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    李薇姥娘自孟家送了年節禮來了之後，先是歡喜了兩日，接下來，愈發的沒精神了。李薇大舅舅大妗子私下都說她這是盼兒子回來無望，心勁兒散了的緣故。

    孟家的幾個下人都是知道內情的，看這情形，俱是心酸不已，卻不敢透出半個字兒來。只好每日拿著小孫子的趣事兒講給李薇姥娘聽，講來講去，也只那些趣事兒反來覆去的講，她卻是聽不煩似的，每日有精神時便要聽一回，然後咧著嘴兒笑了，大多時候便是塌著眼皮兒坐在炕頭，似睡非睡的，也不知她心頭在想些什麼。

    臘月二十九，颳了兩三天的寒風停了，飄起大雪花來了。李薇姥娘清醒的時候愈來愈少，到半下午時，已不甚清明了。

    何氏和兩個弟妹忍著淚兒給她淨了身子，換了壽衣。子時剛過，李薇姥娘去了，臨走時，手裡還抓著何文軒在家時穿過的舊衫，何氏登時趴到老娘身上大哭起來。

    李薇在東屋裡半睡半醒的，突然聽見哭聲，猛的一下坐起來，孫氏進來，趕忙道，「小姐，莫急，莫急，別卻了胎氣！」

    李薇怔怔的。孫氏嘆息一聲，勸道，「小姐也別傷心，老太太走的時候，雖最小的兒子沒見著，到底是見了兒子孫子重孫，還有女兒女婿外孫子外重孫都見著了。又不病不痛的，沒遭罪走了……」

    賀永年急急的從外面進來，孫氏連忙退下。

    他走到炕前，攬住她的肩，無聲的安慰，這院裡至親的人中間，除了他們二人知曉內情之外，沒哪個曉得何文軒現在是個什麼樣的境況。

    姥娘最念的是他，最最見不著的也是他！眼淚不由自主的流下來，浸濕了賀永年的衣衫。

    何氏大堂屋裡哭了一回，尋李薇大舅舅過來商議，如何差人去給京裡頭報桑，以及給何文軒送訊兒。商議了一會兒，最後還是使了孟家跟來的兩個管事兒，急急忙忙的去了。

    鄉村裡的老慣例，正月里不能動土，李薇大舅舅也一心想要等三弟弟回來，自是也不肯早早將老娘入了土。每日都到村頭看一回，計算著周濂和柱子兩人的歸程。

    剛出了年界，周濂護送著孟顏玉和孩子回來，一起回來的還有柱子，他將原來周濂教的話，與何氏學了一遍，道，「李大娘，先前我去送信時，梨花姥娘還好好的，不敢報凶信兒，只說老太太身子骨不好，請梨花小舅舅回來。可是德州那邊兒的事兒，確是緊要關口，莫說是何舅舅不能輕易離開德州，那一省的官員，都不准擅離。來時，我也沒碰到孟府去報訊兒的，這還是到家中才知曉梨花姥娘……不若我現在快馬趕去，再去給何舅舅報訊兒？」

    何氏搖了搖頭，「辛苦你了，柱子，回家過年吧！孟家人已去了。梨花姥娘二月初八才下葬，文軒得了這個訊兒，便是有天大的事情也得趕回來吧？」

    賀永年在一旁忙道，「是呢，娘，母喪丁憂。小舅舅得了信兒，定能趕回來的。」

    可李薇知道，那孟家人根本沒去德州。小舅舅多半兒是回不來了。

    轉眼出了正月，眾人一直等著的何文軒，仍是未有丁點兒消息，這期間，周濂又將秋生派了出去。

    天氣一天天漸暖，定好下葬的日子也一天一天臨近，李薇大舅舅氣得發瘋，暗怪何文軒便有天大的事兒，老娘都不在了，怎的還不回來？又私下與李薇二舅舅幾個商議著，是不是要下葬的日子再往後挪一挪。

    二月初三這日，武睿去鎮上買冰，李薇和春杏在東屋陪送孟顏玉，順帶照看兩個孩子。孟顏玉坐在炕頭深思了一會兒，幽幽的道，「梨花，把實情與你爹娘和舅舅們都說了吧。你姥娘這麼放著也不是個事兒。又叫大哥大嫂幾個心裡頭怨她，七七沒過，你姥娘也有知呢，說不得聽多了抱怨，在下也怨著他呢。」

    春杏並不知道外面的詳情，這幾天看何氏焦急上火憂心，也怨了何文軒兩句。此時聽孟顏玉話中有話，急了起來，「舅母，小舅舅到底有什麼事兒瞞著我們？」

    李薇看了看孟顏玉，忙按春杏的胳膊，「四姐，你別急！」

    這時武睿的聲音在外面響起，她想了想，向孟顏玉道，「不若叫年哥兒和四姐夫來吧，到時候也多個人勸說大舅舅幾個。」

    孟顏玉點了頭。

    李薇出去呢武睿和賀永年進來。對賀永年輕聲道，「小舅母要與爹娘舅舅說實話。」

    賀永年頓了片刻，點頭，「也好。天氣漸暖，看好的日子將近，再多留姥娘，倒擾得她不安生了。」

    春杏和武睿面面相覷，孟顏玉叫幾人坐下，開門見山的將何文軒的實情說了，「他在那裡面兒若是得了信兒，也不知是怎樣的心如刀割呢。眼瞧著算好的日子就到了，以我之見，還是早入了土的好。入了土，你姥娘也得安寧，再送個信兒給他，他心也能安些。再者，鄉紳富戶們天天有人來，借祭拜之名，行賄賂之實，推來阻去也實在煩憂。以你小舅舅現在的情況，斷不以再沾染上一個擾民斂財的罪名！」

    春杏和武睿驚得好半晌沒說出話來，李薇和賀永年開解了一會兒。他和武睿去找李海歆李薇大舅舅幾個，李薇請了何氏與小姨和兩個妗子來。

    孟顏玉緩緩的將何文軒的事兒說了，何氏只覺頭頂有幾個春雷，轟轟隆隆作響，震得她雙目發直，口不能言，許久，她才不可置信的問道，「這麼說，文軒他下了大獄已有四五個月了？」

    孟顏玉點頭，眼圈微紅，卻反過來勸何氏道，「大姐，他現在沒什麼事兒，只是還不能出來。我不忍心看著大家這樣盼他。叫娘不安，也讓他在那裡面牽腸掛肚。」

    何氏抱孟顏玉哭了起來，道，「這樣的事怎麼不早些與我們說，偏你自己扛著……」

    李薇和春杏在一旁勸著，李薇小姨哭了一會兒，站起身子道，「我去和大哥說，不等他了。」

    何氏忙叫住她，「好好說，別讓爹知道了。」

    李薇小姨眼睛紅紅的走了。

    李薇大舅舅幾個也沒想到何文軒遲遲不歸，竟是這樣的事兒，一時間都怔住，又聽賀永年說他未定罪名，住的也不是牢獄，心中才安定一些。

    李薇大舅舅抹了下紅紅的眼圈，嘆道，「我只當他當官迷了心竅，不顧老娘了。罷了，早些送娘入土吧。」

    商定完畢，一家便緊著忙起來，二月初八，村郊柳色返青，李薇姥娘的棺柩入了土。這一天，一天家子老老少少皆著重孝哭送。

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    幾天後，李薇一大家重回李家村。孟顏玉卻不打算再回京，要代何文軒為母守孝，照顧公公。

    李家姐妹四人，連李海歆夫婦，和丫頭婆子們，浩浩蕩蕩十來輛馬車從街上穿過，惹得李家村的村民們都嘆，李家現如今的大排場。

    李王氏一早起來，到村中小貨棧去買東西，被人拉住，在街頭與人說閒話兒，聽見有人驚嘆，轉頭望去，長長一大溜紅漆大馬車在村民們艷羨的目光中弛來，經過她身邊兒停也不停，徑直向村東而去。

    她不由黑了臉兒，街頭還有幾個挑事兒婦人，說些怪話兒，惹得她更加不快。拿了買了一包針線，掂著小腳一陣風的回了家。

    李海歆和何氏這近兩個月里，沒一天鬆快的，兩人也都上些年紀，也是快五十歲的人了，身上都倦得很，都靠在車廂里歇息，再者，心情也都極壓抑，哪有什麼心情往車外瞧，外頭趕車的小廝雖然有幾個見過李王氏的，也都知李家村子東頭，不妨她會在街中的小貨棧的那邊兒。

    就這麼著，李王氏便惱兒子兒媳擺譜，有意在外人面前給她難堪，那一長溜馬車竟沒一個人停下與她說話的，不但讓她借不著光，還讓人取笑了。

    回到家氣憤的向李家老二道，「你大哥大嫂回來了，去叫他們過院來！」

    李家老二因想要將蓮花送到汪府為妾，中秋時李海歆回來，被他狠狠的訓了一通，這會兒才不去討什麼沒趣兒，便不動。李王氏更惱，轉身喝斥春林，「你去瞧瞧，現在你們一個個都跟他一個鼻子孔出氣，不把我這個老婆子放在眼中！」

    李家老二心頭煩，站起身子晃著出了院子。

    春林媳婦兒在西屋向春林使眼色，叫他莫去。春林立在院中立了一會兒，還是轉身去了。

    何氏到了家，將孝衣褪去，只是這孝褲子一般的人家都是老娘下葬後，再穿幾個天，才會脫下，黃麻桑鞋更是要穿夠三年才許脫下。

    李薇看見，奇怪的問了一回，才知道還有這麼一個講究，看看自己腳上剛換掉的鞋子，有些赫然。

    何氏慈愛的笑笑，招她走近，「不礙的，你是外孫女，挺著大肚子去哭她一場，就不枉她往常那般疼你。鞋不鞋的，不穿也罷。」

    李薇依著何氏坐下，勸了兩句，便摸著肚子向何氏笑道，「娘，我的這小包子，安生得很，這一個多月里一點也沒折騰我，將來呀，這個的性子定然比四姐家的那個好。」

    春杏在外面聽見，抱著女兒進來，瞪她，「我們家的性子怎麼不好了？」

    李薇正要說話，只聽外面有人喊「大伯娘」。

    春杏返身挑了簾，略皺了下眉頭，回頭道。「是春林！」

    李薇「咦」了一聲，「他消息還怪靈通呢，我們才剛到家呢。」

    外面春柳已在問春林什麼事兒。他說了句嬤嬤請大伯和大伯娘過去，便匆匆走了。

    李薇聽見眉頭一皺，嘟噥道，「她又有什麼事兒？姥娘家的事兒她又不是不知道，娘才剛回來，也不讓歇歇！」

    正說著，李海歆進來，「娘讓過去呢，不如我們現在去一趟吧。」因著梨花姥娘這事兒，今年年節確實沒給老李頭這邊兒用心準備。她又是大年三十去的，何氏與李海歆都在何家堡，這邊的禮節哪裡還顧得上。

    再有梨花姥娘去了後，李海歆在那邊象親兒子一般的忙活著，何氏也感激他，此時也不好說什麼反駁的話。不過是身上累些，忍忍罷了。

    何氏站起身子，「行，去看看吧。」一面說著，一面穿了大襖子，與李海歆兩個出了院子。李薇生怕李王氏又出什麼妖蛾子，向虎子打了個眼色，虎子飛快的跟著爹娘身後去了。

    李王氏派了春林去了後，自己坐在屋裡頭，想想今年過年時，老大一家兒兒女女女婿外孫子的一大群，都在何家堡聚著，周濂年哥兒睿哥兒還有幾個管事兒的，騎著高頭大馬，風一樣的從村子裡穿過，威風得很，惹得村民們更是嘆何氏的好命，女婿個頂個的好人才，家裡有了事，女兒女婿丫頭婆子下人管事兒一大群的幫襯著。