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    春柳笑了笑，揚聲道，「好。我曉得了。你呀，生怕別人不知道你是個急性子。」

    一面說一面往正廳走，眼睛同時在院中掃了一圈兒，卻不見周濂，隨口問道，「少爺去哪裡了？」

    方才在這裡接待的丫頭回道，「少爺象是去了書房院子。」

    春柳也未多想，只當從他安吉回來，又有生意上的事兒急著要說。便挑簾進了正房。

    周荻這房子是自定下搬月子的日子後，春柳便讓人一直拿炭火烘著。現在不但沒有半點久不住人的陰冷，反而比春柳自己所住的房間還暖兩分。

    周荻一見春柳這裝扮，便捂嘴咯咯咯的笑起來，一面上前扶了她，要替她取頭上的帽子。

    春柳抬手取下來，笑道，「你也別取笑我，這是你哥哥非要我戴的。」

    說著轉向一直安靜的女子，笑道，「這位便是齊小姐吧？」 一問之下，卻怔住，這女子長得端滴是美貌，且身上有股子詩樣般溫婉嬌柔的氣韻。

    她下身著淺淡的橙紅顏色長襲緯地，外套玫紅錦緞小襖，邊角fèng制雪白色的兔子絨毛，腰間天青色梅花絡子下掛著一塊小巧碧瑩的田美玉。烏黑柔順的長髮被盤成了漂亮的髮髻，幾縷碎發披散下來，帶出幾分飄逸靈動雅致的玉顏上畫著清淡的梅花妝。

    見春柳望來，微微屈身見，嘴角含笑，細語盈盈，「見過周夫人。」垂首間，纖長潤白的脖頸纖纖，讓人不由心生愛憐。

    春柳在讚嘆的同時，心中猛然警醒，這樣出色的女子，日日與周荻相伴，莫不是有旁的想法？剛思及此，又暗然失笑，沈卓雖然人才出眾，沈府財勢也惹人眼紅，可這樣出色的女子，又有那樣的家世，勢必不會屈尊與沈卓做偏房。

    周荻見春柳愣住，拍手笑道，「看，齊姐姐的容貌讓我嫂子都看呆了。」

    春柳回過神來，自嘲一笑，「是，我是個沒見過世面的，哪裡見過樣的美人？」

    齊小姐抬頭斜了周荻一眼，嗔笑道，「我這些日子與你相處久了，知道你的性子。不然，我還以為你是故意要辦我的難堪。我哪裡比得上周夫人半分。」

    這一斜眼間，眼波流轉，更顯她嫵媚嬌俏，另有一番美態。

    春柳雖然自知姐妹幾人的容貌還算過得去，但哪裡當得起她這樣的誇讚，連連擺手，「齊小姐這話可叫我臉紅了。」

    周荻在一旁笑嘻嘻的。

    春柳轉頭看她早脫去了大衣裳，下邊裙子也不是夾棉的，嗔她，「剛出了月子，又是寒冬臘月的，你也小心些。仔細凍著了。」

    又轉頭吩咐道，「去將我新做的紫羔毛的皮裙兒拿來，與姑奶奶換上。」

    周荻也不阻擋，過來扶著春柳坐到上首坐下，才向齊小姐笑道，「看吧，我與你說的不假吧。我嫂子事事都管我，比我哥哥可上心多了。」

    齊小姐含笑點頭附合。春柳瞪周荻，「你也兩個孩子的娘了，穿衣保暖這等小事兒還要人說？」

    春柳的一個丫頭此時接過話兒道，「少奶奶也別只顧說姑奶奶，也想想自個兒吧。少爺走時吩咐的，您可尊從了一半兒？」

    說得春柳笑將起來，罵她，「哪有你這樣的丫頭，專在外面揭我的短兒」

    周荻則笑嘻嘻的向那丫頭招手道，「來，我這裡有個好玩的，你拿去玩罷」

    那丫頭也不客套，上前去接了周荻遞過來的一隻精緻梅花點金油的簪子，笑嘻嘻的退到一旁。

    這姑嫂二人嬉笑著，齊小姐眼神微微黯了下，又笑將起來，「怪不得周妹妹一直盼著要回來住，原是掛著周夫人呢。我也常聽她說起周夫人，今兒一見才知，原來天底下的姑嫂，真有相處的這般好的。」

    春柳舍了與周荻理論的心思，轉向她道，「周荻在家時，我們兩個說笑慣了，讓齊小姐看笑話了。」

    三人敘了不多會閒話，丫頭們過來詢問午宴如何擺，春柳藉機出了周荻的房間。

    回到院中略安排了午宴，看天色還早，再想那位齊小姐，心中仍是不大放心。便使人去叫周荻陪嫁過去的貼身丫頭鶯兒來問話。

    鶯兒一聽春柳問齊小姐，並沒有立時回話兒，只是看了看左右立著的幾人。

    春柳心中咯噔一聲，不動聲色的擺手讓丫頭們都退下，屋內只留她二人，這才道，「有什麼話你只管說。」

    鶯兒應了聲，「是。」

    才壓低聲音悄悄道，「少奶奶，奴婢說了您可先別怒。」

    春桃挑了挑眉毛，點頭，「你只管說你的。」

    鶯兒點頭，「這位齊小姐到沈府來，明面兒上是來看沈老太太，實則我聽老太太院中的姐姐們私下說，她是不喜家中給她挑的幾門親事兒，到沈府里避著的。少奶奶的擔心，原來我們幾個也有，生怕是她是瞧中姑爺的人才，打著旁的主意。可，奴婢們觀察了一陣子，倒沒見她對我們姑爺有特別用心的地方，莫說在院中碰著了，便是在老太太處碰著，也都即時迴避的。」

    「可是，若說她沒旁的心思吧，沈府裡頭兩位未出閣的小姐，都是通詩懂詞，又愛書畫彈琴的，這位齊小小姐也愛這個，可她偏偏不與那兩個小姐交好，只喜歡與我們小姐一塊兒閒話說笑。我們小姐性子直慡些，總不免得罪人，她又不愛詩詞作畫琴曲兒等，您說，這齊小姐若是沒旁的打算，怎麼可能與我們小姐這般好？」

    春柳點頭，她第一眼看這位齊小姐，與周荻便不是一路人，因而才更好奇。示意鶯兒講下去。

    鶯兒道，「下面都是奴婢們亂猜的，少奶奶聽了可千萬莫生氣。」

    春柳眉頭又是一挑，鶯兒這丫頭三番四次的說讓她莫生氣，下面這話難不成與自己有關不成？

    鶯兒將春柳的神色看在眼中，心中翻了幾個滾，一會想要說，一會卻想不說。思了半晌，咬咬牙，回道，「後來，這齊小姐與我們小姐處得久了，我才瞧出些端倪來。她與我們小姐相處時，總是勾著我們小姐講娘家的事兒。有人願意聽小姐說這些，我們小姐自然高興，便與她講些趣事兒，如老爺少爺還有夫人春杏梨花兩位小姐。然後這位齊小姐，不知道是有意還是無意，總會在小姐講到少爺的時候，插話問些少爺平時在家喜歡做什麼，與夫人感情好不好等等，還問少爺有沒有與我們家小姐講過早年離家外出遊歷時的趣兒事……」

    「她雖然問的隱蔽，可奴婢也品些味兒來，這位齊小姐怕是早年認得我們少爺……只是我們小姐一向粗心，怕是沒有覺察到」

    春柳的心霎時象是被一隻無形的揪著，隱隱的疼起來，抓著椅子背的手，不覺用力，指關節發白。呼吸短促起來。

    鶯兒臉上一急，忙道，「夫人，您莫急。都是奴婢該死，其實，少爺在安吉這些日子，也見過她兩回，每回都是遠遠看見掉頭便走。我們小姐不知情，還埋怨過少爺不去看她。這回少爺去接小姐，見她也在其中，臉色當時便有些不好看。一回到府裡頭，少爺便去了書房……」

    一面說著，一面將茶杯遞到春柳面前。春柳拉過杯子，強笑了下，「沒事兒，你不用擔心。我也是一時驚著了。你下去吧，這話莫與第二個人說。」

    鶯兒猶不放心，囁囁的道，「奴婢也是怕小姐看不清她的面目，留齊小姐在家裡長住。也怕她與小姐相交久了，攛掇小姐什麼，這才與夫人說的。」

    春柳喝了兩口茶，心中平靜了些，笑道，「嗯，是，你心思一向細膩，擔心的也不無道理。這事兒你只裝作不知道吧。還有，這些天她住在你們小姐的院中，你盯著她些。」

    「是」鶯兒應了一聲，看出春柳不預多說，便行了禮告退。

    春柳坐在椅子上，心思起伏不定。她認得周濂時，他已二十歲，這樣出色的男子，又是那樣的年齡，有一兩件往事，也沒什麼大不了的。再看那位齊小姐，也有二十歲下下的年齡，若是兩人早年相識，當年她也才十三四歲的樣子。

    十三四歲也正是情竇初開的年紀，見到周濂這樣的出色又心性灑脫的人物，心生愛慕也不一定。這麼想著，心頭舒緩了許多。

    正這時，外面前丫頭喊，「少爺。」

    春柳立時將茶杯放下，站起來迎。周濂挑簾進來，見她一人在屋內，不由詫異，「一個人悶在屋裡做什麼？」

    他已換作家常衣衫，月白墨竹紋緞面夾棉長袍，黑髮如墨，頭頂髮髻用一隻碧簪子綰著，眉眼柔和。此時與初見時想比，如一罈子清酒，隨著時光的流逝，而愈加醇厚。

    雖然她一直知道自己命很好，能嫁得這樣出色的夫君，可這一刻，以往在心頭千思百想的慶幸都湧上心頭，目光柔軟，微微有些痴迷。

    周濂對上她的目光，愣了一下，走近她半彎下腰輕笑，「這是怎麼了？第一次見我麼？」近在咫尺的容顏，柔若春水的目光里盛滿關切。

    春柳不作聲，伸手環了他的腰，臉緊緊貼著他身體，道，「沒事，一路上可累？」

    周濂頗不適應她乍然的溫柔小女兒態，心中卻也溫暖，雙手將她環住，輕拍她的背，道，「不累。你今兒是怎麼了？」

    春柳不作聲，只是把臉往他身上貼了又貼。

    春柳本是坐著，周濂身形高大，這樣的高低落差，好巧不巧的，正貼在某處附近，周濂尷尬的覺得自己有了反應，想推又不捨得，不推又……他自打何文軒說什麼要他做生意護得家人周全的話，這幾年裡，與愛妻娶少離多……總而言之，這實在是甜蜜的折磨，好在冬衣厚重……

    然而再厚重的冬衣，也掩蓋不住這種身體的自然反應。春柳猛然覺察到，臉上一紅，將周濂推開，雙頰似火燒一般，啐他，「不正經。」

    周濂深深的吸了口氣，強壓下那股旖旎心緒，低聲笑道，「是你自己來挑我，偏說我不正經。」

    春柳臉更紅，還嘴道，「哪個挑你。」

    周濂笑著拉起她，自己坐在椅子，將她環在懷中，道，「方才是我進來時，你看我的眼神，那般奇怪，不是在挑我麼？」

    春柳臉有些紅，她在鄉村里長大，看慣了爹娘的相處模式，即便對夫君是千百個滿意，倒也真的極少做小女兒神態。

    周濂愈發逗她，「原來這麼些年，你不曾正眼看我，現在才知道你夫君我這般英俊瀟灑玉樹臨風。」