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    林芳洲很高興：「嗯！我明白了！下次想吃了我直接去找你要！」

    老漢弱弱地說，「我不是這個意思……」

    林芳洲：「哈哈哈我開玩笑呢！」

    「你這小子！」老漢也笑了。

    ……

    林芳洲抱著甜瓜回去，砸成兩半，與小元寶分吃。

    一邊吃瓜，林芳洲一邊跟小元寶講了自己的悲慘遭遇。講完之後，她問他：「你見過老虎嗎？」

    他慢條斯理地吃著瓜，聽到她問，便點點頭，「見過。」

    「不是年畫上的，是真的老虎。」

    「見過。」

    「胡扯，你若見了老虎，老虎早已把你吃了。」

    「我見的老虎，都關在籠子裡，」小元寶說到這裡，突然抬起頭，輕輕眯了一下眼睛，「我有辦法了。」

    第7章

    晌午時分，林芳洲來到縣衙。

    那縣令有些意外。他給林芳洲出難題，也只是想教訓他，從不指望他真的能想到辦法，更想不到，他這麼快就想出「妙計」了……

    縣令正襟危坐，問道：「這次，你不會是想糊個大象吧？」

    「不是。太爺請放心，我這次的方法保管能用！」

    「哦？說來聽聽。」

    「太爺……」林芳洲撫了撫肚皮，嘿嘿嘿地笑。

    縣令聯想到自己被壓那一幕，頓覺這小子的笑容怎麼看怎麼猥瑣。

    罷了，為了黎民百姓，他且忍一忍吧！縣令於是和顏悅色地問：「到底是什麼？」

    「太爺，我還沒吃飯呢……」

    縣令有點懷疑，林芳洲真正的目的只是來蹭個飯。但是為了黎民百姓……忍了！

    於是縣令讓人布好飯菜，兩人入席，邊吃邊聊。林芳洲好幾日不曾飽餐，見到滿桌吃的，便仿佛採花賊見到美嬌娘，很不顧形象。那縣令是讀書人出身，見他這樣吃相，嫌棄得直翻白眼。

    林芳洲一邊吃一邊說：「太爺，你聽說過蒙汗藥嗎？小小的一撮，便能把一個大漢麻翻，這蒙汗藥，對狗，貓，豬，狼，都起作用。我想，對那老虎，應該也有效果。」

    「本官只當你有什麼高見，原來是這些陳詞濫調。蒙汗藥我聽過，也知它功效，自然早就想過這個方法。但是這方法說得輕巧，做起來卻難。那山上範圍太大，搜索困難，先不提我們能不能麻翻它，就算真的能，我們怎麼找到它呢？蒙汗藥的效用有時限，若是好不容易將它麻翻，卻不能及時找到，等那老虎藥勁過了醒過來，這豈不是白忙一場？且這樣一來，它學聰明了，以後怕是不會再上當，此其一。其二，放誘餌，搜老虎，這都需要很多人力。讓這些人漫山去找，萬一和老虎狹路相逢，豈不是又要搭進去人命？不到萬不得已，還是不要這樣冒險。」

    「太爺，我又沒說直接去放誘餌。」

    「你待怎樣？」

    「籠子。」

    「呵呵，」縣令笑得很不以為然，「你當那老虎傻嗎，自己走進籠子裡？就算真能行得通，還是那句話，誰去放籠子？」

    「太爺你想左了，我沒說用籠子捉老虎。我的意思是，這籠子，正好是用來保護人的。老虎若是關進籠子裡，它自然是出不來的；反過來，把人關進籠子裡，老虎也進不去啊。」

    縣令也是聰明人，聽到此話，便如醍醐灌頂一般，突然想了個通透。他摸著下巴，讚嘆道：「高，實在是高。」

    林芳洲左手雞腿右手豬蹄，讚嘆道：「香，實在是香。」

    縣令突然眸光一轉，滿面狐疑地看著林芳洲，問：「這方法，是你自己想的？」

    林芳洲也怕他起疑，早就想好說辭：「不是。」

    「我料也不是。是誰想的？」

    「回太爺，我回來的路上，遇到一個老頭兒，穿一身道袍，花白的鬍子，腰裡別個大酒葫蘆……是他教給我的。」

    「如此世外高人，怎會讓你遇上。」縣令有些不服。

    林芳洲心想，娘希匹的你以為我願意遇上？

    吃飽了，林芳洲把桌上剩下的東西都要打包走，縣令就從來沒見過這麼窮酸的。

    然後林芳洲問縣令，「太爺，等真的抓到老虎，那個賞金，還作數嗎？」

    「自然作數，一文也不會少你的。」

    「嘿嘿嘿……太爺……」

    「你要做什麼？離我遠點……」

    「太爺啊，我已到了山窮水盡的地步，家裡一粒米都沒有，你看，能不能，嗯，讓我先預支點賞金花花？」

    縣令沒想到世上真有這樣臭不要臉的人，八字還沒一撇呢就先伸手要錢。他沉下臉說道，「這不合規矩。」

    「那好吧。等抓到老虎，小人我怕是已經餓成一副皮影了。太爺，您到時候把老虎燒給我罷！太爺不要想念我，逢年過節我也回來看望你的！」

    縣令的眉毛重重地抖了一下。終究，他拿此等無賴沒有辦法，只好說道：「抓到老虎之前，你可以每天來縣衙吃飯。」

    「好嘞！謝太爺！！！」

    得到了太爺的承諾，林芳洲很高興，提著那一堆剩飯，興高采烈地跑了。

    留下縣令一人，對著那盆光碗淨的餐桌，自言自語道：「本官，好像做了一個錯誤的決定？」

    ……

    林芳洲提著一堆吃食回來，那小元寶到今天終於吃了一頓飽飯。林芳洲發現，他不管多餓，吃東西總是慢條斯理的，看起來竟然有點好看。

    林芳洲問他：「我說，你今年多大了？」

    「十歲。」

    「看起來不像。隔壁陳小三今年才八歲半，和你個子差不多。」

    「我自幼便身體虛弱。」

    「你們富貴人，就是矯情。」

    小元寶埋頭吃東西，對於她的挖苦，也不辯解。

    ……

    縣令召集全城的鐵匠，向他們定製了一批鐵籠子。那鐵籠子與一般的籠子有些不同：門朝里開，裡面橫著根木樑，人站在裡面，可以抬著籠子行走；籠子外有些鉤子，方便掛東西。

    鐵匠們用一天時間，便趕製出十個這樣的鐵籠子。第二天早上，縣令招募的二十個膽大的好漢也都到齊，兩人一組，抬著籠子，背著乾糧火種等物，籠子外掛著用蒙汗藥泡過的新鮮豬肉，就這樣浩浩蕩蕩地出城進山了。

    林芳洲身為此次打虎行動的策劃人之一，有幸混進了官方送行隊伍，露了回臉。他長得風流俊俏，待在一堆糙漢中間，仿佛一塊磁石，吸引著大姑娘小媳婦的目光。

    縣令更討厭她了。

    儀式結束時，縣令拒絕了林芳洲公款聚餐的無理要求，林芳洲只好回了家。到家時她看見小元寶正扒著窗戶向外看。

    林芳洲奇怪道：「你在看什麼？」

    「打架。」

    「誰在打架？」林芳洲好奇，也湊上來，一把將小元寶拎到一邊，十分地霸道。然後她趴在那個位置上，「我看看。」

    剛看一眼，林芳洲氣得鼻子都歪了，「原來是貓和鳥打架，這有什麼好看的？！」

    是沒什麼好看的，可是小孩無聊嘛……閒得都快長毛了，又不能出門。

    小元寶問林芳洲：「那是什麼鳥？」

    「好像是貓頭鷹。」

    「貓頭鷹不是會飛麼？」

    「對啊，它怎麼不飛？」林芳洲有點奇怪，再仔細一看，見那貓頭鷹蹲在地上，翅膀耷拉著，看起來有點孱弱。那狸花大貓正一步一步地緩緩靠近。

    林芳洲說道：「它受傷了。」說完轉念一想，千載難逢的好機會，怎能便宜那野貓？

    於是她跑出去，拾起一個小石子，打向那狸花貓，一邊說道：「呔！你也是貓，它也是貓，大家都是兄弟，你怎麼能欺負它？本是同根生，相煎何太急！」

    小元寶在裡面聽得眉毛直跳。

    野貓被趕跑了，林芳洲過去把貓頭鷹按住，塞進一個破鳥籠里。那貓頭鷹翅膀上流著血，可能是因為失血過多導致腦子發蒙，它竟然沒有掙扎。

    她提著鳥籠走進來，邊走邊說，「這幾天不缺糧食，先將就養著，等養肥了再拔了毛烤來吃。」

    小元寶的嘴角抽了抽，終於是什麼也沒說。

    林芳洲把鳥籠放下，回想起方才小元寶看貓鳥打架時那種興趣與投入……她問他：「你是不是很無聊？特別想出去？」

    「嗯。」

    「再等等吧，我想到一個好辦法。」

    「什麼辦法？」

    「過幾天再說，先等他們打到老虎。」

    第8章

    小孩子都對小動物感興趣。小元寶看著鳥籠中的貓頭鷹，問林芳洲：「這貓頭鷹，吃什麼？」

    「同貓一樣，吃老鼠。」

    「我有老鼠。」

    林芳洲沒聽明白：「什麼意思？？？」

    小元寶下床，引著林芳洲來到廚房，指指那灶台。林芳洲好奇地掀開鍋蓋，看到漆黑的鍋里下趴著一隻小耗子。

    林芳洲：「……」

    小元寶：「我看到一隻老鼠掉進去，就把它蓋上了，防止它逃跑。」

    林芳洲：「你有病吧？」為什麼要防止它逃跑？不應該讓它趕緊有多遠滾多遠嗎？？？

    小元寶低頭抿著嘴，不說話。

    林芳洲彎腰，從鍋里捏著那小老鼠的尾巴，提著它出來。那小老鼠大概也就剛剛斷奶，很小的個頭，毛色尚淺，被林芳洲抓著尾巴，它拼命掙扎，吱吱亂叫。

    林芳洲贊道：「真嫩！不如今天晚上合著半塊蘿蔔燉一下，給你補補身體。」

    眼看著小元寶驚得臉色大變，林芳洲哈哈大笑，捏著那小老鼠扔進鳥籠。它的身體滾了一下，還沒來得及逃，便被貓頭鷹一口叼住。

    貓頭鷹吃老鼠的情形有點……一言難盡，林芳洲和小元寶都不想看。然後林芳洲指著那口鍋，說道：「我給你看個好玩的東西。」

    她站上灶台，笨拙地把那口鍋挖出來放在一邊，露出一個黑乎乎的大圓洞，她跳進那圓洞裡，也不知鼓搗了什麼，過了一會兒，她身體一沉，整個人都不見了。