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    直到馬車沒了蹤影，一直看著春峰的小廝才小聲的問道，「香玉姐姐，舅老爺飯里，飯里……」

    香玉啐他一口，「問那麼多做什麼，去把客院收拾了吧。過幾天咱們老夫人的姐姐姨老太太要來家住呢。

    春蘭這次是打定主意要讓春峰吃個大苦頭，故意做成這般模樣，讓他以為自己是被人綁了，被人扔到採石場去，若是那邊的人捎信回來，確認他改了脾性，懂事了，再派人裝作剛尋到他的樣子去接他回來

    這回不但是吳耀害怕他娘了，連吳旭也覺得自家娘子實在不能惹。又問她，「若是將來虎子學得不好的習性，你……」

    春蘭斜了他一眼，「照送不誤。

    吳旭又問，「若是耀兒熠兒呢？

    春蘭笑道，「自然也有治他們的法子。

    頓了下又道，「這兩個小傢伙都沒吃什麼苦頭，難保將他們染上壞習性，乾脆等梨花在安吉那邊兒置了田地，一年送他們去兩三個月，專使他們在田裡幹活兒，也讓他們知道知道掙錢不易。

    吳旭舒了一口氣兒，笑道，「好，這法子好。與其等到他們成了年再費心費力管教，不若從小就管好，省得將來咱們跟著他們生閒氣。

    從心裡來說，他可捨不得兩個兒子長大了，去吃春峰這樣的苦頭。

    轉眼已再七月中下旬。

    春柳聽說春蘭使人下了迷藥將春峰迷倒，交於兩個陌生人送到採石場去，笑春蘭想得周到。

    這日她在家中無事兒，帶著五福到春蘭家裡串門子，剛與春蘭說了會子閒話，突聽香玉在外面驚喜的道，「夫人，五小姐來了信。

    春柳忙叫她，「快拿進來。這有一個多月沒信捎來了呢。

    春蘭笑著感嘆，「爹娘跟著梨花去了安吉後，我便覺著宜陽住著沒意思了。象是少了些什麼。！

    春柳道 「我也是呢。原先周濂幾個在安吉時，總覺得那兒才是個曰」１的住處，現在倒覺得那兒是家了，他們把我們兩個丟下了……」

    香玉將信送到春柳手中，笑著給兩位添了茶水，還未添完，春柳已叫將起來，「是大姐那邊兒有信了。

    春蘭一聽是春桃的信兒，也急了，忙道，「快拿來我瞧瞧。

    春柳將第一頁信紙遞給她，一邊往下面的信紙一邊道，「大姐也真是的，哪有官太太還要自己去做生意的。巴巴的在那廣西那邊兒收了乾菜運過來……」

    春蘭倒是與春桃感情極深，兩人年齡只差兩歲，又是前面兩個最大的，三個小的還不懂事的時候，春桃正處能幫著何氏幹活兒的年紀，她則是半懂事不懂的年紀，信紙還沒掃完，已紅了眼圈兒。

    春柳話音落了，卻沒得到春蘭的響應，一抬頭看她這模樣，心下也感動，眼圈也紅了，又笑道，「二姐，我胡說的，大姐許是閒著沒事做，那兒人生地不熟，言語又不通的，她找些事兒做罷了。

    春蘭拿帕子抹了下眼角，伸手將她手中信紙取過來，看完後，細心的將兩頁信紙合到一起，折了起來裝入信封。這才道，「咱們姐妹幾個，現如今到數大姐手中最拮据，她想做這生意也好，大姐夫當官能有多少俸銀？我看他也做不來象衛大人的這種行徑，咱們也都不想他那般做。

    「她想做弄這個小生意為家裡添些進項也好。她過得好了，咱們姐妹幾個才安心。

    春柳嘆了口氣兒，道，「早先咱們哪裡懂，都說做官的人威風八面，家財萬貫的，誰知道輪到自己才知，那做官的銀子少得可憐，也難掙。

    頓了頓又笑起來，「要說大姐這點子也不錯。咱們的這邊兒的乾貨就不便宜呢。你看她收的干筍子才十文錢一斤，我記得家裡面廚房上的報帳是三十文一斤呢。

    春蘭點頭，「是，便是我們酒樓里大宗的採買，一斤也要二十七八文。我看她這生意能成。

    又道，「梨花那邊兒正張羅著找個小鋪子，幫她賣呢。

    春柳嘆息，「我真想跟周濂提提，我們也搬去安吉算了。爹娘搬走了，心裡空落落的。

    春蘭思量了一會兒，道，「要說你們家現在宜陽也只一個酒坊子。老爺子諸事兒不管，只管泡*房。這裡雖有周家的幾房遠親，平日走動也不多。你不妨跟周濂提提。安吉的酒坊子更大呢。

    春柳略了想下，笑道，「算了，反正二姐一時也搬不走，我與你做伴兒吧。

    春蘭默了一會兒，點頭，「好。若你也走了，我還真有些不適應。

    李薇接到春桃的來信，只與春蘭這邊提了要乾貨的事兒，至於春桃身邊兒的翠屏，李薇也是只是說因她學了些如何做廣西那邊兒的菜品，派來與她們兩家酒樓里指點的。

    姐妹兩人敘了些閒話。話頭又轉到春桃的信上來。

    春蘭笑道，「正好，中秋將至，酒樓里也趁機推出些新菜來，大姐這次弄來的乾菜倒也不少，寫個信兒回去，讓梨花也送來一些，咱們在宜陽尋個小鋪子，幫她賣賣。

    春柳點頭，思了一會兒道，「周濂有個遠房的姑媽，在宜陽也是做乾菜雜貨小生的。在菜市口還有個小鋪子。我回去就使人去說一聲。每斤抽給她兩文的利錢，又不占她家的本錢，又與她多添個品種賣，她們定是願意的。

    李薇接到春蘭的信兒，笑著與何氏道，「娘，瞧，還是姐妹多了好辦事兒。三姐給找個鋪子代賣大姐運來的乾菜。

    二姐酒樓里每樣也讓送去二百斤。我們這邊兒，除了自家的酒樓留的，剩下的先讓柱子的鋪子賣著，等尋到小鋪子，便專賣大姐那邊發來的乾貨。

    何氏高興得連連點頭，「好，你們都幫著你大姐些，她一走那麼遠，身邊銀子又少，娘心裡頭現在最掛著就是她了。

    李薇看何氏眼圈又紅，連忙道，「娘，你看你，大姐這一趟生意，你知道能掙多少錢麼？我與你算算吧。一斤乾菜，她能掙兩倍的利錢，中秋節快到了，正是賣乾菜的好時候，這一批菜脫手後，她七百兩的本錢，就變作二千兩！年哥兒還說，讓嚴管事兒去幫著大姐收貨押船，大姐有了這得力人手，只管掏銀子就是了。等大姐夫在廣西任上做滿三年，大姐呀，說不得也賺個萬兩的銀子呢。

    何氏笑著點頭，摸著她的頭髮道，「嗯，你大姐最疼你和年哥兒，你們多才幫些。

    番外之春柳（一）

    臘月初二，一大早，一向安靜的周府，便忙碌熱鬧起來。

    春柳頭上戴著昭君套，身上披著拖地大毛披風，一手扶著腰，一面指揮著丫頭婆子們打掃周荻的房間。

    周荻剛剛添了小子，前幾天，周濂去安吉搬月子，算日子是今兒該回來了。

    近身侍候春柳的丫頭棒著個用布包著的銅手爐，從後面追上來，塞在春柳手中，勸道，「少奶奶，這兒有我們幾個和幾位大娘盯著呢，您進屋吧，今年這天兒可真冷，萬一凍住了，少爺責怪我們不說，您又要喝那苦湯藥，對孩子也不好呢。」

    春柳吸了口冷冽的空氣，以手撫了撫肚子，心情愉快，指著自己頭上的昭君套道，「你瞧瞧我這裝扮，哪裡能凍著。小荻不是使人來說，有個沈府的遠親，是位江南的世家小姐，也跟著一塊兒來住些日子。南邊的人到咱們北邊兒都受不住凍，你們呀，把房裡的地龍燒得暖暖的，炭盆什麼的都多準備幾個。還有，把庫房裡少爺收藏的那些雅致的擺件兒都拿出來擺上……」

    那丫頭笑道，「少奶奶，這事兒你昨兒都交待過了，我們保管給收拾得妥妥噹噹的。您還是回屋歇著吧。看時辰，姑奶奶一行快到了。讓少爺瞧見您在外頭站著，又要說我們。」說著扶春柳往她的院中走。

    春柳失笑，卻也不再固執，任丫頭扶著她回了房間。

    早先生五福的時候，春柳象是傷著了，這幾年來，她的肚子一直沒動靜。周濂雖從未有半點異樣表示，她心裡卻一直不能開懷，生怕日後不能再生了。許是老天可憐她，身子調養了這麼四五年，竟又有了喜。

    現如今已有三個月了。

    周濂自打十月里起，在京中呆的時候便少了些。自從春柳又有了身了後，更是連安吉也少去了。這三個月來，他只去了兩次京城，皆是快馬而行，一來一回，再加上在京中處理事務，一次用不了十天的功夫便趕回來。其餘的時候都在宜陽守著。丫頭們媳婦兒們自是都知道少爺掛著少奶奶呢。

    春柳回了房，使人找出針線筐來，做嬰兒的小夾鞋。

    一邊想著周荻信中說的這位齊小姐，據周荻說，這位齊小姐所在的江南齊家，與沈府祖上相交甚厚，只是因著兩邊老太爺的下世，相隔路途也遠，下一輩的人來往便稀了些。一年之中，也只有過年的時候，雙方各自派得力下人們去送年節禮。

    這位齊小姐是今年九月里到沈府的，說是在家閒得發慌，來看看沈老太太，也就是沈卓的祖母。這麼一住，便是三個多月。周荻在信中也幾次誇讚她，說這位齊小姐性子極好，也極有才華，只是眼光難免高了些，將過二十，還沒婚配。

    這次她回宜陽，一是與這位齊小姐投緣，二來，是因這齊小姐一直想各處走走，她便趁機邀請她跟著來住幾天。

    想到這兒，春柳停了針線，一笑，這個小姑子出嫁之後，性子倒是一點沒變，還是那般直慡，喜歡的人是極喜歡，討厭的人是極討厭。

    可她又覺得一個非親非故的閨閣小姐，這麼陪著周荻回娘家做月子，是一件極怪異的事兒。

    想了半晌，一笑，自家一家都不講究什麼禮節，反倒去想旁人做得合不合規矩了。何況周荻那性子，便是這位齊小姐不願意，也經不住周荻再三的磨纏。

    「少奶奶，」外面有丫頭匆匆進了院子，未及走到正房門口，便道，「少爺接姑奶奶回來了。已進了府，馬車直接趕往姑奶奶院中去了……」

    春柳忙放下手中的針線，兩丫頭過來替她穿披風，戴昭君套，又將暖手爐塞進她手中，這才扶著她出了門兒。

    春柳帶丫頭們趕到周荻的院子時，外面有十個來從沈府跟來的丫頭婆子，正忙碌的往院中搬東西，見她過來忙一齊上前來行禮。

    春柳笑道，「快起身吧。一路上辛苦你們了。姑奶奶和小少爺可好？」

    眾人都道，「好，好，舅太太請進，我們少奶奶與齊小姐剛進了院……」

    春柳含笑點頭，讓身後幾個丫頭婆子幫著這些人安置行李。

    周荻的聲音從廳里傳來，「嫂子，你快進來，我與你帶了好東西呢。」又道，「齊姐姐也等不及要見你呢。」