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    也是他命大，剛好掉在樹冠上，被柔韌的樹枝幾次三番地緩衝，這才沒有直接摔成八塊。

    這孩子穿著好生奇怪，一身戎裝，披甲戴胄的，難不成要打仗嗎？可此處並無駐軍，且打仗也用不著這種娃娃兵吧？打兔子還差不多。

    林芳洲沒見過世面，一時也想不通。她一手捏著蟋蟀，另一手輕輕撥了撥他，道：「我今日做個善事，救你一救，也不知能不能活你性命。若是救不活，你也莫要責備，人的壽命皆有定數，到了閻王那裡，不許說我壞話。」

    說著，便去拖他。她始終捨不得扔掉蟋蟀，便只用一隻手拖他，可她的小身板，又哪裡能單憑一隻手拖起一個半大的孩子？使勁使得急了，一咬牙一跺腳，嗬！

    人還真被她拖起來了。然而----

    「啊啊啊啊！你娘的！老子的蟋蟀！神天菩薩小心肝兒！！！啊啊啊啊啊……」

    原來是因為拿蟋蟀的那隻手也下意識地跟著使勁，不小心捏死了剛捉住的寶貝。

    林芳洲差一點把那孩子扔在地上，終究她膽子小，怕自己間接變成殺人犯。她把他背到背上，怨恨道：「為了救你，把我的鎮山大將軍都折了，你是何方妖孽，好大的面子！」好麼，她已經為蟋蟀取好名字了。

    「何方妖孽」趴在她背上，一動不動。

    林芳洲邊走邊罵他，罵了一會兒，轉念突然想到：這小孩掉下來，他家人必定心疼得緊。如今她救了他，少不得要討幾個賞錢。到時一口氣買它十個鎮山大將軍，一個用來蕩平永州城，另九個烤來下酒，豈不美哉？

    嘿嘿嘿嘿哈哈哈哈哈……這麼一想心情突然就好了。

    天漸漸黑下來，林芳洲力氣有限，背著個小孩從郊外一直走回城，簡直要了半條命。快到城門口時，她已經累得像條狗一樣。

    城門就要關了。

    林芳洲眼看著那小小的側門即將關緊，她使出吃奶的勁兒高喊：「等！等一下！」

    負責關城門的是一個老眼昏花的老頭子，人都喚他老鐵。老鐵在夜色中看了林芳洲好幾眼，這才辨認出是林家大郎。老頭子問道：「大郎，怎麼玩到如今才回來，你再晚一步，城門都要關了，到時只能睡在城外，看不被老虎叼走！」

    「嗐，別提了。」

    「你背上背的是誰？」

    林芳洲很疲憊，不想浪費唇舌解釋，且這種來歷不明的人還會招致衙門口的盤問，小孩現在又生死不明，弄不好她先惹一身騷。

    並且，她還怕自己的功勞被旁人搶走。

    才不過一瞬，心裡早已經轉了好幾個彎。她於是信口謅道：「陳屠戶家的小祖宗，今日來他非要跟我去郊外捉蟋蟀。可倒好！半路玩累了就睡覺，還要我背他回來！」

    「小孩子都貪睡。」

    「不要和人說他跟我出城了，他娘會打他，他若挨打，陳屠戶就要來打我了。」

    「放心，老頭子耳聾眼花，什麼都沒看到。只是，現如今外面不太平，都道有老虎出沒山林，大郎你們還是少出去玩罷。」

    「好了好了知道了！」

    ……

    背著這個累贅回到家，林芳洲把他扔在床上，摸黑點亮油燈。她家中破敗，四面漏風，現下油燈里黃豆大的火苗晃晃悠悠忽明忽暗，照著家中的灰塵蛛網，看起來仿佛鬼屋一般。也幸好她住習慣了，不以為意。

    小孩還昏迷著。

    林芳洲不知他摔到了哪裡，她先把他那身莫名其妙的甲冑除了下來，想看看他有沒有流血。那甲冑竟是皮革所制，也不知是什麼皮做的，摸著有些軟，拿在手上甚是輕便，倒很適合小孩子穿。

    雖不是很懂，林芳洲也感覺到，這套甲冑只怕造價不低。

    可惜這是小孩的尺寸，拿出去只怕也沒人買。

    扔開甲冑，林芳洲看到了他裡頭穿的白色中衣。那中衣也不知是什麼樣的絲綢所制，看起來仿佛波光粼粼的水面，觸手光滑柔軟，使人愛不釋手。衣角上竟還繡著同色的暗紋，細膩精美，巧奪天工。

    光這一件衣服，也值一兩銀子吧？

    林芳洲吞了一下口水。視線往下掃，突然發現他腰上竟還繫著一塊美玉。

    真奇怪，又要打仗又要臭美，這年頭的小孩子都好複雜。她把那塊玉解下，拿到眼前看了看，忍不住讚嘆道：「好玉，好玉！」

    通體雪白的一塊玉，通透潤澤，雕刻成一條首尾相連的飛蛇，蛇的頭上還長著犄角，咬著自己的尾巴，團成了一個圓。

    整塊玉線條簡單，古樸大氣。便是林芳洲這種極其討厭蛇的人，看著也甚是喜歡。

    皮甲除了，美玉解了，林芳洲仔細檢查一番，發現小孩並沒有流血。

    嘖嘖，從那麼高的地方摔下來一丁點傷口都沒有，那套甲冑到底是什麼做的？！

    林芳洲有些驚嘆。

    她又擔心小孩摔壞內臟。這小孩非富即貴，活的總比死的要更貴一些……想到這裡，林芳洲提著燈籠出門了。

    黃大夫也住東大街，與林芳洲家相隔不遠。找他看病的人並不很多，只因他是個啞巴。林芳洲敲響黃大夫的門時，他還在摸黑碾藥，滿室的藥香。夫人帶著兩個兒女回了娘家住幾天，這會兒家中只他一人。

    林芳洲說明來意，黃大夫二話不說，背著藥箱便跟她回家了。

    到她家裡，一番診斷。

    好消息：沒有摔到內臟。

    壞消息：摔到了腦子……

    林芳洲有些沮喪，問道：「還能活命嗎？」

    黃大夫一番比劃，幸好林芳洲和他做了多年鄰居，交流起來並不困難。她點點頭，重複了一下他的意思：「三日之內能醒就能活，醒不了就趁早發喪，要不然會長蛆？」

    黃大夫用力點頭。

    林芳洲氣得翻了個白眼：「你想得還挺周到！」

    他又問她小孩是誰家的，怎麼弄成這樣，是不是她乾的。

    林芳洲擺擺手：「當然不是我，我是救人的……你不要亂打聽。」

    黃大夫最後也沒給她開藥。一來摔到腦子，藥的作用不大，二來林芳洲窮得叮噹響，聽說今日中午還向賣炊餅的大娘賒帳，若是給她開了藥，只怕她要找他賒帳了……

    送走了黃大夫，林芳洲回來坐在床邊，一籌莫展地看著床上躺著的小孩，說道：「你要死就死，要活就活，做什麼還要等三天，你老子我還要等三天才能等到米下鍋嗎？！我不如把你燉了，也可吃十天半個月！」

    算了算了，不管死活，明日好好打聽一下誰家丟了小孩，只要還是喘氣的，總歸比一具屍體要值錢。

    打定這樣的主意，林芳洲在床邊一歪，躺下了。

    ……

    入夜時分，家家都閉戶酣睡，街上靜悄悄的，只偶爾聽到一兩聲蟲鳴，蕭蕭索索，冷冷清清。

    更夫打著燈籠走在青石板路上，一陣風吹來，他緊了緊衣服，自言自語道，「明日怕是要落雨。」

    這時，他看到不遠處一個戰戰巍巍的身影越走越近。

    更夫便道：「老鐵，是你嗎？」

    「是我。」老鐵應了一聲。

    「都二更天了，你不在家挺屍，跑出來，可是要去會夜遊神？」

    「夜遊神改日再會罷，衙門裡有另一座神等著我。」老鐵走近一些，答道，「方才衙里有人帶話，說縣令大人要見我。」

    「這麼晚了，縣令大人找你能有何事？」

    「這我可不知道，我就是個守城門的。」

    老鐵今年已經七十多了。按理說這個年紀不適合守城門，不過永州縣城又不是什麼軍事要衝，且這些年天下承平，無甚大事發生，城門就顯得沒那麼重要了。他一個老頭子，妻兒都早一步去會閻王了，縣令大人惜老憐貧的，便給了他這樣一個差事。

    老鐵到了衙門，縣令大人正在等他。

    「太爺，你找我？」

    「嗯。老鐵，我問你，今日申時至戌時，可是你守門？」

    「回太爺，是我。」

    「城門可關好了？」

    「關好了，太爺放心……太爺你找我可是有什麼要緊的吩咐？」

    縣令背著手，神態輕鬆，「倒也沒什麼。只是近日風聞山中有老虎，我乃一縣之父母，理應過問。」

    「這個……」

    「我且問你，近些天出入城門的人多嗎？」

    「卻是少了一些，想必是被老虎嚇得不敢出城了。」

    「嗯，成年人倒還好，關鍵是小孩子，一時貪玩，怕壞了事。你今日值班時，可有小孩進出？」

    「回太爺的話，只看到黃大夫的媳婦帶著孩子回娘家去了，別的倒不曾有。」

    「你可看仔細了？若有小孩無端走丟，本官唯你是問。」

    「太爺放心，我看仔細了。本來出入城門的就不多。」

    「如此甚好，老鐵，你也辛苦了。等本官找人打了那老虎，平了禍害，會重賞你的。」

    「多謝太爺！多謝太爺！」

    老鐵離開之後，縣令大人放鬆的神色突然變得十分恭謹。他轉身朝身後的屏風拱手拜道：「兩位大人。」

    他話音未落，那屏風後面，走出兩個男人。

    兩人衣著都很普通，看著像平頭百姓，然而他們的眉宇間，卻有著濃烈的肅殺之氣。

    縣令說道：「兩位大人方才已經聽到，不曾有陌生孩子進城。」

    為首的男子點了點頭。他神色頓了一下，忽說道：「查一下城中所有醫館藥鋪，凡是賣了能治療創口跌打以及內傷的藥材，務必查清楚去向。記住，暗地裡查，不要聲張。」

    縣令唯唯稱是。

    「任何人，但凡走漏風聲，一律就地格殺。」他的語氣突然加重。

    縣令嚇得渾身一顫。他一邊擦汗，一邊結結巴巴地說，「那個，我，我們，我沒有處斬罪犯的權利，都是上報府州……」

    「你只管辦你的差事，」男人打斷他，「殺人的事，我們自己來。」

    說完這話，那二人便要離去。跟在後面的那一個，經過縣令時，輕聲說道：「我好心提醒你一句。『任何人』，也包括你。」

    縣令面帶菜色，「是，下官謹記。兩位大人走好……」