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    凝霜本可以敷衍他，說承恩公府有皇后撐腰，絕非區區一個程家所能抗衡，如此一來，程遲想必亦會死心——他總得顧及程家的存亡。

    但，凝霜並不願對其撒謊，她尊敬程遲，亦愛重程遲，正因如此，才不能讓他繼續抱有不切實際的希望。

    短暫的停頓後，她正色道：「表哥，我想你是會錯意了，我是喜歡蕭世子，能嫁進承恩公府，更是一種光榮，裡頭絕沒有半點不情願。表哥，你若關心我，就真正祝福我吧。」

    她發現這句話並沒有想像中那樣困難，當然，當著蕭易成的面她是絕不會承認自己喜歡他，可在外人面前卻輕而易舉就說出來了，莫非她的人設跟蕭易成一樣是傲嬌？等等，蕭易成什麼時候具備這種屬性了？

    古怪的念頭一閃而過，凝霜再看向程遲，就見他悽然立在那裡，仿佛心都要碎裂。

    莫非自己的話說得太狠了，也許該嘗試著委婉些？但，就算重來一回，凝霜想自己還是會這樣決絕，感情的事當斷不斷反受其亂——程遲痛心一時，總好過耽誤他一輩子。

    又是良久的沉默，期間二人未能再說一句話。

    凝霜想，她怕是會永遠失去一個好哥哥了，也罷，世間安得雙全法，想十全十美是不太可能的。

    她正欲告辭回去，以免站久了被人說閒話，誰知程遲卻輕輕開口道：「那他喜歡你麼？」

    凝霜不曾猶豫，「是的。」

    至少目前看來，蕭易成對她抱有極濃厚的興趣，儘管她尚不知這興趣從何而來，至於以後，誰說得准呢？

    既然千方百計都避不開既定的命運軌道，她還是與蕭易成定了親，那凝霜也只能勇敢面對，以後的事，走一步看一步吧。

    她生而樂觀，自是要抓緊眼下的每一分每一秒，至少目前為止，她仍過得很好，不是麼？

    程遲望見她眼中的盈盈笑意，心裡不知怎的倒鬆快下來，就這樣吧，只要妹妹足夠安樂，他便該心滿意足了。程遲真心實意發出祝願，「那我便祝你與蕭易成和和美美，白頭到老。」

    想了想，還是補上一句俏皮話，「要是能早添貴子就更好了。」

    凝霜眉眼彎彎，齒頰粲然，「謝表哥吉言。」

    「當然，日後他若是欺侮了你，也別忘記找娘家人為你撐腰。」程遲慢悠悠地點了點自己胸口，「傅家，還有程家，都不會坐視不理的。」

    凝霜忍住笑意，「我自會將此話轉告二郎，他會知道分寸的。」

    兄妹倆再敘了一番家常，凝霜便請辭回去——她那喜帳才繡了一半，還擱在檀香桌上呢，當心被哪個粗手粗腳的僕婦給弄壞了。

    程遲望著她窈窕離去的身影，一股遺憾從心頭升起，轉瞬化為輕煙消散——就這樣吧，他註定只能做個不越雷池一步的好哥哥，那麼，且讓他靜靜的守著她便好。

    只當守著曾經的一場夢。

    *

    程遲仍舊回了歷山書院刻苦攻讀，反正程夫人的病日益見好，用不著他這個侄兒多費神，程遲便將所有的精力放在文章上，準備應付明年的科考——短時間內沒了成家的心思，立業還是得繼續。

    凝霜自不會去打攪程遲實現祖輩夙願，況且，她總覺得蕭易成好似在身邊安插了探子，自己一舉一動都能被他知曉似的——大概是她多心了。

    也罷，她本就打算與程遲保持距離，用不著那醋罈子提醒，她也會照做的——天底下怎會有這樣小心眼的男人？有時候她竟還覺得蕭易成可愛，真是瘋了。

    凝霜搖搖頭，將全副精神拿來繡那幅喜帳，當然蕭易成交代她的香囊她也沒忘記，只是時不時拿出來繡兩針，免得太快弄好，蕭易成又得吩咐她做些別的差事——這人慣會得寸進尺的，凝霜氣鼓鼓地想。

    等她終於慢悠悠將那隻香囊大功告成時，府里卻傳來一個震撼的消息，傅凝婉要嫁進二皇子府了。

    仿佛一滴水滴進滾燙的沸油里，傅家頓時炸開了天，就連凝霜都忍不住起了些八卦的心思，傅凝婉長時間按兵不動，一出手卻是這樣一鳴驚人，這人也太秀了吧？

    阮氏臉上卻頗為嫌棄，「哪是正正經經嫁進皇子府，不過是個側妃，也值得這樣滿座譁然。說是她們詩社裡的幾個女孩子誤打誤撞闖進了西山圍場，可巧陛下同幾位皇子在那兒狩獵，二皇子的箭不偏不倚插在了你姐姐胸口上，當時就暈了，二皇子遂慌忙將人抱回來，這一下，可不就非娶不可了？」

    眾人心知肚明，皇家圍場豈能擅入，多半是傅凝婉買通了看守故意躲進去的，目的就是守株待兔，可算叫她得逞了。步貴妃浸淫宮中多年，怎會看不出這女孩子的詭計？她當然不肯上當，雖然答允了傅凝婉納入皇子府，卻只許以側妃之位，至於要不要扶正，還得看傅凝婉日後的本事——對外是這樣說，步貴妃卻想著為寶貝兒子另外結一門強大的姻親，才不肯讓一個沒落侯府的女兒做上正妻之位呢，何況這傅家還是與蕭家結了親的，更叫她膈應。

    凝霜對此並不意外，她只有些奇怪，傅凝婉明知結局最好不過一個皇子側妃，她為何會挑中二皇子，太子不是更好的人選麼？

    阮氏點點她的腦門，白道：「你以為她不想啊？傅凝婉跌倒的時候，太子殿下就在跟前，誰知人家掉頭就走，正眼也不肯瞧她一下，可不只有二皇子吃這啞巴虧了？」