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    徐太太見狀用手帕掩住嘴笑了問：「什麼回音，敢是杜太太當真送了庚帖給佟小姐？」

    杜凌氏有意以遺憾語氣拉著毓婉的手道：「可不是，我一眼相中的兒媳婦就是毓婉，只是毓婉說自己年幼，要等到二十歲生日過後才給答覆，毓婉阿，我家允唐可是等得心焦呢。」

    一句話惹得眾太太小姐神態曖昧的抿嘴嬉笑，大約每人心中已有定論，毓婉有意吊著杜家少爺惹相思了。

    毓婉再按捺不住，猛地掙脫了杜凌氏的手腕站起身，幾乎來不及思考便脫口而出：「如今毓婉已經二十歲了，全可做主，也可以回杜二少爺和杜太太。杜家聲名遠播威震上海灘，能與杜家婚配是世間女子企盼。然，齊大非偶，佟家勢小力微，毓婉心愚性驕實難高攀得上。」

    杜凌氏見毓婉眼底堅定執著，不由冷笑：「佟小姐言辭鑿鑿，莫非心中早已另有所屬了？莫非是周家少爺？」

    毓婉鄭重的點點頭，那氏當即衝上前將毓婉手腕按住拉住，扭頭與眾太太小姐們笑道：「女兒家臉皮薄，被人在桌上問到親事自然不好答應的。」毓婉狠命掙扎還想說些什麼，那氏冷眼瞪過去，毓婉立即負氣將臉扭向一邊。

    那氏回頭對杜凌氏笑道：「杜太太怎麼這般著急坐不住，與毓婉一個未出閣的姑娘說起親事來？此事本該你我來講吧？」

    那氏言語直逼杜凌氏越矩，杜凌氏略為尷尬笑笑：「還不是見到毓婉這般好的姑娘，我心中焦急？」

    那氏強自鎮定：「我是毓婉的母親，凡事自是我來做主。她自己說的哪裡算得！杜太太，也不必太過焦慮了。」

    ☆、齊大非偶中

    宴會完畢杜凌氏並未與那氏坐下來商量婚事，反而與杜瑞達一同向佟氏夫婦告辭，佟鴻仕心中有覺不妙，還是禮數周全送與兩人回禮的壽麵與金桃。按照滿人禮節，杜凌氏該收了回禮與主家告別，可佟鴻仕手中的回禮竟是杜凌氏身邊跟隨的容媽媽端走的。

    如此這般刻意舉動使得佟鴻仕心中不安，送走杜瑞達夫婦立即入內廳查看，賓客散盡並不見那氏身影，只能去了毓婉的房間，推開房門正看見娘倆爭得臉紅氣喘，桌子上恰擺了一對燦燦的寶石手鐲。

    佟鴻仕伸手將手鐲拿起眉頭緊皺：「可是周家人送來的？」

    毓婉扭頭不語，臉頰上仍有未乾的淚痕。那氏更是深深吸了口氣，啞了嗓子悲切道：「可不就是他！這孽障非要和一個痞子流氓做親，不如勒死我吧，全當沒了我這個親生母親！」

    滿人兒女婚嫁皆是有母親做主，男主外不與內事，見得那氏如此悲憤，佟鴻仕坐在毓婉對面將手鐲重重擲在桌上：「婉兒，你已滿二十，為父的我也不說些謊話蒙你，如今上海灘無人不知你與杜家是未過門的媳婦，你嫁與不嫁，身為父親並不想多說，但你要知道，若你嫁到杜家，咱們家還有支撐下去的可能，若你不嫁，佟福……」

    一旁跟隨的佟福立即上前，佟鴻仕沉沉嘆了口氣，「把咱們家的帳簿拿來，交給小姐。」

    佟福取來帳簿，厚厚的一疊放在毓婉面前，佟鴻仕瞧了女兒並不為所動的表情，嘆口氣：「從今日開始，由你當家吧。」

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    黎雪梅連日來病懨懨的，因為私下透露了毓婉看見青萍風流韻事的消息給大哥，最終害得毓婉身陷囹圄，她總覺得無顏再見自己的閨中好友，終日裡心思憔悴。

    大哥勸她陪自己去暢音堂聽戲散心，雪梅思前想後答應了。出了房門，黎紹峰俊朗的面容帶著笑：「怎麼去聽戲還愁眉苦臉的？」

    雪梅勉強笑笑並沒回答，黎紹峰迴頭吩咐跟著雪梅的丫鬟：「給小姐再上些胭脂，總是病得沒了生氣。」

    從小就跟三姐妹廝混的黎紹峰對女人妝扮並不陌生，他看著丫鬟為雪梅重新妝點後笑了鼓掌：「這樣才是三妹素日裡的容貌。

    雪梅抬頭拉住黎紹峰的手，聲音低低的問：「大哥，那日毓婉酒醉跟我說的話，我無意說給你聽的，你為何要傳到周老爺耳朵里？」

    黎紹峰未語先笑，為妹妹抿好有些散亂的髮絲：「雪梅，除了我，還有誰能救黎家，我不傳給周老爺，他又怎麼會殺了姨太太離間周杜兩家？」

    雪梅遲疑，將手收回：「可毓婉是無辜的。」

    黎紹峰陰鬱的笑容浮在嘴角，雙眼閃過一絲神秘光彩：「若她嫁到杜家，那就不無辜了。」

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    聽得大哥的話，雪梅心思煩亂哪裡還聽得進去依依呀呀的舊戲，在暢音堂落座沒有多久便尋了藉口出來透氣，想要去佟家找毓婉說說心裡話。

    出夾道，抬頭正看見有一名軍裝中年男子倚在戲台闌干旁吸菸，淡淡裊裊的煙霧散開，露出眼角一道傷疤，雪梅想走過去，膽怯說了句：「先生，我想過去。」

    那人回頭，戲台上明亮的光線立即透了來，正映在雪梅雪白的臉龐，他肩頭的銅質肩章反過光來，雪梅隱隱覺得此人官銜不低。

    那人向後退了一步眯眼盯著雪梅，雪梅猶豫片刻並沒上前，忽聽得樓上蹬蹬蹬有人跑下來，「督軍，督軍！」

    那中年男子立即拉了雪梅的手，動作敏捷的似俘獲獵物的豹子，不待雪梅回神已強勢帶得她入了懷，面對他周身散發的危險氣息，雪梅驚嚇惶惶拼命掙脫：「你是誰，我大哥還在樓上，你再如此輕薄我，小心我要喊人的！」

    那男子哈哈大笑：「你大哥是黎紹峰？」

    雪梅木訥的嗯了一句：「你認識我大哥？」

    那男子嗯了一聲：「嗯，如果你大哥是黎紹峰，那麼我就是再輕薄你，也是應該的。」

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    看遍家裡的帳簿，毓婉臉色始終是沉的。早已入不敷出的空殼子，難怪要用她的婚事來填補了。父親母親如此遷就杜家不肯當眾責難，原也是因為這些。

    她端過素兮送來的熱茶，燙得心也跟著痛，手指熱辣辣的發木，連掀開茶盞蓋子的手指也有些顫抖。

    那氏和佟鴻仕早已離開，只留她一人思量清楚。毓婉還是不肯死心，她又將茶盞放下翻開帳簿，將其中幾筆錢以毛筆勾了出來，「這些欠債按時日可以去要了，為何福叔不去討要？」

    「聽說那是新任督軍沈之沛派人來借的軍款，如何要得？」素兮將帳簿合攏，為毓婉送上茶：「老爺說讓小姐當家，也並非是真話，有些事你一個未出閣的姑娘家如何做得？老爺不過是想讓小姐權衡利弊先拖杜家幾天，不要意氣用事。

    毓婉有些憋悶，脖頸上的汗珠子膩出了一層。她早該料到若是能真的妥開眼前的尷尬情境，以母親的個性必然不肯與杜凌氏虛與委蛇，她將帳簿拽過來：「今日收了不少的禮品，明日咱們去當了，做些營生。」

    素兮搖頭，喃喃道：「先不說當了壽禮不吉利，單是做什麼營生又是問題。太太早年間從未做過生意，老爺又是為官家做的買賣，與私人貿易並不相同。小姐又不能拋頭露面，這生意如何做得？」

    毓婉輕輕摸了摸帳簿，眼底帶了一絲不服氣的神色：「總有做得的辦法，只是看要和誰一起做。」

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    晚飯過後，那氏來問毓婉究竟如何打算。毓婉硬著嘴不肯說，那氏見狀將畢生所受的委屈一併想起，坐在毓婉面前哭個不停：「我自姑娘起也是個要強的人，那拉氏沒敗落時，我也不曾受過這些委屈。你如今要奔你的新自由，好，去，你去！有朝一日別回來求我救濟你！」

    毓婉一邊哭，一邊抓過妝奩盒子旁的剪刀放在耳邊，「總之我此生只嫁一人，若是你們逼我，我不如出家當姑子去！」

    那氏看毓婉要剪頭髮，也急了，命素兮上來幫忙將剪刀奪了去，她哭罵道：「好好一個女孩子怎麼就被個混混勾了魂魄，你不想想自己的臉面也要想想父母的，我們丟不起這個人！」

    「若是嫌婉兒丟人，不若就將婉兒丟出去自生自滅好了。」毓婉嘴硬，仍是不肯妥協。

    那氏見狀氣得渾身亂顫：「好，好……」她在屋子裡轉了兩圈，操起毓婉畫板旁的畫尺抽在毓婉手背上：「那你就滾，我去跟你父親說，全當這些年我們沒養育了你！」

    說罷，那氏一口氣噎住嗓子竟厥了過去，素兮見狀連忙跑過去抱住太太，毓婉也驚得衝過去抱住母親，她伸手擦了擦那氏眼角的淚水，頭靠在那氏胸口仿佛小時候做錯事撒嬌的模樣，「母親，我錯了，您彆氣了。」

    抱著抱著，那氏自己也緩了口氣過來，滿臉淚痕指著毓婉的腦門：「你也就能磨我罷，早晚我是要死在你的手上。」

    聽得母親責怪的口氣虛軟了許多，毓婉只是哭，那氏不忍心反手將女兒抱住，母女倆就這般緊緊抱著不肯放手，「你若能真行行好，就少給我惹事吧，我的小祖宗，我不逼你嫁給杜家，你也別逼我去想那個市井無賴。」毓婉還想分辨，素兮在那氏背後悄悄擺手，示意小姐不要再刺激太太。毓婉深深吸口氣，無奈點頭。

    母女倆又說了一陣子連哭帶笑的話，那氏方才示意素兮看住毓婉，自己先去了。毓婉心中亂成一團，只覺得此時如果周霆琛能夠出現，自己能依偎在他懷裡訴訴心中苦悶該有多好。

    她垂首又想了想，與其將心中希望寄託給周霆琛，還不如自己先做些什麼改善家境。於是她命佟福將今日收禮的帳單拿來。因來客多念著杜家的面子出手闊綽，禮單盤算下來竟有幾萬塊銀元之多，又去了最近該還的債務和下月佟苑開支，剩下的禮品約有三萬塊可以入帳。

    當下上海灘最缺的是什麼？毓婉咬住手指沉吟，展開紙旋即列下幾條，尼龍絲襪，蕾絲花邊，西洋藥品。毓婉又算了算禮金餘額並不夠做其中任何一件實業，倒是可以做些小本經營的賓館餐館買賣。只是賓館餐館她也只是聽說並未實地去看過，她又想了想，把主意打在自己的畫上。

    三萬塊銀元倒是可以做個畫廊來賣畫，將同學完成的畫作來賣，畫廊收取佣金提成，她心思想定，將計劃寫在紙上，待到明日將那些禮品當了再去找個地方做個畫廊。

    素兮見燈下毓婉格外認真，心中念了阿彌陀佛，小姐和太太總算安定了些，千萬別再風波又起了。

    ☆、齊大非偶下

    夜半時分，佟毓婉在燈下苦苦思量如何才能說動同學將自己的畫作拿出，並送與自己去寄賣，又反覆思量此畫廊必要開在租界，畢竟能購得油畫裝點家飾還是以洋人為主，如此一來門面又要裝潢得更西化一些，必要時需求助學校新近請來的遊歷法國的教授來幫忙設計布置，如此一般還可以與校方聯繫做些嘉獎競賽之類。

    她冥思苦想，自己將所思慮的種種納入已經詳盡了的計劃，百般仔細讀了讀，總體還算周全，接下來便是尋找合作者。