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    自己怎就這般沉不住氣呢？若兩家結了親，看在三房面子上，蕭家多少會在婉兒的親事上搭一把手，崔夫人在京中見多識廣，又家家戶戶一團和氣，由她出面牽線是最好的，再適當加以利誘，不怕找不著高門顯宦——只是想到要沾三房的光，程夫人又有些不悅。

    傅凝婉卻想著，蕭崔兩位都是守禮之人，想來不會到處宣揚傅家的醜事，只是傅凝妙——當初她私底下跟傅凝妙說那番話，只是想誘導她給傅凝霜一個教訓，誰知傅凝妙比她想像中還要大膽，竟私自聯繫上郭七那伙流民，意圖讓傅凝霜失貞，她可真做得出來！

    如今傅凝妙被送去莊子上，萬一她心有不甘，污衊是自己指使她乾的，那自己的名聲不就……傅凝婉難免有些害怕，巴巴問道：「娘，萬一三妹的口風不緊，將這事鬧破了……」

    程夫人自是比她周全許多，冷笑道：「放心吧，她沒機會再開口的。」

    一輛馬車轆轆朝城門駛去。

    傅凝妙斜靠在堅硬的木料上，只覺如坐針氈，她以往的座位都是鋪了軟綢的，華貴無比，哪像眼前這樣寒酸，她不禁埋怨起來，「這是人用的東西嗎？我是去莊子，又不是絞了頭髮做姑子，就算犯人也用不著這樣苛待吧？」

    她倒不覺得自己會在莊子上待一輩子，等著瞧吧，等去了田莊，她立刻就給程夫人寫信，不怕程夫人不恭恭敬敬將她迎回來——要知她手上還握著她寶貝女兒的把柄呢。

    傅凝妙如今細想想，覺得自己當初會想到對付傅凝霜，純粹是受了傅凝婉的啟發，還巴巴的來跟她說傅凝霜要嫁進程家，結果卻是蕭家前來提親——這傅凝婉跟她娘一樣的黑心爛腸，專會害人。

    如今傅凝霜有了歸宿，傅凝婉有大太太在後台撐腰，亦是毫髮無損，而自己呢，卻要被送到那見不得人的地方去吃苦，老天爺憑什麼這樣偏心呢？

    傅凝妙心中憤懣，遂拉著對面人的手恨恨吐露不平，不外乎她怎樣上了傅凝婉的當，總有一天，她得將這筆帳討回來——大房難道還想來個壯士斷腕，撇下她麼？

    當然，還有傅凝霜，她同樣不會放過。這回算她逃過一劫，等自己重新得勢之後，傅凝妙總要叫她知道厲害，等那時傅凝霜就不會這樣走運了。

    她生母秋姨娘就坐在對面安靜聽著，秋姨娘是個沉默寡言的女人，這些年既不得寵，在大老爺跟前也說不上話，她平生所做的最正確的一件事就是將女兒送到程夫人膝下撫養，由此既成全了程夫人的名聲，又成全了女兒的前途。

    因了這個，傅凝妙勉強原諒了她對自己這些年的疏離，也唯有在生母面前，她才能展示自己最真實的一面——無論好的還是壞的。

    當然最重要的，還是她任何時候都會順著自己，依著自己。傅凝妙知道，她就是這麼一個懦弱毫無個性的人。

    秋姨娘見她滿頭大汗，遂溫柔的用衣袖為她拭了拭額頭，又從陶壺裡倒了碗茶給她，「累了吧？喝點水，歇口氣再說。」

    雖是粗茶，可傅凝妙心頭燥熱，她匆匆接過一飲而盡，便繼續抓著秋氏訴說蕭家對她的不公，漸漸的，她覺得喉嚨里如被火燒，仿佛有針扎在那兒似的，先是刺痛，再是鈍痛，到最後，便連一句話都說不出來，仿佛她的聲帶整個兒黏住了。

    她錯愕的望著母親。

    秋姨娘的淚已然落下來，「妙兒，原諒我，娘只願你活得好好的，那些不該有的東西，咱們還是別肖想了。」

    當初正是為了女兒的幸福，她忍著思念之苦，足有五年沒和女兒私下見過面，為的就是怕大太太猜疑；如今，同樣為了女兒能平安度過後半生，秋姨娘不得不忍痛灌下一碗啞藥，有了這個，大太太就不會盯住她們不放了。

    秋姨娘緊緊抱著失語的女兒，神情有悲有喜，「放心，娘會為你尋一個殷實些的人家，不會讓你過請苦日子；再不濟，總還有咱娘倆相依為命，至少今後，你我再不必分開了。」

    傅凝妙癱倒在母親懷中，兩行眼淚靜靜淌下，不知是高興與親人的重逢，還是惋惜她逝去的雄心壯志——那些都已化作夢幻泡影。

    *

    大房裡程夫人的病雖不見好，可傅家卻結結實實熱鬧起來了，雖說定在八月里成親，算算還有百日有餘，可蕭家乃是有名的望族，承恩公膝下又只有蕭易成一個嫡子，兩邊自是不敢馬虎，務必要將婚事辦得熱鬧而又隆重。

    天雖然漸漸熱起來了，到傅家來拜訪的賓客竟是有增無減，因老太太年紀大精力不濟，大房裡程夫人臥病，二房那位一直吃齋念佛甚少出門，這般算下來，能分出工夫應酬的唯有阮氏一人，直把阮氏累了個半死不活——她出嫁的時候也不見有這樣盛況哩。

    凝霜也沒好到哪兒去，那些貴夫人上門除找阮氏說話外，多半還會將她捎上，都知曉眼前的小姑娘便是以後的世子夫人，故而並不敢輕慢，寧可多攀些交情，日後也好走承恩公府的門路。

    如此數天下來，凝霜只覺自己臉都快笑僵了，且喜她還能借著繡嫁妝推脫，否則這麼堅持不懈的假笑，怕是得老上好幾歲——等她嫁過去，要應付的人不會有增無減吧？凝霜想想都有些頭皮發麻。

    唯一的好處是她的小金庫又充裕不少，因那些夫人很少有空手來的，多數甚至十分大方——也有可能是想著放長線釣大魚，做一筆穩賺不賠的投資。無論如何，凝霜都很感激她們的慷慨，她這個人是從來不嫌錢多的——至少在她活著的時候。