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    小元寶嚇了一跳，忙湊近些看，卻見她正伏在那洞底，仰頭笑眯眯地看著他。

    這灶下竟另有乾坤。

    原來林芳洲的娘一直覺得自己能發財，在發財之前，就把藏銀子的地方想好了----往灶下挖個地洞，用石板蓋著，平時燒火做飯，真是神仙也找不到的好地方！

    林芳洲蹲在那洞底，對小元寶說：「這個洞很大，危急時刻，你還可在此藏身。」

    「我藏在下面，上面有人燒火怎麼辦？」

    「那你就成叫花雞啦。」

    小元寶眉毛跳了跳。

    「要不怎麼說你笨呢！」林芳洲從裡頭爬出來，抖著一身的黑鍋灰，道，「只消把煙囪一堵，就算是三昧真火來了，也燒不著。」

    ……

    林芳洲本以為想要把那老虎抓住需要些時日，哪知第二天天一放亮，她就被外面砰砰砰的砸門聲吵醒了。

    「大郎！抓到了！那老虎真的抓到了！」

    林芳洲披起衣服跑出去，「真的？？？」

    「真的！昨天夜裡那老虎前來食肉，籠子裡的人都睡著了沒發覺，今早醒來就看到外面那老虎睡得死沉！」

    「誰發現的？」

    「陳屠戶他們。陳屠戶擔心老虎醒來，用屠刀往它頸子上刺了兩刀，放了血，那老虎想必已經死了。」

    「死了好，要活的又沒用……他們人呢？」

    「他們還在路上，打發幾個腿快的先回來報信。大郎，這次竟真被你算到了，我以後再也不嘲你紙糊的獅子了！」

    林芳洲心想，你真是哪壺不開提哪壺。

    兩人正說著話，卻見王大刀王捕頭顛顛顛地跑過來，見到林芳洲，他招手道：「大郎！太爺叫你過去。」

    「過去幹嘛？」

    「迎接打虎隊凱旋。你要不要換身衣服？」

    林芳洲緊了緊衣服，搖頭道，「不用，我沒有衣服可換了。走吧。」

    那王大刀和報信的漢子一路把林芳洲奉承得有些飄飄然。到得縣衙，太爺也是面帶喜色，早已換好官服。林芳洲心想那老虎真是好大臉面，還要勞動太爺穿著官服迎接。

    陳屠戶他們抬著老虎，走路必定會慢，太爺倒也不急出門。

    太爺畢竟是矜持的。

    林芳洲一邊吃著太爺家的小點心，一邊對縣令說：「太爺，如今天氣炎熱，那老虎已經死了，運回來怕不出一天就長蛆，咱們得早點將它剝了皮。」

    「只是剝皮麼，」縣令搖頭笑了笑，「何止是皮，這老虎一身都是寶。虎肉能吃，虎骨、虎胃等都可入藥，虎鞭……」

    「虎鞭怎麼了？」

    「咳，虎鞭本縣倒是不稀罕。」

    「太爺，老虎身上有這麼多東西可用，那要找個精幹的人來解虎才行。」

    「說得也是。我這就派人去請獵戶。」

    「等等，太爺，不急。」

    縣令掃了林芳洲一眼，冷笑：「你又在打什麼主意？」

    「太爺，我聽說，你前番招請獵戶上山打虎，那麼多獵戶都回絕了你，只有一個獵戶去了。」

    這事兒確實有。縣令派人請過他們，結果都稱病不來。畏死是人之常情，可以理解，但理解歸理解，不代表他心裡能舒服。

    此刻被林芳洲提及此事，縣令心中自是有些耿耿，只是表面不動聲色。

    林芳洲繼續說：「他們不給太爺臉，太爺何須給他們臉？這解虎的好事，萬萬不能落到他們頭上。」

    「嗯？解虎怎麼成好事了？」

    「你想啊，太爺。老虎鬧得滿城風雨，還害死那麼多人，我們費那麼大勁才把老虎抓到，這老虎一定要當眾解，讓全城百姓都曉得太爺你為他們掃除了禍患。」

    這話說到了縣令的心坎里。做親民官的，誰不想圖個好名聲？在百姓中口碑好，對往後升遷也有幫助。

    可是縣令又有著讀書人都有的矯情，搖搖頭道：「不妥，本縣不是那愛出風頭之人。」

    「可是老百姓們都想看，都愛看，太爺你就屈尊成全一番吧！」

    縣令發現這林芳洲心眼子很多，並不是他一開始以為的那種糊塗蛋。

    於是縣令最後「勉為其難」地點了頭，話題又繞回到方才，他問林芳洲：「獵戶不成，還能找誰？屠戶嗎？」

    「我覺得陳屠戶就很好，他做了許多年屠戶，豬羊牛都殺過。」

    「本官聽說，你與那陳屠戶是鄰居？」

    林芳洲一愣，「嘿嘿，嘿嘿嘿嘿……」

    縣令冷冷哼道：「別以為我不知道你打的什麼主意。你與他是鄰居，有此等好事，必定變著法攬到他頭上。他給了你什麼好處？！」

    「太爺，陳屠戶名聲很好，刀工也好，而且這次的老虎是他抓到的，這等好事，也理應是他的。」

    「話雖不錯，可他畢竟只是個屠戶，哪裡殺過老虎？」

    「那老虎又沒有長八個犄角六條腿，和豬牛羊想來是差不多的，陳屠戶怎麼就不能殺了？」

    「你這是歪理。」縣令搖了搖頭，卻終究沒說什麼。

    ……

    陳屠戶抬著老虎回來時，聽說縣太爺委任他在全城老百姓面前解虎，一時又榮幸又激動，又緊張又不安。

    林芳洲拍了拍他的肩膀，道：「陳大哥，趁此機會好好露臉，往後你就是永州第一刀了。」

    「好兄弟，我知這事定是你從中周全，哥哥我客套話就不說了，有空去家裡喝酒。」

    「好說好說……我嫂子婦道人家，臉薄，給你打下手沒問題嗎？」

    「她是人多了就扭捏，我也沒辦法。不過只是讓她洗洗涮涮，想來不會出差錯。」

    「哎，我就好人做到底吧，」林芳洲拍了拍肩膀，「反正我無事可做，屆時看情況給你幫個手。」

    陳屠戶很感動：「好兄弟，夠義氣。」

    下午時分，陳屠戶準備了好些個家什，去河邊的空地上擺了台子解剖老虎。那裡寬敞，方便人圍觀。

    全城轟動，有腿都來看了，里三層外三層擠了好多人，還有好些個賣葵花籽冰甜水綠豆湯等小吃的穿梭其中。這麼大規模的事件足以寫進縣誌里了。

    陳屠戶把老虎剖開，先將內臟都扯出來扔在一旁，接著開始剝皮剔骨。林芳洲在一旁，幫著屠戶娘子撿了一盆內臟，搬到河邊去洗。

    大部分人都喜歡看剝皮剔骨，擠不進去的人才去看洗內臟。

    林芳洲端著盆，又過來撿內臟。她擼著袖子，把一個圓滾滾的東西裝在盆子裡，幾乎裝滿了一小盆。她問陳屠戶：「這是什麼？」

    「那是虎胃，可以入藥。」

    「哦，那這個胃，讓嫂子自己切開嗎？用哪把刀？」

    陳屠戶拿起另一把刀，剛要遞給林芳洲，想想自家那不爭氣的婆娘，又擔心她把手割破，於是他舉著刀在哪胃上輕輕一划，動作流暢迅速，劃出一道細細的刀口。

    周圍人一片叫好：

    「好功夫！」

    「好刀！」

    「以後買了羊只管請陳屠戶來殺！」

    陳屠戶面色有些意氣風發，放下刀對林芳洲說：「直接拿去讓她洗了便罷。」

    「好嘞！」

    林芳洲把虎胃端給屠戶娘子，坐在旁邊看她洗。她一打開虎胃，周圍的人全吐了……

    老虎昨晚吃的豬肉，到現在還沒消化完，血淋淋肉呼呼的一片，惡臭熏天。

    林芳洲拍著胸口，說，「要不，嫂子你直接把它扔了吧。」

    屠戶娘子強忍著噁心，將虎胃裡的東西都抖下來。

    周圍人也不知是什麼心態，明明噁心還一定要堅持看完，見她這樣做，都朝她豎起大拇指，贊道：「女中豪傑！」

    屠戶娘子發現，倒出來的一堆惡臭撲鼻的血呼呼的東西之間，竟有一個白色扁圓形的物事，不像是肉也不像是骨頭。她好奇地把它捏出來，發現竟是一塊玉佩。

    「啊！」她驚叫一聲，引起了周圍人的注意。

    許多本來正在嘔吐的人，也好奇地看過來，見她手中拿著塊玉佩，便道：「這是怎麼回事？」

    「老虎也吃玉嗎？是誤食吧？」

    「我看不簡單，定是吃人的時候不小心將這玉佩吞下。玉就是石頭，消化不了，便存在胃裡。」

    「定是這樣！老先生高見！」

    「不敢不敢，也只是以常理推斷而已。現今最要緊的是將這玉佩送官，看看是誰家的苦主。」

    「是這個道理。」

    「唉，可憐。」

    眾人都在討論那可憐的苦主，誰也沒發現，林芳洲撇過臉，輕輕彎起嘴角。

    第9章

    周圍人的目光都集中在她身上，那屠戶娘子便有些不知所措，看著玉佩呆愣。林芳洲一把將那玉佩搶過來，說道：「是我先發現的。」

    眾人見他睜著眼睛說瞎話，都有些鄙夷。老先生道：「大郎，你莫要貪財，先找到苦主要緊。」

    林芳洲將那玉佩在河水中涮了涮，倒是涮乾淨了，只是臭味還縈繞不散。屠戶娘子鼓了鼓勇氣，說，「大郎，事關人命，要不，先報官吧？」

    「是啊，雖說人已經不在了，可那苦主的家人說不定還在找他。等把死信送到，他們感念你打虎的恩情，你想要塊玉佩，還能不給你？」

    這種情況，若是放在平時，早該對林芳洲冷嘲熱諷了，還有可能直接扭送見官。只是現在，老虎是他出主意抓到的，那虎腹中的東西，他若是想拿一份，倒也說得過去。況且，連太爺都對他青眼有加呢……因此眾人只是好言相勸，並不敢惹怒林芳洲。

    林芳洲最後勉強說道：「好吧，但是要說好了，這玉佩是我的，你們都是見證人。」

    眾人心裡紛紛罵娘。

    通向山的小路上，遠遠地走過來兩人。正是縣令眼中的大殺神與二殺神。

    二殺神邊走邊道：「找了這麼久，還沒找到。我看他多半已經不在人世了。一個孩子，從那麼高的懸崖上落下來，本就是十死無生。」

    「活要見人，死要見屍。」

    正說著，二殺神看到河邊有一群人，也不知正在做什麼。他本能地按住佩劍，問大殺神，「怎麼那麼多人，今天是什麼日子？」