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    「不妥。這樣的名字做大名，除非那些山野粗鄙人家，我看起來不像。」

    林芳洲翻了個白眼，「你就直接說我俗就好了。」

    小元寶低頭沉思一番，說道：「我是你的遠親，也姓林，應該就是同宗旁支，和你平輩，名字也要帶一個芳字。林芳洲，林芳洲……」小元寶說到這裡，突然問道，「你的名字是誰給你取的？」

    「我不知道。怎麼了？」

    「芳洲，出自《九歌·湘君》，『采芳洲兮杜若』。為你取這名字的人，當是個讀書人。」

    「我也是讀書人。」

    小元寶像看怪物一樣看著她。

    林芳洲怒道：「你不服嗎？你忘記了？我可是會寫字的！」

    「哦。」小元寶不忍心說，那字是他見過的最難看的，沒有之一。

    小元寶說，「我也從《九歌》中取名吧，《九歌·山鬼》，『折芳馨兮遺所思』，我便取名林芳思，如何？」

    「折……什麼？餵……餵什麼？」

    「折芳馨兮遺所思。」

    「什麼意思？」

    「折下香花，送給我所思慕的人。」

    林芳洲樂了：「哈哈你小小年紀，毛都沒長呢，你思慕誰？！你還要臉不要了，哈哈哈……」

    小元寶愣了一下，接著有些窘迫，面色發紅，撇開臉解釋道，「詩以言志，借物托喻，並不是字面那種意思。」

    林芳洲還在說胡話：「乖，你要聽話，等你長大了就能娶婆娘了。你長大了必定是個美男子，一表人才，肯定能娶個漂亮媳婦。」

    小元寶紅著臉，埋頭只是吃，不再理她了。

    ……

    傍晚，林芳洲出門赴宴，小元寶一人在家中。他有些無聊，頭昏沉沉的，只當是因自己這些天沒能出門憋得。

    他見那貓頭鷹蔫蔫的，像是餓了，便把吃剩的饅頭掰碎扔進鍋里，過了沒多久，果真有老鼠上了鉤，跳進鍋里吃饅頭。

    小元寶聽過關於老鼠的故事。曾經在他的理解里，老鼠都是狡猾的，可是這幾天的經歷使他發現，原來老鼠是一種又蠢又笨的東西。

    他不想碰老鼠，於是把那鳥籠子的門打開，將貓頭鷹一併倒進鍋里，然後蓋好蓋子。

    好了！又可以餵貓頭鷹，又不用看到那樣血腥噁心的場面。他很滿意。

    做完這些，他還是覺得頭暈，四肢乏力，睏倦得很。看看窗外，霞光漸漸暗淡，天也快黑了。於是他把被子一掀，睡覺。

    林芳洲在望月樓吃喝正酣。

    縣令把賞金放下來了。原本懸賞文書上寫的是白銀五十兩，到了林芳洲手裡，只有十兩。她有些不高興，質問道：「太爺，為何只得十兩？」

    太爺解釋道：「賞金總共五十兩。主意是你出的沒錯，可還有二十個義士冒險進山，他們理應得些好處。本官便做了主，將賞金分作二十一份，你一人獨得十兩，其他人每人二兩，你可有異議？」

    如此倒也有理。林芳洲雖窮，卻不是那吝嗇之人，聽縣令這樣解釋，便道：「太爺英明得緊，正該如此。」

    晚宴很豐盛。有烤豬，羊羹，丸子，魚片，釀螃蟹，等等等等，還有各色的點心。有些點心林芳洲吃都沒吃過，算是長見識。她把那些點心揀了幾個偷偷藏在袖中，打算帶回去給小元寶也嘗嘗。

    許多人朝林芳洲敬酒，把她喝得七葷八素。

    太爺很高興，找了花樓里最紅的姑娘來唱小曲，還特地點了一曲《送瘟神》。這種曲子只有過年節會唱，平日不多見。

    眾人都以為此處的「瘟神」是指那老虎，覺得十分應景。

    只有林芳洲知道真正的瘟神是誰。

    酒宴一直擺到深夜，林芳洲喝得醉醺醺，搖搖晃晃地回了家。進家門時，她聽到廚房裡有奇怪的響動，便走進廚房查探，原來那聲響來自灶台。

    「鬧鬼呢？」

    若是在平時，她早已嚇出冷汗，不過現在喝醉了，她整個人飄飄的都快成了仙，自然看不上這些鬼。

    鍋里有東西砰砰砰的，好像在撞鍋蓋？

    她使勁把鍋蓋掀開，一個黑乎乎的東西直衝出來，飛走了。

    「還是個飛天鬼。」

    林芳洲走回到臥房，黑暗中見小元寶已經睡下，她一把將他的被子掀開，笑嘻嘻道：「看看，看看，哥哥給你帶回了什麼？」

    說著，把各色點心都掏出來。

    小元寶卻一動不動。

    林芳洲將點心都放在桌上，「明早再吃罷！」說著也翻身躺在床上。

    睡在小元寶身邊，她感覺他在瑟瑟地發著抖。她奇怪地推了他一把，「怎麼了？」

    模模糊糊的囈語：「冷……」

    林芳洲一把將他拉進懷疑摟著，「這樣就不冷啦。」

    第11章

    小元寶醒來時，一眼看到的是臥房內破爛的紗窗。太陽當是已經出來了，那紗窗被陽光晃得亮白一片。他眯了眯眼睛，感覺身子有些僵，想要翻個身，突然發現自己身在一個懷抱里。

    林芳洲似乎把他當枕頭抱了。一條腿橫過來壓著，手臂繞過來攬著他，下巴壓在他肩膀上，還打著小呼嚕。

    小元寶有些愣神。

    從來沒有人這樣抱過他。他從生下來起，就是一個人睡覺。奶娘偶爾會抱著他走路，但是他知道，她們抱著他的時候，心裡也是害怕的。她們不敢和他太親近，也不敢太冷漠，小心翼翼地和他保持著距離，能讓她們心裡感到安全的距離。

    紗窗外又響起了胡餅的叫賣聲。

    林芳洲每天都能聽到賣胡餅的吆喝，每天都買不起，但這不妨礙她被那吆喝聲喚醒。

    她昨日宿醉，睡得不太盡興，此刻被吵醒了，氣呼呼道：「吵死了！」

    小元寶撥開她的胳膊和腿，吃力地坐起來，接著咚----又倒下了。

    直接倒進了她的懷裡，把她徹底砸清醒了。

    林芳洲怒道，「你做什麼！」

    「我有點暈。」

    林芳洲覺得不對勁，扶起他看了看，但見他面色蠟黃，眼下烏青，神態看起來很憔悴，像個鬼。她奇怪得很，「你怎麼了，昨天還好好的。」

    「可能是因為昨天洗了個冷水澡，傷風了。」他開口時，嗓子也沙沙的。

    「我每次洗澡都用冷水，從來不曾傷過風，」林芳洲有些不屑，「你這身子真是紙糊的。」

    小元寶有些敬佩，「你這身子真是鐵打的。」

    「行了行了不用拍馬屁了，我去找黃大夫給你討副藥吃吃。」

    林芳洲下了床，剛要出門，突然想起一事，「喂，昨天晚上，你有沒有聽到什麼動靜？」

    「什麼動靜？」

    「好像……鬧鬼了？」

    「鬼神之說不可信。」

    「我好像真看到鬼了，還會飛！媽呀！！！」

    林芳洲有些害怕。小元寶安慰道：「無妨，就算真的有鬼，你沒做壞事，它們也不會找你麻煩。」

    「我做過壞事，做過很多！」

    小元寶有些無語。想了一下，他又道：「你救我一命，可抵十七年罪孽。」

    「我也害死過人，衛拐子就是我害死的！」

    「衛拐子是我害死的。我……害死過很多人。」

    林芳洲看著他說這話時突然黯淡的神色，有些替他難過。她揮了一下手，粗著聲音道：「行了行了，生個小病就胡思亂想！」

    「明明是你胡思亂想……」

    「你閉嘴。」

    他閉嘴了。她出門拿藥了。

    林芳洲出去過了一會兒，小元寶突然聽到紗窗下咚咚咚地有人在敲，他立刻警醒起來，起身下床，想要去廚房鑽灶台。

    「小元寶，是我。」

    雖然那聲音刻意壓低，小元寶還是一下子聽出，那是林芳洲。他有些奇怪，湊近到紗窗前，叫她：「芳洲哥哥？」

    「是我。」

    「你怎麼不進來說話？」

    「我不敢。裡面有飛天鬼，我絕對親眼見過。」

    「那你要做什麼？」

    「小元寶，我剛才沒拿藥。你先忍一忍。方才我看到城門口那些怪人都散了，我問守城的人，守城人說，他們昨天就走了。所以你可以出來了。」

    小元寶很高興。

    林芳洲：「不過你先不要急。穿好衣服，衣服弄髒一點，然後你偷偷地從後門出去，儘量避著人，出去之後走在街上，往西走，去一個胖大娘開的早點攤子上，我在那裡等你。按照我們昨天說好的那樣做，記清楚了嗎？」

    「嗯。」

    ……

    早點攤子上有很多人，陳屠戶父子也在。陳屠戶這幾日不曾殺豬殺羊，只宰過一隻老虎，因此今日不用賣肉，倒很消閒。他兒子陳小三坐在他旁邊，吃得滿嘴油光，見到林芳洲時，早已忘了「奪糍糕之恨」，招呼她道：「林大哥，坐在這裡。」

    陳屠戶聽到這話，一巴掌扇了兒子的腦袋，怒道：「他叫我大哥，你叫他大哥，這是什麼狗屁輩分？」

    周圍人逗得哈哈大笑。

    林芳洲坐下之後，問道：「怎麼今日嫂子不給你們做飯吃？」

    「她昨日……嗯，不太舒服，今早還沒起來。我一會兒還要給她帶回些吃食，找大夫看一看。」

    林芳洲知道她為什麼不舒服，多半是昨天嚇得。便道：「我料不是什麼大毛病，休息一下就能好，你也莫要擔心。」

    「嗯。」

    林芳洲點了兩根油條，一碗粥，對那胖大娘說，「我沒零錢，過會兒去錢莊兌了散銀子再給你送過來。」

    胖大娘總是笑呵呵的：「急什麼，大郎先吃飽再說罷！」

    陳屠戶說：「不用那麼麻煩，林兄弟的飯錢，一併算到我帳上。」

    林芳洲道：「那怎麼好意思。」

    「往後你就是我親兄弟，不要和我見外了！再說，你那螞蚱一般的食量，能多花幾個錢？」

    「如此，便多謝陳大哥了。」

    「我都說了，不要見外！」

    「好好好……」