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    林芳洲有些聽不下去，「餵……」

    小元寶卻點了點頭，「好，我學。」

    ……

    永州一帶的風俗，中秋夜幾乎家家戶戶都放河燈。林芳洲買了兩個河燈，晚上同小元寶一起出城放。那河邊早聚集了很多人，男男女女老老少少，林芳洲怕與小元寶走散，便一手拿著河燈，另一手牽著他的手。

    林芳洲的手又細又軟，小元寶反握住她的手，跟著她在人群里穿梭。

    天上掛著一面月亮，銀盤一樣，地上千千萬萬點亮的燈火，把本來冷清的河岸映得有些溫馨。小元寶一開始被林芳洲牽著走，走著走著，他突然走到前面，牽著她。

    又走了一會兒，他停下來。

    林芳洲問道：「怎麼了？」

    小元寶站在一棵樹前，說道，「就是這裡。」

    他仰著頭，她看到他在笑。月光與燭光的映照下，他的眸子燦若星辰般，那樣的明亮乾淨，他笑吟吟的，嘴角微微彎起來，又重複了一遍，「就是這裡。」

    林芳洲有些莫名其妙，她說，「這裡就這裡吧。」

    然後領著他，把燈送進河裡。

    兩盞蓮花形的小河燈隨著水流悠悠漂走，越漂越遠，接著混進千萬盞燈里，順流而下。河面上浮著一盞盞小燈，仿佛一條鑲了無數寶石的錦緞。

    林芳洲終於再無法分辨哪一塊寶石是她的。

    她站起身，眼望著河面，問他：「小元寶，你想家嗎？」

    小元寶搖了搖頭，「不想。」

    「胡說，你不想你娘嗎？」

    「我娘生我時難產死了，我從未見過她。」

    林芳洲覺得小元寶好可憐，她摸了摸他的頭，又問，「那你爹呢？」

    「我爹聽信讒言，認為我與他命格相剋，父子不宜照面，因此，我很少見到他。」

    林芳洲簡直無語，很想痛罵一頓，但那畢竟是小元寶的爹，她也就不好意思罵了，只是說道，「你爹他怎麼可以這樣對你？」

    「我也想知道。」

    「那，你家裡就沒有值得你惦念的人嗎？如果現在可以平安回去，你，會回去嗎？」

    「我希望永遠不要回去。」

    林芳洲聽得一陣心酸。她低頭看他，見他面色平靜，無悲無喜的樣子，她很難想像一個小孩到底要經歷什麼，才會導致現在這樣心堅如鐵。

    她彎腰，額頭抵著他的額頭，笑嘻嘻地看著他的眼睛，「小元寶。」

    「嗯？」

    「以後我們就是一家人。」

    「嗯。」

    他寧靜的面龐綻開笑意，她看到他眼裡泛起晶瑩的淚花。

    「小元寶？」

    「嗯？」

    「你剛才有沒有許願？」

    「嗯。」

    「你許的什麼願？」

    「我今晚想和你睡。」

    「滾……」

    「果然，說出來就不靈了。」

    ……

    第21章

    寒來暑往，秋收冬藏，不知不覺間六年過去了。

    這一年林芳洲二十三歲。她十七八歲時還偶爾有人給她說親，後來因為經常調戲良家婦女，漸漸的花名在外，媒婆們就集體放棄她了。

    有人說林芳洲活該。對於這個局面，林芳洲很滿意。

    她總是管不住自己的嘴，小元寶有時候也說她幾句，可惜她是「長兄」，所謂「長兄如父」，小元寶奈何不得她。

    小元寶的變化很大。

    往常瘦瘦小小的，野鴨子一般，這六年，他就像風調雨順年景里的一棵高粱，長勢喜人，如今他個頭躥得，已經比林芳洲高出了多半個頭。

    林芳洲以前還能提著他的耳朵教訓他，如今只能仰著頭和他說話了。她若想再提他耳朵，還需他彎腰配合。

    這讓她覺得自己有那麼點……嗯，威嚴掃地。

    王大刀說，小元寶之所以能長高個子，是因為他堅持跑步、習武，強身健體，王捕頭真誠地建議林芳洲也這樣做。

    林芳洲懶骨頭一把，堅持了半天就喊累，從此不了了之。

    有時候她很佩服小元寶，說做就做，說做多少就做多少，絕不偷懶耍滑，哪怕累得要死，也咬牙拼著那一口氣。

    林芳洲承認自己做不到。不僅她做不到，這世上的絕大多數人，都做不到。

    小元寶不僅跟王大刀學了他祖傳的刀法，還和縣裡一個有名的鏢師學暗器。他學了三年，暗器打得有模有樣，那鏢師讚不絕口，經常勸小元寶跟著他去走貨。

    嗯，反正小元寶能文能武，智勇雙全，他就是林家的驕傲。

    林芳洲這輩子最大的成就就是培養了小元寶。

    清明節剛過，天氣漸漸暖和起來。林芳洲吃過早飯，搬了桌椅在外面曬太陽。昨天下了一場小雨，今日空氣清新濕潤，天空碧藍碧藍的，看著讓人心生歡喜。

    她懶洋洋地坐在椅子上，一邊吃瓜籽，一邊看不遠處的小元寶練暗器。

    今日是休沐日，她不用當差，小元寶也不用上學，此刻他抓著一把暗器往樹上打，練那「百步穿楊」，林芳洲也看不出他的章法，只知道那樹上的鳥都被他嚇跑了。

    有人行道過時，都要忍不住多看他兩眼。

    十六歲的少年郎，出落得芝蘭玉樹般，俊美不凡，氣度從容，神采飛揚。見者都要從心底里贊一聲「好後生」！然後再嘆一聲：嘖嘖嘖，這樣的美少年，怎麼會和林大郎那種貨色是兄弟呢……

    林芳洲見怪不怪，心道，我十六歲時，也是被讚美少年的！

    可惜她這麼多年把名聲都敗壞掉了，旁人看她時，總忍不住聯想到她調戲婦女時的嘴臉，導致她雖臉蛋還是那張臉蛋，氣質卻平添了幾分猥瑣。

    駱少爺一手提著鳥籠子，一手牽著他四歲的兒子，走過。見到林芳洲時，駱少爺朝她招呼一聲，「芳洲，吃了？」

    「早就吃了，駱少爺你又去斗鳥？」

    「嗯，去玩會，你去不去？」

    林芳洲很想去，可惜……她搖搖頭，「我沒有鳥。」

    駱少爺不以為意，道，「看看熱鬧。」

    林芳洲猶豫了一下，抬頭見小元寶已經停下來，正在看他們。她搖搖頭，「不去了。沒錢。」

    斗鳥的時候難免要壓勝負，這也是一種賭錢的花式。林芳洲已經不怎麼賭錢了，只偶爾手癢得極了，才玩一兩把。

    駱少爺瞭然地點頭，笑道，「我知道。你把錢都送給美玉娘子了。」

    駱家小少爺仰頭問他爹，「爹，美玉娘子是誰呀？」

    「小孩子不要瞎打聽。」駱少爺說著，扯著兒子與林芳洲告別。

    林芳洲看著他漸漸遠去的背影，和手裡提的畫眉鳥，她多少有點羨慕。

    她也是養過畫眉的，養過好幾隻，都沒來得及調教，就被九萬吃了。

    九萬不喜歡他們身邊養別的鳥，養什麼吃什麼。

    後來林芳洲就不養鳥了，也絕了斗鳥的心思。

    駱少爺走後，小元寶繼續練暗器，林芳洲繼續一邊磕瓜籽一邊看他練暗器。

    提壺賣漿的婆婆走過，一手提著裝涼漿的大瓷壺，另一手挎著個柳條編的籃子，籃里裝著五顏六色的鮮花。

    「涼漿----又酸，又甜，又好喝又開胃的涼漿----大郎，你喝碗涼漿？」

    「好呀。」林芳洲正好吃瓜籽吃得口乾，於是進屋拿了一個黑色的瓷碗。

    婆婆往那瓷碗裡倒了整一碗，一邊說道，「大郎你這碗大了一些，多的算是饒你的罷！」

    白色的半透明涼漿倒進黑色瓷碗裡，黑白相襯，倒很好看。林芳洲一邊掏錢，一眼看到那花籃里的各色鮮花，問道，「花也是賣的？」

    「是呢，昨日下了雨，今天剛摘的，新鮮得滴水。」

    林芳洲又買了兩朵花，一朵紅的山茶，一朵白的玉蘭。

    婆婆把涼漿和花都放好，接著對林芳洲說，「我前兩天看到臨縣那說媒的張婆子，她說臨縣的張大官人家有個小女兒，今年才十四歲，出落得……嘖嘖嘖，嫩蔥一般……女紅做的很好，又孝順。」

    林芳問道，「是要給我說親嗎？」

    噗嗤----婆婆笑了。

    林芳洲有些尷尬。

    婆婆也有些尷尬，掩了掩嘴角，道，「姑娘才十四歲呢，比你小太多，怕不對你的脾氣。那張婆子，和我打聽的是你兄弟。」

    林芳洲瞭然，點點頭道，「行，我問問他的意思。不是我吹牛啊----給我兄弟說親的太多了，要踏破門檻了呢，只是這小子脾氣擰得很，也不知怎的，這個也不願那個也不要。」

    婆婆勸道，「他是個年輕人，臉皮薄，你是他哥哥，長兄如父，該給他做主，不能由著他性子來。」

    林芳洲點頭稱是。

    婆婆走後，林芳洲端碗喝了口涼漿。那涼漿是用米湯發酵所制，又酸又甜，十分慡口。林芳洲喝得美滋滋，又拈起那多山茶花，往頭上一插。

    小元寶扭頭看了林芳洲一眼，但見林芳洲頭上簪紅花，正笑吟吟地望著他，那一瞬間他看著她的笑臉，只覺精神搖盪，一支暗器就這麼打偏了。

    他不再練功，走過來坐在她旁邊。

    林芳洲遞給他一方擦汗的帕子，他沒有接，而是湊過頭來等著她來幫他擦。

    她直接把帕子扔在他臉上，「多大的人了，還撒嬌。」

    「沒有撒嬌。」小元寶拿下那帕子，自顧自慢慢擦汗。一邊擦汗，他一邊問道，「美玉娘子是誰？」

    他耳力很好，方才她與路人交談，他都聽到了。

    林芳洲說，「小孩子不要瞎打聽。」

    「我已不是小孩子了。」

    「是呢，該成親的人了，我說小元寶----」

    他突然打斷她，「你不要再叫我小元寶了，我已經長大了。」

    「那叫你什麼？大元寶？」

    他低下頭，林芳洲只看到他輕輕牽起的嘴角，也不知他在想什麼。

    林芳洲問道，「你笑什麼笑？可是又在憋什麼壞水？」

    「沒有。」

    林芳洲指了指自己頭上的紅山茶，「好看嗎？」

    他認真地盯著她，輕聲答道，「好看。」