第298頁

    廣西雖遠，趙昱森卻是升了官兒的。家裡那些沾親帶故，又不嫌遠的，來求門路的也不少。還好，趙昱森知道自己手頭銀兩不多，大半兒都由他推了去。

    只有這個妯娌的大哥，是看在老二一家在宜陽贍養爹娘的份兒上也不太好推，就這麼帶了來。

    而林記前些日剛把舊年所得的利錢送到府上，一共是六百兩。這強強夠一年的花銷。春桃一邊走一邊在心裡嘆息，到河池州說是升了官的，實則俸祿一月僅升了一石。在這邊兒趙昱森僅是個佐官，與那掌印正堂的到底是差了不少。

    又一邊納悶，林記此來，與這位王管家有何關係？！

    一路這麼想著，到座客，來的卻是林記一個二管事兒，春桃倒認得他。前些日子送紅利過來的便是他。

    見了春桃連忙上前行禮，「見過趙夫人！」

    春桃嗯了一聲，道，「申掌柜此來可是有事？」

    「是！」申管事恭敬應了一聲。見室內只有入畫和翠屏兩個，知道是她的心腹，不須迴避，便道，「小的此來，是來回夫人，貴府王總管這半個月來，在小店裡已支了三次銀錢。第一次是二兩，我們鋪子的岳管事想，這些小事兒不值當與夫人說道，便自掏腰給了他。第二次是五月二十日，又來說因採買趙大人筆墨，欠十兩，我們岳管事兒又給了他。昨兒又來支一次，卻是五十兩，說是因府里要買些山貨乾貨給老夫人備禮，他一時列漏了單子，在櫃房上取的銀錢不夠……」

    「……我們岳掌柜是支了銀子與他。現下這六十二兩銀子都沒入帳。我們掌柜的想，這不過是一點小錢兒，不值得來與夫人說，倒讓夫人煩心。可……」

    他說到這裡苦笑了下，「……可，一個時辰前，他又去鋪子裡要支銀子八十兩。正好我們剛與上家結了貨款，店裡並無存銀。貴府王管家說明兒再去取，讓務必與他留著……若是三五兩的銀子，掌柜的便自做了主，哪怕是自己添補上，也斷不會來擾夫人。只是這次的八十兩確不是小數目，我們掌柜一年的工錢也不過五十來兩。夫人您看這……再有，他到鋪子裡支銀子，我們掌柜的怕夫人您不知曉，讓小的特來回與您知曉！」

    春桃眉頭漸漸鎖緊，聽到這兒，微微抬手，打斷這位申管家的話。頓了片刻，招翠屏來，從手腕上褪下一隻小小的西洋鑰匙，遞給她，「去取六十五兩銀子來與申管家。」

    申管事兒連忙搖頭，道，「夫人，您這是折殺小人了。小人來可不是為要這麼點銀子的……」

    春桃笑了一下，擺手，「你不須急。你來知會我，我倒要謝你呢。只是在商言商，我不會多占你們的便宜，怎麼能讓你們掌柜的與我們府上貼補銀錢？」

    翠屏進去片刻，捧出一隻紅漆木小黃銅鎖的匣子，送到申管事兒面前，打了開來，裡面排著六個十兩重的元寶，並五個一兩重的小銀錠。

    春桃又道，「銀子你拿回去。再差個人將貴號記得的帳送來。這幾日正好我們府裡頭忙亂，趙大人要啟程去山裡督辦修路的差事，我們府上都忙著備著這個呢。王管家怕是不想拿這等小事兒來煩我，他又急切想把這樁差事兒辦好，這才去你們鋪裡頭拆借。這倒是我們府上的不是了，給你們添麻煩了。日後這等事兒不會再有了。」

    申二掌柜倒是聽懂了這位趙夫人的話，除了為王管事兒面子上打掩護外，最後的一句話便是：他再去你們莫給了。

    忙點頭賠笑道，「謝趙夫人能理解小號。我們掌柜的因一時沒能給王管家湊上所需，心頭難安，派小的來給趙夫人您賠個不是。即這樣，那小的先走了。」

    說完銀子也不拿，飛的跑走了。

    他一出去，春桃臉色驟然變了。

    入畫也忍不住氣憤的道，「大小姐，您瞧瞧姑爺這位弟弟的大舅爺多給我們姑爺長臉！貪那麼點銀子，叫一個商家的管事兒到小姐面前說這等落臉面的話！」

    翠屏也是一臉氣憤，「當初就不該讓他來，平日裡剋扣些買菜的小錢也罷了，偏到外人面前做一副下三兒樣！」又罵這林記的管事兒狗眼看人低，若是知州府里的管事兒去那裡拿銀子，看他敢不敢這麼直梆梆的說到臉兒上？！

    春桃本正氣著，聽了這話，無奈笑了，說翠屏，「林家的掌柜也是好意。咱們就那麼幾百兩的利錢，能經得住他幾次零叼的？」

    再者，想到周濂幾個傳來的信兒和趙昱森從邸報上得了消息。自打小舅舅出了事兒，他們在河池州確不如初來時那般受人歡迎。這也是人之常情，她也不怪什麼。想到周濂最後一次來信兒，說小舅舅無大礙，許是快要回來了，剛剛還十分煩躁的心，略微寬展了些。

    入畫看春桃臉色好了些，便道，「小姐，依我說，採購乾貨的事兒，不如交給我去辦。這河池州與咱們那兒的民風不同，女子拋頭露面又不是什麼大不了的事兒！」

    春桃看了看她，笑笑，「我也是想與府裡頭添個進項。因看這河池州山貨多又便宜，便想著採買一些，發到二小姐或者五小姐那裡，她們兩個都有酒樓，這些乾貨在內地少見，是個稀罕菜，能嫌些差價。誰知第一次交他辦過手稍大些的銀兩，他便鬧了這麼一出。」

    翠屏道，「大小姐，不如趁著這個時機，將他打發回去算了。這一年裡頭，咱們府上一月三十兩的花費，至少有五兩進了他自己的腰包！」

    說著頓了下又咕噥，「其實姑爺也怪可憐的。那山溝溝里修路，隨便派哪個小吏去敦促，還不成？他好歹也是個從六品……偏他家的親戚還這麼不上道兒！」

    春桃不動聲色的斜了她一眼，道，「他本是管水利橋橋路的佐官，他去是應當的。罷了，去瞧瞧王管家可回來了。只說我要看看他這些天收購乾貨的帳，讓他帶了帳來見我。」

    翠屏應聲去了。春桃帶著入畫回後院。

    後院是個口字型結構，四面均是兩層的小樓，中間兒有個半畝大小的天井，春桃與趙昱森住正房三間小樓，下面是廳房與書房，二樓才是歇息的正房。

    趙渝獨居在西面小樓上。東面小樓與正房二樓欄杆相通，是四喜的住處。背面背陽的三間，樓下正中間是穿堂，兩旁是接待外客的客房，樓上則是庫房。

    再往西有個小院，則是廚房院落。廚房再過去，有一個的院落，是奴僕房，院子前有一條小巷子，直通內宅大門，供下人們出入。

    春桃進後院時，尚媽媽剛好從四喜房間出來。春桃立住腳步，含笑看尚媽媽從二樓下來，才笑道，「辛苦尚媽媽了，四喜今兒學得可用功？」

    這位尚媽媽乃是孟顏玉派來的，除了通曉人情世故練就一雙老辣眼光之外，更有一手好女紅。平日裡提點春桃家事官場夫人交際人情往來，餘下的時間便是教導四喜女紅。

    春桃的心思是，自己出身農家，多年在鄉間形成的習慣，改是不大好改了，不如多在女兒身上下下功夫。連帶尚媽媽也是這樣的心思，教導起來格外用心。

    她含笑回道，「夫人太過客氣。今兒小小姐學得極認真，老身替她畫了個荷花的樣子，她要繡荷包給夫人呢。」

    春桃笑了笑，心疼女兒小小年紀，便要拿針捏線的，又一想自己小時候何嘗不是如此，五六歲的年紀便幫著學做飯。隨即又釋然。

    兩人進了廳中，春桃給尚媽媽讓了座，入畫奉了茶，便退了下去。這院子不大，下面發生個什麼事兒，上面自然能聽到一些。

    喝了兩口茶，尚媽媽便問起方才的事兒來。春桃嘆息一聲，將事情大略說了說，道，「若是三五兩的，看著老爺的面兒，便也不說他什麼了。左右再熬個一年半載的，說不定就回去了。回去之後再打發他。現在……」

    尚媽媽衣衫雖素，卻自有一股大家出來的派頭，端坐著喝了兩口茶道，「老身有兩句話，不知當說不當說。」

    春桃一笑，「尚媽媽怎麼與我這般客套，小舅母使你和秦媽媽來，可不是來指點我的麼？」

    尚媽媽也笑了，放了茶杯道，「那老身就放肆了。老話都說，窮親難打發，你當是為何？人窮志短，愈窮愈貪。遇上一個略富些的親戚，巴不得每天都能割塊兒肉下來肥自己的腰包，若是那見過些錢財的，還懂得細水長流的道理。那等沒見過錢財的，見不得旁人家事好些，略好些，本是有一千兩的身家，他還猜你有一萬兩。你說沒有，他只當你哭窮，瞞著他！這位王管家，怕就是這麼個心思。夫人本就是三千兩的身家，在他眼裡，你定然有三萬兩呢！一年只得六百兩的利錢，他卻當你有六千兩！再加上，先前他剋扣了些小錢菜錢，夫人看著老爺的面子上不肯與他計較，他愈發認定你有錢兒！這麼著還不更大膽的拿？」

    春桃聽她這般說，笑了起來，「尚媽媽倒是把這些人的心思猜個透透的！」

    尚媽媽也笑了下，又道，「所以，這回夫人定要想個法子打發了他！」

    春桃點頭，「是，待那林記掌柜的取了帳來，我叫他來，一項一項的問。另外，我原想著買些乾貨，不必讓人跟著，只隨船運回去便是。現在倒不是趁這個機會讓他押著貨走！」

    尚媽媽想了下，點頭，「也好。寫個信兒給五小姐，讓她接了信兒後，隨便找個由頭將人留下。」

    春桃點了點頭。

    不多會翠屏在外面回話，「小姐，王管家這會兒不在，我已使了人去找。」

    春桃應了一聲，找了由頭將翠屏與入畫支開。端坐了一會兒，才向尚媽媽笑道，「媽媽，還有一事……」

    尚媽媽端起茶杯笑了一下，「可是翠屏這丫頭？」

    春桃臉微紅了一下，點頭，「是。我瞧著她象是有別個心思的。」

    尚媽媽一點也不意外，往東面看了看道，「整個後衙雖說是隔了牆，各家過各家的。那知州大人家中的事兒河池州都皆知。

    咱們又是近鄰，角門開著，翠屏喜歡去和那家的丫頭咬話兒，能學到那家丫頭的一星半點的，一點也不奇怪！」

    春桃點了點頭，又稀奇的道，「您說，這位齊夫人怎麼那般大方，專替齊大人納妾？咱們來了這一年，她竟一連給齊大人納了三個，聽說還抬舉了兩個丫頭做通房。」

    尚媽媽一笑，放了茶杯道，「夫人，你原沒問，老身倒不好說。現在問了，老身自是要與你說個清楚的。」