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    小元寶突然按住她的肩膀，「好好走路。」

    他一隻手臂繞過去攬著她，幾乎把她帶進懷裡。

    她靠在他身上，走路便穩當了些，一邊走，她一邊喚他，「小元寶。」

    「嗯？」

    「太爺要走了……」

    然後他聽到她小聲的啜泣聲。

    哭得那樣傷心，僅次於在賭場輸光家當。

    他一邊扶著她，輕聲安慰道，「以後或許有再見之日。」

    林芳洲也不管他說什麼，只管自己哭。醉鬼撒起瘋來，向來沒什麼理智可言。

    小元寶悄然嘆息。寂寂黑夜、春風春雨之中，他的聲音幾不可聞：「我陪著你啊。」

    她哭得正盡興，也沒聽到他說什麼，也沒回答。

    回到家時，林芳洲哭累了，往床上一滾，睡死過去。小元寶幫她除了鞋襪，蓋好被子。他又打了熱水，用濕手巾把她的臉和手都仔細擦拭一番。看到她的指甲長了，他拿過剪刀，坐在床邊幫她把指甲剪了。

    一邊剪指甲，他時不時抬眼看她的睡顏。

    她睡得很安穩，長睫毛翹著，往臉上投下一片羽毛般的影子。睡夢中她舔了舔嘴角，說起了夢話：「還吃想滴蘇鮑螺。」

    燭影搖曳里，他低頭輕輕牽起嘴角，道，「沒心沒肺。」

    ……

    林芳洲宿醉有些難受，第二天當差時無精打采的。衙門裡最近也無甚公事，王大刀他們在一起一直討論做萬民傘立功德碑諸事。太爺離開那天的儀式比較多，全城百姓都會去相送，又要做萬民傘，又要脫遺愛靴，還要立碑，還有人提議要立生祠的……林芳洲也插不上什麼話，就在一旁聽著，王大刀問她意見，她就說：「我不懂這些，需要我們湊多少錢，你直說，我絕無二話。」

    王大刀說，「我也不懂，咱們就是在一起說些閒話，真正主事的是主簿他們。但是主簿說了，希望兄弟們都出些主意，把事情辦得又紅火又好看，給咱太爺揚威立名。」

    「我回家問問我兄弟吧，他讀書多。」林芳洲說起小元寶，連眉毛上都是自豪。

    傍晚小元寶回來時，帶回來一包滴蘇鮑螺。

    林芳洲很驚喜，「這個好吃！我昨天在太爺的踐行宴上都沒吃盡興呢！端上來就被搶了。汪鐵釘吃得最多，氣死我了！」

    小元寶莞爾，「不要生氣，管夠。」

    滴蘇鮑螺是比較珍貴的點心。用牛奶的油做成，裡頭加了蜂蜜和糖，擠出來時一枚一枚的狀似螺獅，因此得名「滴蘇鮑螺」。這小點心，入口即化，香香甜甜，味道和口感都絕佳。全永州縣，只有望月樓有賣，還貴。平常人家自然不吃，只是請客或者過節時才會買來嘗嘗。

    林芳洲一邊吃著美味的滴蘇鮑螺，一邊對小元寶說，「我問你個事。」

    說著把王大刀他們商量的太爺的送行儀式說給他聽。

    小元寶耐心地聽完，最後搖頭道，「我看不必。」

    「啊？」

    「你們不了解縣令。」

    「什麼意思？」

    「潘縣令從來思慮周全，不會讓縣民大張旗鼓送行的。以我之見，等新舊縣令交接完成後，他多半會輕車簡從低調離開。」

    林芳洲不太信，「為、為什麼？縣令挺喜歡熱鬧的呀……」

    「他是喜歡熱鬧，且並非淡泊名利之人。只是，你可知道，那楊仲德離任之時，他治下百姓送了他什麼？」

    「什麼？」

    「送一塊匾，上書『天高三尺』。」

    「什麼意思？」

    「天高了三尺，是因為地低了三尺，地之所以低三尺，是因他楊老虎貪得無厭，刮地三尺。」

    林芳洲恍然，拍手道，「妙哉乎，真奇妙也……」她激動得開始扮斯文了，樣子有些不倫不類。

    小元寶眉頭跳了一下，無奈地看著她。

    林芳洲問道，「可這和咱太爺有什麼關係？楊仲德被人侮辱是他罪有應得，咱太爺受百姓愛戴，這也不是他的錯吧？為何要低調？」

    「官場之人，都要臉面。楊仲德被人送個『天高三尺』，已淪為笑柄，他在縣衙坐鎮，你們去縣外送行。你們越是大操大辦、依依不捨，就越是往那楊仲德臉上扇。楊仲德心胸狹隘，昏庸無道，若因此記仇，遭殃的是全縣百姓。潘人鳳若考慮到這些，必不肯受你們惜別之情。」

    林芳洲覺得小元寶說得有些玄乎，她將信將疑。

    萬民傘啊功德碑啊什麼的還在做著，主簿已經統計好想要脫太爺遺愛靴的人。所謂「脫遺愛靴」就是送行時百姓上前把太爺的靴子脫下來珍藏好，以示對太爺的敬愛和不舍。統計好人數，主簿才好給太爺多備幾雙靴子，總不能到時候光著腳走路。

    把這些都打點停當後，那楊仲德來和潘人鳳交接了。

    楊仲德今年五十多歲了，留一把稀疏的鬍子，一雙耗子眼，看人時總讓人覺得他不安好心。

    楊仲德看到潘人鳳的第一眼，就很不喜歡這個人。

    原因無他，潘人鳳是進士，而他楊仲德只是個舉人。

    在官場上，家世也好、師承也罷，這些差距都不重要，可以彌補。但是官場上有條涇渭分明的線，這條線仿佛一條天塹鴻溝，把人分為兩大類。

    這兩類人就是進士和非進士。

    進士們升官快，前途好，朝廷重臣，除了那些武將，都必定是進士出身，這是不成文的規定。非進士們只能給進士打個下手，有些甚至連官都撈不到做。像他楊仲德，舉人出身，能做到縣令，已經算非常的出類拔萃了。

    潘人鳳是兩榜進士，天子門生，長相也是器宇不凡，與楊仲德站在一起，判若雲泥，楊仲德面上很是掛不住。出身是楊仲德的心病，交接時潘人鳳自覺說話辦事沒什麼疏漏，奈何看在楊仲德眼裡，全是疏漏，全是不安好心的炫耀。

    交接完，潘人鳳不願多留，當天便走了。走時只乘一輛馬車，帶兩個家丁，留餘下的家人隨後打點好再追上去。

    他走得太快，永州的百姓們都不及相送。

    楊仲德聽說此事，捋著鬍子心道：倒還有幾分識相。

    潘人鳳離開後，王大刀他們都向林芳洲豎大拇指：「你兄弟真神啊，這也料到了。」

    「那是呢，我都懷疑他會算卦，」林芳洲有些得意，又說，「我家小元寶還說了，新縣令來了，必定要先立一立威，處置幾個人，再獎賞幾個人，這都是常見的套路。咱們都留心一些，不要被楊老虎抓到把柄。」

    眾人笑：「還說我們呢，你且先改一改口吧！」

    這幾人在衙門裡行走愈發謹慎，沒幾天，那楊老虎果真下重手處置了幾個胥吏，幸好林芳洲他們一般兄弟提心弔膽的，倒不曾犯錯。

    可惜，林芳洲在衙門裡不曾做錯事，在衙門外，卻做了一件錯到離譜的事。

    第24章

    這一日休沐，林芳洲閒來無事，就和小元寶一同去城外的臥佛寺里玩。臥佛寺的香火很旺，和尚們很有錢，用金子把臥佛鍍了。好大一尊臥佛，連腳趾fèng都是金的，太陽下一曬，金光閃閃的，亮瞎人眼。

    諸神佛鬼怪，小元寶統統不信，不止不信，還有些反感。林芳洲很理解他，畢竟他爹就是因為信了和尚道士的話才鮮少與他見面，他從小就被其所害。

    不過，小元寶覺得佛門勸人向善這一點也還可取。

    林芳洲也不是什麼善男信女。她去臥佛寺玩，純粹就是去玩，順便買些臥佛寺特有的素食。臥佛寺的和尚們很會迎合俗人口味，用素食做了各種仿葷菜，什麼假魚翅啦、假燕窩啦、假蟹粉啦，應有盡有，吃起來很像那麼回事，還便宜。

    臥佛寺建在半山腰上，大殿東邊是一條環繞各殿的小路，路邊種著許多樹，鬱鬱蔥蔥，時有鳥鳴，往山下望，是一個月牙形的湖，波光粼粼，湛藍清澈仿佛嵌在山間的一塊寶石。倒好一個觀光的所在。

    林芳洲順著小路往上走，一邊玩一邊看，見到那路邊種著的一排大桃樹，此時節桃花已經謝了，樹上結了許多桃，還沒長開，只有彈丸般大小。大桃樹上邊，有個鳥窩。

    臥佛寺不許殺生，這裡的鳥尤其多。

    林芳洲玩心頓起，爬上桃樹，想要看看那鳥窩裡的是什麼鳥。小元寶在下面說道，「不要掏了，掏回去還是要被九萬吃掉。」

    「我不掏，只是看看。」

    「你當心些。」

    林芳洲爬上樹，見那鳥窩裡的是三隻小黃鸝，大鳥不在。黃鸝鳥一般住在高樹上，臥佛寺不殺生，慣得這些鳥膽子也大了，不怕人，在桃樹上築巢。

    小元寶在下邊問：「看夠了嗎？」

    「看夠了，是黃鸝，不能養。」林芳洲有些遺憾。

    黃鸝鳥不能養，倒不是因為它難養活，而是因為它的毛色深黃，與龍袍的顏色相近，尋常人家禁養此鳥，只有皇室才有資格養。

    「看夠了就下來。」小元寶說。

    林芳洲正要下去，不經意間往下一瞥，看到那高牆裡邊一個院落。院子不大，種一棵老梅，幾株花糙，疏疏落落，倒很別致。

    梅樹下一個石桌，桌旁坐著一個小娘子。

    小娘子打扮得素淨淡雅，身段風流，林芳洲往下看時，她也抬頭往上看，四目相對，林芳洲暗暗贊道：好一個美人！

    小娘子歪著頭，好奇地看她。

    林芳洲朝她咧嘴一笑。

    小娘子看著那牆外桃樹上的年輕人，也笑了，問道：「現在桃子還沒熟，又不能吃，你摘桃子做什麼？」

    林芳洲有個見到漂亮娘子就想調戲的臭毛病，見院中這娘子穿得樸素，想必不會是什麼富貴人家，她又嘴欠了，yín笑道：「我這裡卻是有個熟了的好桃。」

    小娘子似笑非笑地看著他。

    林芳洲調戲過很多姑娘，都是聽到她說葷話就紅著臉逃開的，頭一次遇見這種不怕的，她也有些愣，心道：難道沒聽懂？

    正在這時，那屋子裡走出一個丫鬟，手裡端著一個茶碗。那丫鬟，林芳洲是認識的，正是縣衙裡頭奉茶的丫鬟月香。

    月香走過來，一看到樹上的林芳洲，登時柳眉倒豎，怒罵道：「林芳洲！你狗膽包天！楊太爺的如夫人，也是你能衝撞的？！」

    林芳洲嚇得魂飛魄散，手一松，竟從桃樹上掉下來。