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    此番前來的多是世家閨秀、名門之女，且身份絕非一般的小官小吏所能比擬。放在以前，傅家淑女都不可能有前來的機會，也就談不上差別。但，傅凝婉因著程夫人的緣故，時常走親訪友，多認識幾個手帕交，這會子見了人便忙不迭地迎上去，姐姐長妹妹短地叫起來。

    她自然不可能替傅凝霜引見。

    凝霜百無聊賴地站在太液池邊，看著那些花團錦簇的植物。天還太冷，各色香花嫩草都是從暖房裡抱出來的，裹著琉璃罩子，精緻而脆弱，可遠歸而不可褻玩焉。

    這樣賞花有什麼趣兒，違背自然常理，凝霜心想。

    但這些小姐顯然不管合不合時宜，她們此行是來賣弄學識引人注意的，花開得好不好其實並不重要，只要將家中做好的詩照著一套就是了。凝霜就見其中一個裊裊婷婷走到池邊，也不曾彎腰看那些花兒一眼，就曼聲吟出一片辭藻華麗的詞賦來，端的是崑山玉碎、香蘭泣露。

    凝霜發覺自己陷入了口拙的窘境，沒有人跟她說這是詩會呀，不是賞花宴嗎？她倒是可以將後世那些詩句搬來應急，可難免有抄襲之嫌，凝霜想想還是算了，何況，何必定要與人一較長短呢？

    別人賞花、賞水，她可以賞男人。皇后特意安排這一空曠地帶讓男女遙遙相看，可不是為了立貞節牌坊的。

    凝霜也就目光灼灼地觀察起對面的學子來，從他們的服飾打扮判斷家庭出身，為姻緣謀求後路。來者多是近幾年的新秀，學識上應該都沒話說，雖都穿著簇新的衣裳，可從質料來看，還是能分出三六九等。

    凝霜對於家世不甚在乎，對她而言要緊的有兩條，一是不能太蠢，至少不能將她日後帶去的嫁妝掏空；二則，人品也得好，這個人品不光指脾氣，還指私生活，她可不想做了當家奶奶得同一家子姨娘小妾打交道，那太麻煩了。

    蕭易成倒是兩個條件都符合，也沒聽說有什麼作風問題，可是，嫁給他免不了做寡婦，落個無兒無女的下場，太孤苦伶仃了，而且，何必上趕著找沒臉呢？

    她這廂默默相親，那廂蕭易成也在不露聲色打量著她，傅凝霜往哪個人面上掃過，他便也跟著看去——沒別的意思，他是真的很好奇。

    其中有一個，傅凝霜多看了兩眼，他便覺得胃裡有些不舒服——不過是個尋常員外郎的兒子，因著與步貴妃娘家有些沾親帶故的關係，才得以初入宮闈，學識雖算得出色，人卻生得傻裡傻氣，還足足比他矮了半個頭。

    傅凝霜也太不挑了些。

    尤其那人望著傅凝霜痴痴憨笑，傅凝霜卻也不知避諱，反倒微微點頭致意——何必如此恪守禮貌？

    蕭易成恨不得鑽進她心裡問問她是怎麼想的，從公府世子一下降到這種貨色，她的眼光會不會放得太低了些？

    有那麼一剎那，他幾乎想過去找她——先前在傅家，已經證實他對這女子有種特殊的感應，傅凝霜倘有什麼心事，一定瞞不過他，而他甚至無須多問。

    只是，這樣會不會太小題大做了些？

    正猶豫間，適才那同僚又擠上前來，這回卻帶幾分慧眼如炬，促狹地望著他道：「蕭兄，哪家的姑娘把你的魂兒都給勾去了，何不讓小弟見識見識？」

    蕭易成面無表情甩開那隻鹹豬手，「你想多了。」

    雖然知曉姑母也和母親一樣，老早就想讓他成家立業，可對於蕭皇后安排的這場賞花宴，蕭易成著實興致缺缺，。

    何況，在座也並沒有一個分外出色的，如今步貴妃勢大，明知蕭皇后舉辦的宴，貴女們還是不約而同地淡妝素裹——清雅過了頭，便成了寡淡無味。

    唯獨傅凝霜穿得分外熱鬧，那樣五彩斑斕的顏色，照說是容易顯得俗氣的，在她身上卻格外服帖得宜，愈發顯出粉嫩的腮頰與吹彈可破的肌膚——可惜，在京中風氣的影響下，不知有多少人懂得欣賞。

    幸好，他尚是其中一位。

    等蕭易成將目光從那身衣裳上收回來，同人寒暄兩句，再轉頭時，卻發現傅凝霜已不見了。

    *

    傅凝霜此刻正和長姐行走在紅磚密布的宮道上，自然是蕭皇后請她們過去的。若非適才那內侍過來，傅凝霜險些忘了那封請帖的目的——皇后和蕭夫人都在，自然是想問一問救命之恩的歸屬，讓這件事儘快有個定論。

    姊妹倆並道而言，傅凝婉素來對她不加理會，此刻卻故作殷切地挪過來，悄悄捏了捏她的手，「妹妹，宮中居大不易，還望你謹言慎行。」

    傅凝霜望見那張皮笑肉不笑的臉，只淡漠側了側身，「我明白。」

    哪怕為了自己終身著想，她也不會跟傅凝婉撕個魚死網破，何況，她本就不在乎這樁親事，又怎麼會在皇后面前拆自家人的台呢，那等於是給自己的前途添堵；倒是傅凝婉，若想挾恩嫁入承恩公府，怕是得頗費一番周折。

    當然，這些也不關她的事就是了。

    不知過了多少時候，兩人總算在一棟巍峨宮殿前停下，自有從人引她們進去，一個字都沒多問，顯見得訓練有素。

    凝霜一面詫異宮中布置謹嚴，一面也有些驚奇，她以為照蕭皇后的淡泊性子，椒房殿也會走簡約優美風，誰知一路看去卻是分外富麗熱鬧，倒讓她無形中感到親切許多。

    就連蕭皇后本人，也未依照儀制穿明黃鳳袍，而是一身荔枝紅曳地宮裝，端的是美艷動人。