定會質問他「二桃殺三士投桃報李這些典故都被你拿去餵狗了嗎」……可惜林芳洲讀書不多，說起典故時，她就很好糊弄了。聽罷，她嘖嘖搖頭，「讀書讀傻了你。」

    不是斷袖就好。林芳洲放了心，掰開手裡面桃，吃了一口，味道不錯，把另一半丟給小元寶。小元寶接過半個面桃，愣愣地看著她。

    林芳洲登時醒悟，有些尷尬，忙把那面桃又搶過來，抱怨道，「以後還得記著桃不能分著吃！你們讀書人就是麻煩！」

    林芳洲吃麵桃，小元寶看她吃麵桃，看了一會兒，小元寶突然說，「你往後不要去衙門裡當差了。」

    「為什麼？」

    「那楊仲德刻薄寡恩，你難保什麼時候又得罪他。不如離得遠遠的，清淨。」

    「說得輕巧，好歹是個營生，辭了它我去做什麼？我又不會讀書，又沒有手藝，你養我啊？」

    「嗯。」

    林芳洲心中一暖，拍了拍小元寶的肩膀，「行，沒白疼你！」接著又道，「哥哥我就等你金榜題名做大官了！到時候楊老虎看到你都要下跪迎接，哈哈哈哈！」

    「我不想做官。」

    「你什麼意思？」

    「我的意思是，我不想考試，更不想做官。」

    「為什麼？『萬般皆下品惟有讀書高』你懂不懂？」

    「朝堂上有認識我的人，倘若我去應試，身份敗露，恐怕會惹來殺身之禍。」他說著，緩緩垂下眼眸。

    林芳洲看著他低垂的眼角，竟有些心疼。她扼腕嘆息了一下，最後想道，不管怎樣還是性命重要。於是她點點頭，「不考就不考吧……不對，你前些天不才說要考狀元嗎？」

    他扭開臉，「是你先逼我成親的。」

    「好了好了，」林芳洲頓覺這一團亂麻扯不清楚。她擺手道，「你現在年紀還小，等大一些再議親也可以。」

    小元寶悄悄鬆了口氣，「如此，不如我們去經商？」

    林芳洲摸著下巴答道，「倒也可以，我這麼聰明，你這麼jian詐，倘若我們聯手經商，肯定能富甲一方。」

    小元寶莞爾道，「正是。」也不介意被他說jian詐。

    正所謂「謀定而後動」，既打算經商，總要先好好籌劃一番，且不提。

    ……

    花開兩朵，各表一枝。且說那春露兒，並非表面上那樣的一本正經。她自那日見了林芳洲一面，又聽了些許關於他的傳言，心裡頭便「吹皺了一池春水」。

    春露兒是風月場上老手，閱人無數，縱情聲色，以前的日子也有快活也有不如意。自從跟了楊仲德，她便收起心思打算做個良家婦女。

    可是楊仲德年紀大了，又丑又老，還不解風情。他家中妻妾成群，年輕時太不知節制，上點年紀就不中用了，床笫之間總是糙糙了事，春露兒與他過日子，無論白天還是夜晚，都很沒滋味。

    正所謂「自古嫦娥愛少年」。林芳洲長得那樣俊俏風流，又有好本錢（一夜七御呢），倘若能與這樣的人物共度良宵，豈不美哉？

    春露兒又想挑逗他，又不敢挑逗他，一顆心蠢蠢欲動，到後來也只敢借著他認錯的機會，送一盒子面桃試探。

    林芳洲沒那個膽子，過後不久就把差事都辭了。

    春露兒心知其意，也就掐了那紅杏出牆的心思。

    雖然決心做個良家婦女，可她還是會想啊。綠樹掩映中那一張玉似的面龐，笑起來眉眼精緻又風流……越想越愛，總是忘不掉。

    算了，反正想想又沒有罪過，她就想吧，在自己腦子裡意yín，又不犯法。

    夜裡躺在床上時，她也會想林芳洲。

    楊仲德把她摟在懷裡，拼了老命的埋頭苦幹，他那條命還真是老命，拼也拼不出什麼了。春露兒緊閉雙眼，想像著身後的人是林芳洲，漸漸地有了些感覺，嬌啼陣陣，形容放浪。楊仲德一激動，就……

    嗯，偃旗息鼓。

    楊仲德有些不好意思，麵皮發紅，喘著粗氣，顫巍巍仿佛行將就木一般，「睡、睡吧。」

    春露兒扭過臉去，也不理他，把被子一拉，自顧自睡覺。

    楊仲德一直醒著，思慮著怎麼才能多收些夏稅和秋稅----春天還沒過完呢，他就開始想怎麼盤剝農民了。

    那楊仲德使盡辦法來永州做縣令，只因永州在潘人鳳的治理下漸漸的物阜民豐，不止百姓生活富足，每年給朝廷納的稅還一分不少，也不知他是怎麼做到的。楊仲德看中了永州縣的油水，使了許多銀子，這才能如願。

    他花出去那麼多錢，自然會想方設法在這三年裡翻倍地撈回來。否則他圖什麼呢？

    千里求官只為財！

    楊仲德左思右想，直到後半夜還未睡去。

    春露兒突然一翻身，把楊仲德抱住。