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    「小元寶！」

    「嗯。」

    「我把錢都輸光了！嗚嗚嗚……」

    小元寶悄悄鬆了口氣。潛意識裡，他始終覺得與錢有關的問題不會是很大的問題。

    「你不知我今天運氣多好！我已經贏了六十多兩，銀錢都堆成了山！可是後來……都輸回去了……嗚嗚嗚，我命怎麼那麼苦啊……」林芳洲越說越覺委屈。六十多兩！她長這麼大從沒見過那麼多錢，如果不曾得到過，也不會覺得可惜，可是明明都已經進了她的口袋，又給人家掏回去，還把自己的好幾兩銀子都搭進去……蒼天哪！心在滴血啊！

    小元寶笨拙地安慰她，「沒關係，錢沒了，再賺。」

    「哪有那麼多好賺！」

    「好賺的，不要擔心。」

    林芳洲以前也輸錢，但是從沒輸過那麼多，精神著實有點崩潰。她哭了一會兒，淚水漸漸止住，理智回來了，發覺自己剛才抱著個孩子哭半天，很丟臉。

    她用帕子擤了一把鼻涕，假裝方才什麼都沒發生過。

    小元寶問道：「你晚飯吃了嗎？」

    「沒有！錢都輸光了，拿什麼吃飯。」

    「哦。」

    因飢餓得不到滿足，他的精神有些低落。

    林芳洲感覺有點點愧疚，她摸了摸鼻子，「不，不好意思啊……」

    「沒事，我也不是很餓。」

    剛說完這句話，他的肚子很不配合地，咕嚕嚕響了起來。

    林芳洲站起身，「我去陳屠戶家借點米吧。」

    「不要去，」小元寶拉住她，「不要輕易有求於人。」

    林芳洲正有點糾結去還是不去，卻聽到「撲稜稜」有什麼東西在拍打窗戶。林芳洲推開窗，一道影子呼啦啦飛進來。

    她驚叫道：「天哪九萬今天抓的老鼠好大！」

    那個驚喜的語氣是怎麼回事啊……小元寶嚇得一抖，也抬頭望去，一邊望一邊說，「它已經不給我們送老鼠了。」

    九萬嘴巴一松，把叼著的東西扔下來，恰好落在床上。

    灰撲撲一團影子，落在床上時，兩人才看清楚，那竟然是一隻灰色的兔子。

    小兔子還沒死透，奄奄一息的，翻著白眼，無力地蹬著後腿。

    這天林芳洲和小元寶的晚飯就是烤兔肉。兔肉鮮嫩又美味，林芳洲吃得很滿足。連那兔子的內臟也沒浪費----九萬看到他們把內臟扔了，它就都叼到一邊吃了。

    吃完飯，小元寶在床上放了張小桌子練字。林芳洲懶洋洋地躺在桌子的另一邊撫肚皮，一邊撫著肚皮，她一邊朝樑上的九萬招了招手。

    九萬箭一樣衝下來，落在林芳洲的身邊。林芳洲輕輕摸了一下它的後背，它很溫順地接受了。

    「九萬吶，」林芳洲一下一下地摸著它，說道，「以後你就是我的親兄弟！」

    小元寶握筆的手一抖，一個字就這麼寫岔了。他看了林芳洲一眼，無奈地搖了搖頭。

    過一會兒，又忍不住輕輕一笑。

    作者有話要說：

    【注1】：選自民歌集《山歌》，編者馮夢龍（明代）。

    （在正文裡神秘兮兮地寫個注然後傻乎乎地跑掉，我還能再蠢點嗎==）

    第15章

    早上，小元寶起床比較早。

    因書院離家有些遠，他一無轎子二無鞍馬，林芳洲也捨不得花錢給他雇馬車，當然，現在就算想雇也已經雇不起了。

    總之他只能走路去上學。

    小元寶輕手輕腳地穿衣洗漱，整理好文具書本之類，他看著簇新的書本文具衣服，突然明白林芳洲為什麼要「趁著錢還沒花光」趕緊建房子買東西。

    ----因為他真的有一夜之間將所有積蓄揮霍一空的本事。

    小元寶正要出門，卻見林芳洲從裡間走出來，一邊走一邊揉眼睛。

    林芳洲：「我兄弟呢？」

    小元寶抬手道，「這裡。」

    林芳洲掃他一眼，「誰說你，我說九萬。」

    「九萬也要休息。」小元寶知道林芳洲打的什麼主意。

    林芳洲把小元寶上下打量一番，乾乾淨淨妥妥帖帖的，孩子長得也好看，討人喜歡。她挺高興，嚴肅地點點頭，「還真像那麼回事。」

    「我走了。」

    「等一下，」林芳洲叫住他，說道，「你去胖大娘那裡吃早飯吧，多吃些，吃飽些，吃完告訴胖大娘，我有空再去結帳。中午呢你就捱一捱，晚飯回來吃。」

    「那你呢？」

    「我今天有事，不要管我。」

    「哦。」

    ……

    林芳洲去了修城牆的工地。

    縣太爺已經募集好資金，打算把那城牆已經破的地方和可能破的地方都修一遍。他老人家早就在招幹活的勞力，今天開工了，不過因為錢少活多，徵到的人還未滿，所以那招工文書到現在還管用。

    雖然工錢少，還必須每滿十天結一次錢，但這個工作有一點好處----管飯。

    林芳洲去到工地，先記了個名，然後吃了早飯。早飯只有三樣：炊餅、鹹菜、稀粥，管飽，但不許私自帶走。

    她又不會砌牆又不會和泥，只好去運土。用獨輪車從城外挖了土運回來，運一車就滿頭大汗腰酸背痛，那監工還嫌她慢，一個勁地提醒她：「大郎，你做活這樣慢，還不抵你吃下去的那幾個炊餅，太爺在你這裡要折本了。」

    「你自己來推一車試試！這車也不知有多少年頭了，又破又重，空著推都壓手！」

    監工又嘲她力氣小如家貓，林芳洲很想往他臉上揍幾拳試試力氣，奈何還要在人家手下吃飯，此刻只好忍了。

    午飯時，縣令穿著便服前來視察，他站在不遠處，正在吃飯的勞力們沒有看到他。

    縣令往人堆里掃了一眼，看到正在領炊餅的林芳洲。林芳洲領了兩個炊餅，回去蹲在一旁只吃了一個，另一個塞進懷裡，接著又去領。

    縣令啼笑皆非，走過去斷喝一聲，「林芳洲！」

    「啊？太爺……」

    「你這廝貪得無厭，連公糧都要冒領。懷裡裝著炊餅，幹活有勁是吧？」

    林芳洲連忙陪笑道，「太、太爺……我……我家裡還有孩子呢……孩子不能餓著呀……」

    「胡說八道，你從未娶妻，哪來的孩子？」

    「撿來的。」

    縣令感覺自己受到戲弄，很生氣：「還敢頂嘴？來人！」

    「有！」

    林芳洲快被太爺的官威嚇死了，連忙把懷裡的炊餅掏出來，「我我我我開玩笑的，我裝個炊餅就是怕一會兒幹活時餓了，我現在就把它吃掉，太爺息怒，息怒……」

    縣令冷哼一聲，拂袖離去。

    監工朝人群說道，「都看到了吧？我看你們誰還敢偷拿公糧。」

    眾人皆道不敢。

    林芳洲心知太爺是想拿她殺雞儆猴，這次沒打她一頓算仁義。雖說道理如此，可是讓她當眾丟臉，這口氣又難以咽下，少不得在心內把那狗官的父母長輩都要狂操一遍。

    且說那縣令離開之後，氣還沒消，邊走邊罵，「這個林芳洲，真是死不悔改！……他不是前些天得了十兩銀子的賞金嗎，怎麼還跑到這裡來騙飯吃？」

    王大刀聽太爺如此問，連忙答道，「太爺有所不知，林大郎他昨天在賭場玩到至晚方歸，錢都輸光了。」

    「這，這……」太爺搖頭道，「本官若是有這樣一個兒子，定然打斷他的狗腿！」

    那王大刀與林芳洲的交情還不錯，見太爺這樣惱怒於他，便說道，「不過，太爺，有句實話，屬下不知當講不當講。」

    「說。」

    「林大郎那句話並沒有說錯----他真的撿了一個孩子。」

    「哦？」

    王大刀便把林芳思的來歷解釋一番，縣令聽罷，神色有些緩和，道：「這廝願意收留一個遠房的落難親戚，倒也算有情義。」

    「他還讓那小孩去上學了呢，也不知是怎麼想的。一年學費二兩銀子呢！」

    縣令瞪了王大刀一眼，「不上學，難道把錢都捐給賭場嗎？！」

    「太爺說的是……」

    ……

    林芳洲幹了一天體力活，累得快要去見她娘了。吃完飯時她不敢往懷裡裝炊餅，又怕小元寶挨餓，最後她一不做二不休，嘴裡叼著一個炊餅，揚長而去。

    監工看得眼睛都直了，終究是拿無恥的人無可奈何。

    天還早，林芳洲回家找了個簍子，去城外的河邊打了一會兒魚，她運氣不錯，打上來幾條泥鰍，小蝦米，還有一條巴掌大的鯽魚。

    她很高興，背著簍子哼著歌回家了。回家時見小元寶正在提著水往缸里倒，林芳洲湊過去低頭看，見那缸里已經有了半缸水。

    「誰讓你提的水？」

    「我想找些事情做。」

    「那你去做功課。」

    「已經做完了。」

    「這一桶水你提得動？」

    「提不動，我每次只提半桶。」

    林芳洲摸著下巴，道，「也好，練練你的力氣，不然以你這樣的小身板，往後只能做個『手無縛雞之力』的書生了。」

    林芳洲提著簍子走進廚房，看到灶上放著一塊豬油，她很奇怪，「哪來的豬油？」

    「陳屠戶方才送來的，他說，陳小三明日也要去書院上學了，和我一起結伴去。」

    把小魚小蝦放在一起加一點豬油煮了一小鍋，加上一個咬了一口的炊餅，這就是小元寶的晚飯。林芳洲指著那炊餅說道，「我為了給你拿個炊餅出來，可是冒著死罪，你敢嫌棄我？！」

    「不敢。」小元寶捧著炊餅咬了一口，問道，「你吃什麼？」

    「我已經吃飽了，工地上的東西可以隨便吃，只是不能拿。」

    小元寶問道：「你去工地了？」

    「嗯，可累死老子了！」

    小元寶猶豫道，「要不，我也不去上學了，和你一起去工地。」

    「算了吧，老子學費都交了，你不上學，豈不是虧大發了？你不僅要上學，還要好好地學，把學費給我賺回來。」