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    這邊兩人悄悄互動，那邊兒賀蕭已皺起眉頭，沉聲打斷，「我說過多少次，不准沾染鹽鐵之類的生意。這些官賣的生意，水深不及底。多少年相交的官員都不能保你的鹽引能兌出鹽來，何況只是個一面之交的商人？」

    賀永凌正談得高興，突然被賀蕭這麼一通訓斥，神色極為尷尬，強自辯解道，「父親，雖是一面之交，給他應得利益，為何不可？況且，哪個為商之人不是想盡辦法尋鹽鐵的門路……」

    賀蕭再度沉聲喝道，「鹽鐵不能沾。」

    賀永凌被這麼一喝，臉色脹紅，雖低頭不語，看身形姿態，顯然並沒有完全打消念頭。賀夫人連連打圓場，向賀蕭賠笑道，「老爺，凌兒也是為了我們賀府的生意，若是這門生意當真不能做，你細細與他講，何必發這麼大的火？」

    賀蕭冷哼一聲，「鹽鐵利大哪個商人不知？哪個官員不知？可現如今鹽政罷敗壞，多少人手握鹽引支不出食鹽，眼睜睜的看著鹽引變作一張廢紙？商人支鹽如登天之難，有守候數十年不得支的，轉而讓兄弟妻子支取……你」

    賀永凌見賀蕭生氣，不敢多說，不過還是咕噥了一句，「那金老爺也說過，有勢支鹽易如反掌。」

    賀蕭將手中茶杯猛的往地上一貫，大喝，「從明兒起你不用再管鋪子了。」瓷片四濺開來。屋內氣氛瞬時凝結。只有茶水在青磚地上沿著溝fèng無聲婉蜒。

    賀夫人大急，連忙去拉賀永凌，一邊向賀蕭賠笑道，「老爺莫生氣，莫生氣經商凌兒自是不如老爺，他一時急切了些，你要教他才是。」

    斥責賀永凌，「快向你父親賠罪，說你不做那官鹽的生意。」

    大少奶奶申氏也在一旁賠罪道，「請父親息怒。」

    見賀永凌不動，賀夫人又厲聲斥道，「讓你幫著你父親做生意，是為了讓你與父親分憂，不是讓你拿這等事兒氣你父親，還不快向你父親賠罪？」

    賀永凌臉上雖然仍然帶著不甘心不服氣，但語氣卻軟了下來，雙膝著地，跪在賀蕭面前，「父親息怒，兒子謹遵父親教悔。鹽字日後決不再提。」

    賀蕭不知是有意還是無意掃過賀永年，臉色沉著，好一會兒，才擺手，「你起來吧。從明日起，讓東子跟著你打點生意。」

    賀夫人臉色難看起來。這位東子，賀府人稱東爺，是賀蕭的得力助手，除了宜陽和安吉的產業有賀永年賀永凌分別打理外，剩餘分布各縣的產業，皆有這位東爺代賀蕭打理，包括被賀永年以極端手段收回的方山幾個鋪子。

    賀永凌身動了動，張嘴想說什麼，卻終是沒出口。

    本來應該是一個「和樂融融」的家宴，還沒開始就被這父二人的爭執給攪黃了。攪黃正合李薇的心意，不過，想到那個鹽字事兒未成，又覺得遺憾，這樣看來，賀蕭並非是糊塗到死的角色。

    真真是難以猜測他為何置佟氏之死而不顧。

    眾人空著肚子從飯廳魚貫而出，大少奶奶申氏出了飯廳後，便立台階下，等侯她的夫君出來。

    李薇與賀永年並排慢慢走著，讓幾個丫頭去廚房端午飯，待幾人走遠，四處無人，她才頗為惋惜的道，「啊，失敗了。」

    賀永年偏頭一笑，微微搖頭。

    李薇挑眉，「還有後續的故事可看？」

    賀永年點頭。

    李薇又是一挑眉，「我不信。」

    賀永年抬頭看了看前面，空無一人，低聲道，「打賭？」

    李薇心底已怯了，她腦子一向不太好使，看他這麼篤定，自己好象是輸定了。不過，心底怯不代表嘴上要怯，梗著脖子道，「賭就賭，賭什麼？」

    賀永年略想了下，湊近她耳邊說了句什麼，李薇霎時面頰飛紅，輪起小拳頭向他砸去，啐他，「聖賢書都讀到狗肚子裡去了。」

    賀永年將她的小拳頭架住，閒閒一笑，「不是狐狸肚子麼？」

    李薇長長的吐了口氣兒，心說，小樣的，你跟我比臉皮厚，我……你等著瞧。

    賀蕭將賀永凌當頭訓斥一通，但李薇看賀永年神色如常，仿佛事情與他不相干一般。心下覺得這事兒，也許他當真有把握？

    又聽剛才兩人講的什麼倉鈔鹽引的術語，她竟一點不知，便纏著他給講講這官鹽的生意到底是如何做的。

    商人若想經營官鹽，要先取得鹽引，即許可證。這個李薇倒是知道的一點的，不過餘下來的卻一無所知。

    從賀永年講解中，她大約做出如下總結。主要是鹽引的取得與支鹽方面的。

    鹽引的獲得有兩條路。第一條路是運輸糧食到邊塞偏遠之地，以換取鹽引，上述父子兩人說的倉鈔，就是運糧多少路途遠近的憑證。第二條路是從別人的手中收購鹽引，至於為什麼有人會賣這種東西，那便是上述賀蕭的那番話，有「引」支不出鹽者大有人在，朝中無人，要麼去花大把銀子賄賂官鹽的官員，諸如上述那位什麼鹽運御史；要麼眼巴巴看著它變成一張廢紙；要麼……就是折價轉手給他人。

    一張鹽引官價是半兩銀子到六錢銀子，而收購旁人手中的，則可能只用折半的價格，或者更少的銀子便能買到。

    一張鹽張可得食鹽三百斤，即便是官價買到鹽引，即半兩或六錢銀子，目前市面上的食鹽價是每一千斤二十五兩到三十兩銀子不等。扣除每引三兩銀子的稅銀，也就是說每引鹽可獲利近四兩的銀子……

    七八倍的利潤。

    若是折價買到官鹽呢？李薇驚得張大小嘴，眼睛眨了幾眨也沒心算出到底獲利多少倍，只知道販賣官鹽真的很掙錢。

    但這一切都建立在能支到鹽的基礎之上。

    李薇眼睛直直盯著賀永年，大致猜出他要幹什麼了。

    賀永年眉頭挑動，「梨花好聰慧。」

    李薇撇嘴，是在顯擺自己計謀好麼？

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    孫姨娘眼中帶著一抹笑意出了飯廳，而喬姨娘身形猶豫著，跨過院門便停了下來。

    孫姨娘回頭道，「喲，喬姐姐不走麼？再怎麼走得近，這會兒可沒你插嘴的份兒……」

    喬姨娘瞥了她一眼，「孫妹妹顧著自己便好。」

    孫姨娘眉尖挑了挑，笑了下，沒說話。喬姨娘自大少奶奶進門兒，便巴巴的湊過去，見天兒除了到太太房裡請安，便是去大少奶奶院中閒坐，不過是看著大少爺近些日子做生意象是上些道了，想給三丫頭找個靠山，也好哄得大少奶奶和太太一時高興，多給賀珺添些嫁妝。

    現在大少爺被老爺訓，又要奪他管鋪子的權利，看到喬姨娘吃癟，她自是心情舒暢。

    再者賀蕭只這麼兩個兒子，家業無非是你多我少。青山院的那位在府里雖然冷言冷語的，卻些年卻沒見老爺當面訓斥過一回。

    當然，也沒當面誇讚過。不過，暗裡偏些卻還是有的。

    這麼心思轉了幾轉，愈發覺得靠二少爺是對的。心頭暢明，孫姨娘霎時想到了旁的主意。

    意味深長的瞥過喬姨娘，向九兒十兒道，「走，我們去廚房瞧瞧，可有清淡順氣的湯，給老爺端來順順氣兒。老爺今兒可是氣得不輕，官鹽事體重大，雖有太太規勸著，這氣兒怕也是一時消不了。」

    九兒十分機靈的將孫姨娘的潛台詞兒說了出來，「姨娘，您說老爺會不會真的不讓大少爺管鋪子？」

    孫姨娘佯怒，眉眼高挑，罵道，「閉上你的爛嘴老爺在氣頭上，太太也氣急，你再胡勒勒，傳到太太耳朵里，要打要賣，別指望我為你求一個字。」

    九兒惶恐，連連賠罪。十兒適時站出來為九兒求情加辯解，她聲音輕而細，略帶顫抖，「請姨娘恕罪，九兒也是擔心大少爺擔心太太。」

    孫姨娘又罵了一句，「這些心也是你們能操的？只管做好自己的本份。」便帶著人匆匆走了。

    喬姨娘立在梅香院外，立了一小會兒，轉身要又折回院中。飯廳里仍不時傳來賀蕭高聲呵斥的聲音，一院丫頭婆子皆不敢出聲。

    大少奶奶立在廊子下，轉眼見喬姨娘來了，嘴角扯了扯，無聲打過招呼。

    喬姨娘悄悄走近，扶著她的手，往一旁走了五六步，才低聲問道，「老爺氣兒還沒消？」

    大少奶奶點了點頭，臉上略帶尷尬之色，強笑道，「謝姨娘又回來陪我。」

    喬姨娘安撫道，「你莫擔心。老爺發這般大的火，是心裡重視大少爺，若不重視，只管把鋪子收了便是，何必費這般口舌與他說道理。」

    大少奶奶臉色好了些。賀家情況她未嫁前是知道些的，不過兩個兒子，自家夫婿是嫡長子，太太一家獨大，家財地位自是不須太過憂心。

    便與喬姨娘道，「不知父親為何對官鹽之事發這般大的火，可是有誰說的了什麼？我在家中也常聽哥哥們提起這官鹽的生意，都說這生意利極大，千兩銀子投進去，轉手便是五六千兩銀的利錢……大少爺這般，也是為咱們賀家，有門路為何不試試？」

    喬姨娘心中一動，眉頭緊收，「你不說我便沒往旁處想。你這麼一提，我也疑惑起來。莫非真有人在老爺面前嚼過舌頭，說這生意不能做？」

    大少奶奶臉色黑了起來。她雖也是商家之女，也聽說過些生意上的事兒，卻不過是一知半解的。再有賀永凌今日之前，也私下與她說過官鹽的事兒，並將那位金姓商人的神通吹得比天大，心中早已認這事兒是可做的。

    今兒午宴，她還想著公爹定然會誇讚一番，讓她也長些臉面，卻沒想到招來的是當著棒喝。

    若真有人從中攪合，定然是青山院的那兩個。眼神凌厲起來。

    喬姨娘看在眼中，似安撫實則挑撥，「你也別多心。便是他們能偷偷與老爺說上兩句，還能動了大少爺的根本？不過話說回來，自古便是老實人吃虧，你只想著他們不過是庶的，又有太太給你撐腰。太太說的廚房等事兒，她也不與你爭搶，你便當她是厚道的。哪裡知道，人家是圖大的。」

    「再者青山院那位，老爺雖然明面兒上不喜，實則也不是一點不放在心上。而且，他一向私下手段多，若鋪子交到他手上，他呀，可不似大少爺這般老實，想做什麼還與老爺說說，說不得等他把事情做完了，錢賺到手中，大家都還蒙在骨里呢。」

    大少奶奶點頭，「是，往常我總想妯娌不過是你好我好的事兒，我不去主動惹她，她也不來挑事兒。大家不過是一個大院子裡的鄰居而已，各不相干。」